魔戒(38)_托爾金

三八

　　§1-6 老林

　　佛羅多突然醒了過來，房間裡面依舊一片黑暗。梅裡一隻手拿著蠟燭，一隻手猛力敲著門。“好啦！什麼事？”驚魂未定的佛羅多說。

　　“還敢問什麼事！”梅裡大喊道：“該起床啦。都已經四點半了，外面一片大霧。快點！山姆已經在準備早餐了，連皮聘都起床了。我正準備去把替馬上鞍，順便把馱行李的那匹馬牽過來。記得幫我叫醒那個懶蟲小胖！至少他得起床送我們吧！”

　　六點之後不久，五名哈比人就已經整裝待發。小胖博哲哈欠連天地跟著送行，他們躡手躡腳地走出屋子。梅裡帶頭牽著馱行李的負重馬，沿著屋後的小路走，然後穿越了幾塊草地。樹葉因為晨露和霧氣而閃閃發亮，連樹枝都在滴著水，青草則是沾著灰濛濛的露珠。四下萬籟俱寂，讓遠方的聲音也變得十分清晰：野鳥在森林中啁啾，遠方的住戶有人用力地關上大門。

　　他們到馬廄裡面牽出小馬，這些正是哈比人喜歡的結實馬種，它們雖然跑得不快，卻耐操勞，適合整天的勞動。一行人騎上馬，頭也不回地騎進大霧中。濃密的霧氣似乎不情願地在他們面前分開，又迫不及待地在他們身後闔上。在沉默了一小時之後，高籬突然間出現在他們面前，結實的籬笆上掛著許多銀色的蜘蛛網。

　　“你怎麼讓我們過去？”佛瑞德加說。

　　“跟我來！”梅裡說：“你們就會知道了。”他轉過身，沿著高籬往左走，很快就來到一個籬笆沿著一座谷地往內彎的地方。距離高籬不遠的地方有條小路蜿蜒地朝著高籬延伸，緩緩往下傾。這條小路兩邊有著緩緩升高的磚牆，走到一半，兩邊的磚牆就在小路上會合，底下是一個鑽過高籬的隧道，通往另一邊的谷地。

　　小胖博哲在這邊停了下來。“再會，佛羅多！”他說：“我真希望你們不要走進森林裡，但願你們不會在天黑以前就需要別人救援。祝你們日日天天都好運！”

　　“只要前方沒有比老林更糟糕的未來，我就已經算是好運了，”佛羅多說：“告訴甘道夫，沿著東方大道快點趕上，我們應該過不了多久就會走上大路，盡可能地趕路。”

　　最後，他們一起大喊“再見！”，騎馬走下斜坡，鑽入隧道，消失在佛瑞德加的視線中。

　　隧道裡面又黑又濕，另一端則是一扇由厚重鐵條所打造的柵門。梅裡下了馬，打開門鎖，當所有人通過之後，他將門一拉，鎖喀達一聲地扣上了，這聲音聽起來充滿了不祥的感覺。

　　“你們看！”梅裡說：“你們離開了夏爾，來到外面的世界了，這裡就是老林的邊緣。”

　　“有關老林的傳說都是真的嗎？”皮聘問道。

　　“我不知道你指的是哪些故事，”梅裡回答：“如果你說的是小胖的保母常說的鬼故事，有關什麼地精和惡狼之類的傳說；那我的答案是否定的，至少我不相信這些鬼故事。但這座森林的確有些古怪，這麼說吧，這裡的事物彷佛都自有主張，對外界的變動更敏感，和夏爾的環境大不相同。這裡的樹木不喜歡陌生人，它們會注意著你，通常，只要天還是亮著的，它們就只會看著你。偶爾，對動物最有敵意的老樹會刻意丟下枝幹、伸出樹根絆人、或是用鬚根纏住你。但人家告訴我，晚上事情就沒這麼簡單了。如果是以晚上來說，我只有來過這邊一兩次，而且都不敢離高籬太遠。我感覺所有的樹木好像都在竊竊私語，用無法辨認的語言交談著各種陰謀和計畫。幾乎每一株樹的枝枒都鬼氣森森地無風自動。我聽人說，這些樹木真的會移動，而且會把陌生人團團圍住。事實上，很久以前它們曾經攻擊過高籬，它們將自己連根移植到籬笆旁邊，以樹幹的重量壓上去。後來，哈比人為了保護家園，砍掉了成百的樹木，在老林裡面放大火清地，在高籬東邊燒出了一條長長的空地來。在那之後，樹木就放棄了攻擊的行動，變得更不友善，距離那場大火不遠的地方，至今都是寸草不生。”

　　“這裡對人有威脅的只有樹木嗎？”皮聘問。

　　“在另一邊住著很多奇怪的生物，”梅裡說：“至少人家是跟我這樣說的。不過，我從來沒有看過這些傢伙。我只能確定，這裡有些生物會製造出足跡和獸徑。隨時隨地只要進來這座森林，你都可以找到明顯的痕跡，但這些痕跡和獸徑似乎會照著奇怪的規律進行變動。離這隧道不遠的地方以前有條很寬的大路，通往篝火草原，然後它會再往我們要走的方向延伸，往東，再往北。我要找的就是這條路。”

　　一行人離開了隧道口，騎上空曠的谷地，在谷地的對面有條不太明顯的小徑通往森林中。這條路大概長幾百碼左右，但一到森林邊緣路就消失了。穿過森林中濃密的枝枒往回看，眾人還依稀看得見高籬的位置。在他們前方則只剩下各式各樣的樹幹：有直的、有彎的、扭曲的、斜的、瘦的、寬大的、纖細的、光滑或是充滿樹瘤的，唯一的共通點，就是所有的樹皮上都長滿了黏呼呼的苔蘚。

　　只有梅裡看起來很高興。“你最好趕快帶路找到方向，”佛羅多提醒他：“不能讓我們走散，或是搞不清楚高籬在哪個方向！”

　　他們騎著馬在樹林中穿梭，小心地躲開地面交錯的樹根。地上寸草不生，地勢也變得越來越高。隨著他們越來越深入林中，樹木看來也變得更黑暗、更高聳、更密集。除了樹葉上凝結水氣滴下的聲音外，整座森林沒有任何其他的動靜。暫時，這些樹木還不會竊竊私語、輕舉妄動；但是，所有人都有種不安的感覺，彷佛正被人以敵視的眼光監視著。這種讓人毛骨悚然的感覺不斷滋長，不久之後，每個人都開始疑神疑鬼地四下打量，彷佛擔心會遭到神秘力量的攻擊。

　　到目前為止，都沒有出現任何小徑的蹤跡，樹木似乎不停地擋住四人的去向。皮聘突然覺得再也忍受不了，毫無預警地大喊：“喂！喂！”他說：“我一點惡意也沒有，麻煩你們讓我過去好不好！”

　　其他人都吃了一驚，紛紛停下腳步。這聲喊叫彷佛被重重的簾幕給掩蓋住一般含糊，森林中沒有任何的回音和回答，只讓人覺得一切都變得更為擁擠和提防。

　　“如果我是你，我就不會這樣做，”梅裡說：“這對我們有害無益。”

　　佛羅多開始懷疑這次到底能不能找到路徑，自己決定踏入這恐怖森林的抉擇是否正確。梅裡不停地張望，似乎也不確定該往哪邊走，皮聘注意到對方的神情。“你真厲害，沒花多久的時間就讓我們迷路了。”佛羅多說。不過，梅裡卻同時吹了聲口哨，指著前方說：

　　“幸好！幸好！”他說：“我就覺得這些樹木真的有在移動。我想前面應該就是篝火草原了，原來的小徑卻不知道移到哪裡去了！”

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