魔戒(39)_托爾金

三九

　　隨著他們朝著草原前進的腳步，附近的天色變得越來越亮。他們接著走出了樹林的包圍，來到了一塊圓形的空曠草地上。他們抬頭一看，驚訝地發現天空竟然是清澄的藍色，因為原先他們在森林的茂密植物阻擋之下，連大霧的消失和升起的太陽都無法得見。不過，太陽這時還沒有高到足以越過四周的植物，照進這塊空地中，在靠近這塊草地周圍的地方，樹葉顯得額外茂密和集中，似乎想要滴水不露的阻隔這塊土地。這塊空地上幾乎都是低矮的雜草和一些較高的野生植物，包括了莖葉特別發達的毒胡蘿蔔、木莖的西洋芹，在散佈四處的灰燼中茂密生長的火跡地雜草、猖獗的蕁麻和薊類植物。這地方看來確曾飽經劫火，但和四周的森林比較起來，卻成了一座讓人輕鬆許多的美麗花園。

　　他們感到振奮許多，紛紛翹首期盼溫暖的陽光照進這空地。在草地的另一端，由老樹所構成的銅牆鐵壁間有一道空隙，眾人可以清楚地看見一條小徑深入密林。小徑不窄，頂上也難得的有足以讓陽光照入的空隙；不過，裡面那些邪惡的老樹有時搖動著詭異的樹枝，遮住這難得的空隙。不久之後，他們沿著這條小徑再度進入密林。雖然這條路依舊不平坦，但這次他們進行的速度快多了，心情也開朗許多。在他們看來，森林終於退縮了，會讓他們不受阻礙地通過。

　　可是，一段時間之後，森林中的空氣開始變得凝滯、燥熱。兩旁的樹木越來越靠近，讓他們再也無法看見遠方景象。此時他們更能夠強烈地感受到，整座森林的惡意向他們直撲而來。在這一片寂靜中，小馬踏在枯葉上的蹄聲和偶爾被樹根阻擋的聲音，在哈比人耳中迴響著，成了一種煎熬。佛羅多試著唱歌激勵大家，但不知為什麼，他的聲音變成只有自己能聽見的囁嚅聲。

　　喔！漫步在黑暗之地的旅行者，
　　別絕望啊！黑暗不會永遠阻隔，
　　森林不會永無止盡，
　　最後定可看見陽光照在小徑：
　　不管是太陽落下或升起，
　　黃昏晚霞或是美麗晨曦。
　　無論東南西北，森林不會永無止盡……

　　止盡……連他自己唱完最後兩個字都無法繼續下去，四周的氣氛突然沉重下來，連說話都覺得有種莫名的壓力。就在他們身後，一根巨大的枯枝從高處落下，轟然砸在地面，聚攏的樹木似乎再度阻擋了他們的道路。

　　“它們多半是不喜歡什麼‘森林不會永無止盡’的說法，”梅裡說：“我們現在還是先別唱。等我們走到森林邊，看我們再給它一個大合唱！”

　　他興高采烈地說著，即使內心有什麼憂慮，也沒有表現於外，其他人默不吭聲，都覺得十分沮喪。佛羅多覺得心頭壓著千斤重擔，每走一步就對自己向這些樹木挑釁的愚行感到後悔。事實上，他正準備停下來，如果可能的話，甚至提議眾人回頭；但就在那一刻，事情有了新的轉機。小徑不再蜿蜒上升，道路變得平坦許多，黑暗的樹木往兩邊後退，眾人這時都可以看見面前寬闊、平直的道路。他們甚至可以看見一段距離之外有座翠綠的小丘，上面光禿禿的，沒有任何的樹木，在這一片森林中顯得十分突兀，這條小徑似乎就直朝著那小丘而去。

　　眾人眼看可以暫時脫離森林的籠罩和壓迫，於是重新打起精神拼命趕路。小徑下傾了一段距離，接著又再度往上爬升，終於帶他們來到了陡峭的小丘底部。小徑一出樹林就混雜在草地中，變得不再那麼明顯。小丘四周的樹林包圍著它，彷佛像是禿頭周圍一圈濃密的頭髮一樣詭異。

　　哈比人牽著馬兒往上爬，一路來到了山丘頂。從山頂眺望四周。附近在太陽的照耀下尚稱明亮，但還是有些迷蒙霧氣飄浮在遠方，因此，哈比人也無法看清遠處的景象。近處的霧氣幾乎全都散去了，但四周還是零星點綴著一些濃霧。在他們的南邊，森林中有條看來十分蜿蜒的凹陷，濃霧像是白煙一般地持續從中冒出。

　　“那裡，”梅裡指著那個方向說：“就是柳條河。柳條河從山上流下來，往西南方走，穿越森林的正中央，最後和烈酒河於籬尾處合流。我們可不能往那邊走！柳條河谷據說是整座森林中最詭異的地方，根據傳說，那裡是一切怪事的根源。”

　　其他人紛紛朝著梅裡指著的方向看去，但除了濃密的霧氣和深谷，什麼也看不見；在河谷之外，森林的南方也隱沒在霧氣中。

　　太陽現在已經升到了半空，讓山上的眾人都覺得熱了起來。現在多半已經十一點了，但秋天的晨霧依舊沒有完全散去，讓他們無法看見遠方。往西看去，他們最多只能看見高籬的依稀影像，在其後的烈酒河就已經完全無法辨認，讓他們抱持最大希望的北方，則是連他們的目的地：東方大道的影子都看不見，一行人彷佛站在樹海的孤島上，四周都成了一片迷蒙。

　　東南方的地勢則是十分陡峭，山坡似乎一直延續到濃密的森林中，就像從海中升起的海岸一樣。他們坐在坡上，俯瞰著這一片綠色的密林，吃起了午餐。等到太陽越過了天頂之後，他們終於看見東方老林邊緣外的山丘輪廓，這讓他們大為振奮。能看見森林邊境之外任何的事物都是好的；不過，如果有別的選擇，他們是不會往那個方向靠近的，古墓崗在哈比人的傳說中，是個比森林更邪惡的地方。

　　他們下定決心繼續前進。帶著他們來到這座小丘的道路，又再度出現在山的北邊。不過，他們沒走多久就發現這條路一直往右偏，很明顯的是通往柳條河谷，這可不是他們想要去的地方。經過一段討論之後，他們決定離開這條路，直接往北邊走：因為他們雖然在山丘上看不見東方大道，但它一定就在那個方向，距離也應該不太遠才對。除此之外，北邊看起來也比較乾燥、比較開闊，山坡上的樹木似乎也少一點；在那邊，松樹和柏樹取代了這裡的橡樹和白楊木，看來讓人安心許多。

　　一開始這決定似乎非常正確，眾人前進的速度很不錯，唯一讓人擔心的問題是，每當他們看到太陽的方位時，都會有種道路持續往東方偏的感覺；不久之後，樹木卻又開始合攏起來，怪異的是，這正是從遠處看來樹林開始變得稀疏的同一個位置。道路上更開始出現了一道又一道的深溝，彷佛是被巨大車輪碾過的痕跡一樣，在這些深溝中還長滿了大量的荊棘。而這些深溝每每都是毫不留情地切過他們所走的道路，導致他們每次都必須牽著馬匹狼狽地走下，再艱辛地爬出，小馬們非常不適應這樣的跋涉和地形。每當他們好不容易下到深溝中時，眼前都一定是濃密的矮灌木和糾結的野生植物。不知道為什麼，如果他們往左邊走，所有的植物就會糾纏在一起，讓他們無法通過；只有當他們往右邊走的時候，這些植物才會讓步，往往他們還必須在深溝中跋涉相當的距離之後才能夠找到路爬上去。每一次他們爬出深溝之後，眼前的樹木就顯得更為蓊鬱、更為幽暗，只要一往左、往上坡走，眼前的路就會顯得難以通過；最後，他們只得照著這股莫名的意志不停的往右、往下坡走。

　　大概過了一兩個小時，他們完全失去了方向感，只知道一行人已經偏離了北方。他們只能夠照著一條安排好的道路向東南前進，而這是外來的意志替他們決定好的，他們只能別無選擇地朝著森林中心而去。

　　快傍晚的時候，他們又走進了一個比之前的深溝都要陡峭、深邃的地塹。它的坡度陡到不管前進還是後退，根本無法牽著馬和行李再爬出來，他們唯一能夠做的只是沿著深溝往下走。地面開始變軟，有些地方甚至如沼澤一樣發出惡臭，兩邊的溝壁也開始冒出泉水。很快地，眾人的腳下就出現了一條穿梭於雜草間的小溪；接著，地勢急遽下降，小溪的水流變得越來越急、越來越強，眾人這才發現，他們已經來到了一個天空都被樹木遮蔽的溪谷中。

學達書庫(xuoda.com)