龍槍編年史(72)_學達書庫

七二

　　§2_1　惡龍之夜

　　提卡把抹布從桶子裡拿出來，呆望水變黑。她把水桶從地面拉上來，送來所需要的水。接著她心想，幹嘛這麼麻煩！拿起抹布，她又繼續擦著吧台。她以為歐提克沒注意到她，便偷偷地用袖子擦了擦眼角。

　　但歐提克注意到了。他肥厚的手抓住提卡的肩膀，溫柔地將她轉過身來。提卡哽咽著把頭靠上他的肩膀。

　　“對不起，”提卡抽噎著，“我就是沒辦法擦乾淨！”

　　歐提克知道，這當然不會是女孩掉眼淚真正的原因，但也算接近了。他溫柔地拍拍她的背。“我知道，我知道，孩子，別哭了。我明白。”

　　“都是這些該死的灰！”提卡嚎啕大哭。“它蓋在每樣東西上，每天我把它擦乾淨，第二天又會這樣。到處都一直在燒、燒、燒！”

　　“提卡，別擔心。”歐提克撫摸著她的頭髮說，“該知足了，我們的店還好好的──”

　　“知足！”提卡把他推開，紅著臉說。“才不！我希望這裡和索拉斯的其他地方一樣通通燒成灰，他們就不會來這裡了！我希望這裡也燒成灰！我希望這裡也燒成灰！”提卡趴在桌上，不可遏抑地大哭起來。歐提克摟著她。

　　“我知道，親愛的，我知道。”他重複說著，一邊撫平那件令提卡曾經感到無比自豪的上衣的袖子──提卡一直以這件衣服的潔白感到驕傲。但現在上面覆著一層薄薄的灰，就像這座殘破的小鎮一樣。

　　對索拉斯展開的攻擊毫無預警。雖然北方的難民早已開始湧入這座小鎮，訴說著有翅膀的巨大怪物的恐怖故事，但韓德瑞克向小鎮的居民保證他們絕對安全，小鎮也會平安無事。每個人都相信他，因為他們需要一個寄託的物件。

　　然後，惡龍之夜降臨。

　　旅店當天擠滿了人，因為這是少數幾個可以讓人們忘卻北方天際有著不祥暴風雨的地方。爐火旺盛，麥酒香醇，加了辣味的馬鈴薯更是可口。但即使在這樣的地方，仍然無法避免恐怖傳說的入侵，人們緊張地討論著有關戰爭的傳言。

　　韓德瑞克的話讓這些不安的心靈平靜下來。

　　“我們不像北方那些愚蠢的傢伙，膽敢抵抗龍騎將的威勢。”他站在一張椅子上大聲宣佈。“猛敏那大王親口對海文的追尋者評議會保證，他要的只是和平。他要求我們同意讓他的大軍經過我們的城鎮，以便征服南方的精靈王國！我說，我們應該給他更多的幫助！”

　　韓德瑞克停下來接受稀疏的掌聲和叫好聲。

　　“我們已經忍受這些奎靈那斯提精靈太久了。我說，讓這個猛敏那把他們趕回西瓦諾斯，還是隨便哪個他們來得地方！事實上，”韓德瑞克開始鼓動群眾，“你們這些年輕人也應該考慮加入這名大王的麾下。他是個大人物！我曾經見過他！他是個真正的牧師！我看過自他手中創造出的奇跡！我們將在他的領導下邁入一個新的時代！我們將把矮人、精靈，還有所有其他的異類趕出我們的家園──”

　　外面傳來了一陣低沉的隆隆聲，像是河流匯入海中的聲響。大夥突然安靜下來，迷惑地聽著，試著要找出聲音的來源。韓德瑞克驚覺到已經失去了群眾的注意，不悅地四處張望著。隆隆聲愈來愈大，距離愈來愈近。突然，整座旅店陷入伸手不見五指的黑暗中。少數人尖叫起來，大多數人爭相擠向視窗，試著要看清楚外面的狀況。

　　“下去看看發生什麼事了。”有人說。

　　“這麼黑，我連樓梯都看不見。”另一個人喃喃道。

　　接著黑暗消失了。

　　火焰在旅店外爆裂開來。一陣熱浪擊向旅店，把玻璃震破，碎片撒了裡面的顧客一身。這座克萊恩上從無風暴可以撼動的蒼老大樹，開始因為這場爆炸而緩慢地搖動起來。旅店傾斜了。桌子開始滑動，凳子撞上牆壁。韓德瑞克失去平衡，跌下椅子。火星從壁爐裡飛濺出來，和天花板的油燈以及桌上的蠟燭一起燃燒起來。

　　一聲尖銳的吼叫聲穿透所有人的迷惘，那是某種生物的叫聲，聲音充滿冷酷和仇恨。隨即隆隆聲通過了旅店上空。一陣風呼嘯吹過，黑夜被南方的一道火牆照亮。

　　提卡手中一整盤的酒杯脫手飛出，她緊緊抓位吧台深怕摔倒。周圍的人們叫喊著，有些人是因為恐懼，有些則是因為疼痛。

　　索拉斯陷入一片火海。

　　橘紅色的光芒照亮了旅店，從破碎的窗戶中竄進大量濃密的黑煙。木頭燃燒的氣味直沖提卡的鼻子，還夾雜著更可怕的味道──人肉的焦臭味。提卡不停地嗆咳著，抬頭看到火舌已經舐上了旅店的大樑。火焰的劈啪聲和傷者的哀嚎聲構成一首屬於地獄的交響曲。

　　“快滅火啊！”歐提克瘋狂地喊著。

　　“廚房！”廚師瑞雅瘋狂地沖出門外，她身上的衣服還冒著煙，身後是一道難以穿越的火牆。提卡從吧台後方抓出一瓶麥酒，倒在瑞雅的衣服上，並且抓住她，讓她將衣服上的火熄滅。廚子頹然坐在椅子上，不可遏抑地啜泣著。

　　“快逃！整個地方都要燒起來了！”有人喊道。

　　韓德瑞克推開受傷的眾人，是一馬當先逃出去的數人之一。他站在旅店門口，驚訝地抓住欄杆，沒辦法動彈。他向北方望去，看到整片燃燒的樹林，在恐怖的火光下，可以清楚看到數以百計的怪物翅膀所反射的光芒──龍人的地面部隊。他害怕地看著這些先鋒部隊大剌剌地走進索拉斯，知道後面一定有更多的部隊。而它們頭上盤旋著有翼生物，從床邊故事裡飛出來的怪物。

　　──龍。

　　五隻紅色的巨龍①在被火焰所照亮的夜空中飛翔。一隻接一隻地俯衝而下，用魔法造成的黑暗籠罩全鎮，口中吐出的烈焰讓小鎮完全陷入煉獄。幾乎沒有任何武器可以傷害它們；弓箭手在這種能見度下根本無法瞄準，戰士更不可能揮劍。

　　這個恐怖之夜所發生的事情在提卡的記憶中有些模糊。她不斷告訴自己應該趕快離開燃燒的旅店，但這個旅店是她的家，她只有在這裡才能找到安全感，於是她一直瑟縮在廚房，直到大火讓她連呼吸都感到困難，就在此時，廚房帶著熊熊火焰墜下地面，撲進大廳的火焰在歐提克和其他女侍的撲救下終於熄滅了。

　　火一熄滅，提卡就馬不停蹄地照顧傷患。歐提克縮在角落，一邊啜泣一邊顫抖個不停。提卡命令身邊的另一個女侍去照顧他，自己則開始治療這些傷者。她不停工作了數小時，努力克制自己不往外看，假裝沒聽見外面傳來代表毀滅和死亡的恐怖聲音。

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