龍槍編年史3(24)

二四

　　§1_7　索蘭尼亞騎士指揮官

　　“首先，我得要將幾個小時前，我剛剛收到的剛薩爵士手諭念給大家聽。”帕蘭薩斯城城主從手工精細的羊毛袍子中掏出一個卷軸，放在桌面上。他瞇起眼睛，試著看清楚些。

　　羅拉娜很確定這應該是回應兩天前，她要求城主阿摩薩斯送給剛薩爵士一份訊息的回函，不耐煩地咬住下唇。

　　“上面有些油蹟。”城主向大家道歉。“精靈們慷慨借給我們的獅鷲獸──”對羅拉娜點頭示意，後者強壓下從他手中搶走那份回函的念頭，微笑地回禮，“學不會怎麼樣毫髮無傷地傳遞這些卷軸。啊，現在我看懂了。‘剛薩爵士致阿摩薩斯，帕蘭薩斯城主，您好，’剛薩爵士真是個有禮貌的人。”城主抬起頭。“他去年才在春分慶典時來拜訪過。容我提醒你，慶典剛好就在三個禮拜之後。也許你願意賞光──”

　　“大人，我很樂意，如果三個禮拜之後還有人在這城裡的話。”羅拉娜把緊握的拳頭藏在桌下，試著要保持鎮靜。

　　阿摩薩斯城主眨眨眼，寬容地說。“當然，我忘了惡龍軍團這回事了。好吧，讓我繼續念。‘我很遺憾聽到騎士同袍們犧牲那麼慘重。勉堪告慰的是，他們的犧牲是有代價的，他們擊退了那污染整片大地的邪惡力量。我個人更為了麾下三名最有能力指揮官的犧牲感到哀痛──玫瑰騎士德瑞克·克朗加、聖劍騎士阿佛瑞德·馬凱因和皇冠騎士史東·布萊特佈雷德。’”城主面向羅拉娜。“布萊特佈雷德。他是你的好友，我沒記錯吧？”

　　“是的，大人。”羅拉娜喃喃低下頭，讓金髮遮住她眼中的痛苦。不久前她才將史東埋在法王之塔廢墟的地下墓穴中。失去好友的痛苦記憶猶新。

　　“繼續念，阿摩薩斯，”阿斯特紐斯冷冷的命令。“不能在我的學術研究之外浪費太多時間。”

　　“當然，阿斯特紐斯。”城主紅著臉，急忙開始繼續。“‘這悲劇讓騎士們陷入了不尋常的困境中。首先，就我所知，騎士團現在主要是由皇冠騎士所組成，他們是階級最低的騎士。這代表著雖然每位騎士都通過了測驗，並贏得了攜帶盾牌的榮譽，但無論如何，他們還是很年輕、缺乏經驗。最重要的，這還是他們的第一場戰役。這也讓我們找不到合適的指揮官。根據騎士規章上的規定，三種騎士都必須要有一名指揮官。’”

　　羅拉娜可以聽見騎士代表們不安地變換坐姿時所發出的叮噹聲。在這個問題解決之前，他們都必須擔任臨時的指揮官。羅拉娜閉上眼，歎口氣。求求你，剛薩，她心想，希望你的決定是明智的。有那麼多人因為政治鬥爭而犧牲。希望那是最後一次！

　　“‘因此，我任命羅拉娜賽拉莎，奎靈那斯提精靈皇族，擔任索蘭尼亞騎士的指揮官──’”城主停了下來，似乎不大確定自己念得對不對。羅拉娜睜大眼睛，難以相信地看著他。但她的吃驚程度，還比不上騎士們的驚愕。

　　阿摩薩斯仔細地再把卷軸從頭到尾看了一遍。聽見阿斯特紐斯不耐煩的低語後，他急忙繼續念下去，“‘她是目前戰地上最有經驗的戰士，也是唯一懂得如何使用屠龍槍的人。以我的徽記證明以上所書皆出自吾之親筆。剛薩·鎢斯·威斯坦爵士，索蘭尼亞騎士團天位騎士，以上。’”城主抬起頭。“恭喜了，親愛的；或者我應該稱呼你‘將軍’。”

　　羅拉娜動也不動地坐著。有那麼一瞬間，她滿腔怒火，想要偷偷地溜出這房間。過去的景象開始浮現眼前──阿佛瑞德爵士無頭的屍體、可憐的德瑞克瘋狂而死、史東那雙平靜無生機的眼眸，以及那些在塔中犧牲騎士的屍體排成一列……

　　現在她成了指揮官。一名精靈皇室中的女子，以精靈的標準來判斷，甚至還太年輕，無法離開父親的家族。一個被寵壞的小女孩，為了“追上”她青梅竹馬的戀人半精靈坦尼斯而逃離故鄉。那個被寵壞的小女孩已經長大了。恐懼、痛苦、失落、遺憾的經驗，讓她知道就某種角度來看，她現在已經比父親更加成熟。

　　她轉過頭，看見馬克漢和派屈克交換了眼神。在所有的皇冠騎士中，他們兩人是資格最老的。她知道兩個人都是勇敢、重視榮譽的戰士。他們都在法王之塔中浴血奮戰過。為什麼剛薩爵士沒有聽從她的推薦，擢升這兩個人其中之一呢？

　　派屈克臉色陰沉地站起來。“不能接受。”他低聲說。“羅拉娜女士的確是個非常勇敢的戰士，但是她以前從來不曾在戰場上調兵遣將過。”

　　“年輕的騎士，那你有嗎？”阿斯特紐斯不耐煩地問。

　　派屈克漲紅著臉。“沒有，但這不一樣，她是個女──”

　　“喔，派屈克，真的嗎？！”馬克漢大笑。他是個無憂無慮、好說話的年輕人。剛好和嚴肅、不苟言笑的派屈克是個明顯的對比。“你胸口會長毛並不代表你就可以當將軍。輕鬆點！這就是政治。剛薩做了個聰明的選擇。”

　　羅拉娜臉一紅，她知道他說的對。直到剛薩重建騎士團、穩固自己領導者的地位之前，她是個萬無一失的選擇。

　　“但是這樣做並無先例可循！”派屈克避開羅拉娜的眼光，繼續爭辯，“根據騎士規章，我很確定，女性不得進入騎士團──”

　　“你錯了，”阿斯特紐斯不帶一絲感情地說。“有先例。在第三次巨龍戰爭中①，一名年輕的女子在父親和兄弟們都陣亡之後，被允許加入騎士團。她晉升為聖劍騎士，並在戰場上英勇殉職，受到同袍們的追思。”

　　沒有人開口。阿摩薩斯看來十分尷尬，當馬克漢提到長毛的胸部時，他差點要躲到桌子底下去。阿斯特紐斯冷冷地看著派屈克。

　　馬克漢玩著手上的酒杯，微笑著看了羅拉娜一眼。派屈克經過一陣短暫的、表面即可見的內心掙扎後，皺著眉頭坐回位置上。

　　馬克漢舉起杯子。“敬我們的指揮官。”

　　羅拉娜並沒有回應。她是指揮官了，指揮什麼呢？她不悅地問自己。指揮前來帕蘭薩斯城，而今殘存的索蘭尼亞騎士們嗎？在一百名出征的騎士中，生還者低於五十人。他們贏了……但代價太大了！一顆龍珠被摧毀，法王之塔變成廢墟……

　　“是的，羅拉娜。”阿斯特紐斯說，“他們要你獨自將一切重新拼湊起來。”

　　“不要……”她嘴唇麻木，喃喃地說。

　　“不認為在場有任何人會渴望戰爭來臨，”阿斯特紐斯厲聲道。“但戰爭還是來了，現在你必須盡力去贏得勝利。”他站起來。帕蘭薩斯城主、將軍以及騎士們也跟著起立。

　　羅拉娜仍然坐著，兩眼盯著自己的手。她感覺阿斯特紐斯看著她，但她執拗地拒絕抬頭。

　　“你一定得走了嗎，阿斯特紐斯？”阿摩薩斯坦白地問。

　　“一定得走了。我還有研究工作要做，這裡已經佔用我太多時間。你們此刻還有許多事情要處理，其中絕大部分是瑣碎且無聊的。你們不需要我。你們已經有了領袖。”他比了個手勢。

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