垂暮之戰(48)_學達書庫

四八

　　§第十一章

　　湯瑪斯死於誤食。

　　他咽下的東西CDF到現在還沒有命名，那個新殖民地也還沒有個名字，只有一個官方名稱：殖民地622，大熊座47（CDF繼續使用基於地球位置的恒星名稱，並且時間上仍然是一天二十四小時制式，三百六十五日為一年。這樣工作起來會簡單些）。按照標準工作程式，新的殖民地的居民要將整個殖民地的所有資訊發送到躍遷通訊器，然後再傳送回鳳凰星，以使殖民政府能夠對殖民地的事務保持密切注意。

　　殖民地622在前六個月一直保持通訊，除了在任何新殖民地都習以為常的爭執和混亂，沒有什麼其它的新聞。除了他媽的黏糊糊的真菌總是哪兒都有，它們突然出現在機器、電腦、動物圍欄，甚至是人身上。對這種物質的基因分析送回了鳳凰星，殖民者希望能生產一種殺菌劑能把這些東西從殖民者的頭髮上徹底消滅。從那以後躍遷通訊器就沒傳出信號，殖民地也沒任何消息了。

　　湯瑪斯和蘇珊駐紮在圖森號，被緊急分配去進行調查。圖森號的目標是讓殖民地恢復正常，然而不幸，儘管殖民地的建築都在，卻沒有人，沒有動物，什麼別的都沒有。建築物看上去也沒有遭到毀壞。湯瑪斯的排被派去偵查。

　　殖民地被一種粘性物覆蓋，一種大約幾釐米長的粘性真菌。他們把通訊設備完全包住了。真強，這東西居然還有阻止通訊設備工作的能力。當湯瑪斯他們到達動物圍欄的時候，這短暫的樂觀主義被中斷了。所有的家畜都已經死了，而且托這些粘液菌的福，全都高度腐爛。然後他們發現了殖民地居民，與這些牲畜的情形都差不多。他們幾乎全都在床上，或者床邊，那些已經組成家庭的，他們很多都倒在孩子的房間，或者通往房間的走廊裡。看得出，還有一些人在做遷移墓地的工作。不管是什麼發動了攻擊，這攻擊都太快了，以至於殖民者幾乎完全沒有時間做出反應。

　　湯瑪斯建議帶一具屍體到殖民地醫療處，他可以做一個簡單的屍檢，或許可能發現到底什麼殺死了殖民者。他的班長批准了，然後湯瑪斯和一個戰友就去抬相對完整的屍體。他讓一個戰友抬三具屍體，他自己抬了兩具。這時候粘液菌從屍體上蹦了起來，拍到它的臉上。他驚叫了一聲，粘液菌滑進他的嘴裡，進了他的喉嚨。

　　湯瑪斯的戰友立即命令他們戰鬥服升起保護面罩，很快，大概只有幾秒鐘，粘液菌從各個縫隙中跳出來進行攻擊。整個殖民地的粘液菌幾乎同時行動。湯瑪斯的排有六個人都被塞了一嘴的粘液菌。

　　湯瑪斯試圖把這些粘液菌從嘴里弄出來。但是它們滑落得更深，堵住他的氣管，伸進他的肺部和胃。湯瑪斯用腦伴通知戰友將他送到醫務兵那裡，即使強化血讓他們在湯瑪斯遭受永久性腦損傷之前幾乎擁有十五分鐘的時間，但還是沒有取出足夠的粘液菌讓湯瑪斯能夠呼吸暢通。一個比較合理的假設是，粘液菌在湯瑪斯的肺部分泌了大量酸性物質，在他還活著的時候就開始吃他的身體組織。湯瑪斯的肺立即開始被消化，他在休克和窒息幾分鐘後就死了。其他六個人都落得和湯瑪斯一個結局，所有的殖民者也都是這樣死的。

　　湯瑪斯的排長命令所有人離開湯瑪斯以及其他受害者，全排撤退回圖森。飛船被拒絕入港，排長帶著頭，一個一個地進入絕對真空的環境，殺死那些還殘留在衣服上的真菌，然後每個人都接受了的體外和體內的“強力”淨化，這個過程的痛感也像這個名字一樣“強力”。

　　後來，一個探測器表示，殖民地622沒有任何倖存者。粘液菌就是那裡的智慧生物，他們能單獨進行攻擊，而且幾乎不受任何傳統武器的傷害。子彈、手榴彈、飛彈只能打掉一小部分，火焰可以燒死表層的粘液菌，但底下的卻燒不到了，電磁波武器基本沒有效果。殺菌劑的研究本來已經啟動，但是當發現整個星球全都佈滿了粘液菌時，就放棄了。尋找新的殖民地的成本要比徹底根除這個星球的粘液菌更低一些。

　　湯瑪斯的死給我們一個警告，我們大老遠跑到某個星球，不僅是不知道我們要與什麼作戰，而且是連想像都沒法想像。湯瑪斯犯了一錯誤，認為敵人會和我們長得差不多。他錯了，這個錯誤足以致命。

　　四處征戰開始對我的情緒產生影響。

　　一些說不清楚的感覺是從與金達爾人的戰鬥開始的。我們預先打好埋伏，當金達爾士兵返回他們的高巢之時，我們發射飛彈和電磁波對著他們巨大的翅膀一頓猛攻。他們驚恐尖叫，翻滾失控，摔落進旁邊兩千多米的懸崖絕壁。在烏達史畢斯我真的感到有點不對勁。當時，我們穿著慣性緩衝能量服以更好地控制自己在烏達史畢斯星塵環上的一塊岩石碎片跳到另一塊碎片，和那些星際蜘蛛一樣的藏貓貓。就是這些傢伙製造了星塵環，精確地計算出軌道，用這些碎片去砸底下哈爾福德殖民地的人類。當我們到達科瓦班達亞齊的時候，我已經快要崩潰了。

　　這可能是科瓦人自己形成的，他們有很多地方與人類極其相似，兩足、哺乳動物，在藝術上特別有天賦，尤其是詩歌與戲劇，他們大量繁殖，而且極其好戰。人類和科瓦人經常在為一些完全沒有開發的地區而交戰。不過，科瓦班達亞齊在被科瓦人佔領之前，已經是人類的殖民地了，但是這裡有種病毒，能夠導致人類長出兩翼，並且形成一種異常的暴力人格，所以最終只好放棄。不過這種病毒對於科瓦人來說沒有任何影響，他們就直接住了進來。六十三年以後，殖民者終於製造出了疫苗，於是要收回星球。不幸，科瓦人的個性太像人類，喜獨佔而不愛分享，因此我們來了，用戰爭驅逐科瓦人。

　　他們最高的也不會超過一英寸。

　　科瓦人當然不會蠢到用他們細小的軍隊反抗體積是他們六、七十倍的人類。一開始他們使用航天器、遠端迫擊炮、坦克或者別的什麼可能對我們造成傷害武器裝備進行攻擊，而且也確實造成一些傷害。讓一個二十釐米長的飛行器以每小時幾百公里的速度飛行，也確實不容易。（我們在科瓦班達亞齊主城的公園降落，因此任何大炮如果沒打到我們，就會炸到他們自己），不管怎麼說，最終，我們都會擺脫這些騷擾的。摧毀科瓦人的武裝要比象徵性地隨便打打更難，不僅是他們太小，需要花更多的注意力去找，而且，也沒有一個人願意被一個不足一英寸的敵人殺死。

　　最後，你會把所有的航天器都打掉，把坦克都滅了，而且還不得不和科瓦人戰士決鬥。決鬥是這樣的：踩一腳。你只要把腳放下去，一用力，問題就就解決了。當你這麼做的時候，科瓦人會用他的槍向你射擊，並且用他那小小的肺努力地吸氣而尖叫，這聲音小得你剛剛能聽得見。但這些攻擊沒用，因為你的戰鬥服是按照人類的尺度和強度設計的，你幾乎感覺不到科瓦人對你的腳趾頭在進行猛烈射擊，你踩下去的時候，也基本上感覺不到那哢嚓一下。然後你又發現一個，你再踩。

　　我們掃蕩科瓦班達亞齊的主城花了大概一個小時，隨時停下來看看那些架在五到六米高的摩天大樓上的火箭，然後一槍搞定。我們排有些人直接換到散彈槍，發射的每一顆子彈都比一個科瓦人的腦袋大，哢嚓一下穿過整個大樓，把它打成彈球盤一樣。不過主要還是用腳踩。哥斯拉，這個最著名的日本怪獸，在地球上被滅了無數次，現在終於在這個星球上復活了。

　　我不記得到底什麼時候我開始大叫著踹那些摩天大樓，反正當艾倫找到我的時候，已經過了很長時間。傻蛋提示我，我踢傷了三個腳趾頭。艾倫跑過來叫我回到城市公園，就是我們著陸的地方，讓我坐下來。我剛一坐，一個科瓦人就從一塊石頭後面冒出來，對著我的臉一通掃射。我覺得好像有小沙粒撒到我臉上。

　　“他媽的，”我說，像抓滾珠一樣把這傢伙抓住，扔到附近的一座摩天大樓裡去了。他急速上升，旋轉著滑過一道弧線，咣當一下撞到樓上，最後從兩米的高空摔到地下。任何見識過此場面的科瓦人都立即放棄暗殺計畫。

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