海柏利昂2(39)_丹·西蒙斯

三九

　　§15

　　我沒有去泰莉娜的裸泳派對。史本賽·雷諾茲也沒有去，我最後看到他是在熱切地和蘇蒂緹·齊爾談話，我不知道艾督華特蒙席有沒有屈服於泰莉娜的誘惑。

　　晚宴還沒有完全結束，救難基金的幾位主席還在做簡短致詞，而很多重量級的參議員已經開始有點坐立不安的時候，裡·杭特過來低聲地告訴我說，總裁一行人準備離開了，要求我也隨行。

　　現在大約是萬星網標準時間二十三點，我以為這群人會回政府大廈去，可是等我穿過那只用一次的傳送門──除了跟在所有人後面的隨扈保鏢之外，我是最後一個──卻很震驚地發現自己置身在一條石牆長廊裡，由長長的窗子看到火星上的落日。

　　基本上，火星不在萬星網內，這個最老的外太空人類殖民地刻意讓人難以抵達。諾斯替禪的朝聖者到達希臘盆地的大師岩後，就必須進入自治系統管理站，再由從迦南美地或歐羅巴來的接駁船到火星。這樣只耽誤一兩個小時，但是在一個一切真的都在伸手可及的社會裡來說，這樣卻讓人有犧牲和冒險的感覺。除了歷史學家和釀白蘭地用仙人掌的農業專家之外，實在沒有什麼專業上的原因吸引人到火星來。過去一百年來諾替斯禪逐漸式微，就連朝聖者的來往也越來越少，沒有人在乎火星這個地方。

　　除了霸軍。雖然霸軍的行政中心在天侖五，而基地分散在萬星網各地和其他領地上，火星始終是這個軍事組織真正的老家，而中心正是奧林帕斯指揮學院。

　　當地的一小組軍方要員前來迎接這一小群政界貴賓，在這些人像互相碰撞的星球般來往周旋時，我走到一扇窗前，向外看著。

　　這條走廊是開鑿進奧林帕斯山上方一座建築的一部分，我們所站的地方高度約有十哩，從這裡看出去，讓人感覺好似一眼就可以看盡這個星球的一半，而這個世界就是那古老的盾狀火山，距離使得所有來的路，沿著懸崖壁建造的舊城市，以及塔西思高原的貧民窟和森林，在那一片自從第一次有人類踏上這個世界、宣稱是為一個名叫日本的國家來到這裡，還拍了一張照片以來，始終看來未曾變化過的紅色景觀中，只如一些小小的污漬。

　　我正看著一個小小太陽升起，想著這就是太陽，一面欣賞著陽光映照著從一望無際的山邊黑暗處飄出來的雲朵，有著令人難以置信的變化。這時裡·杭特走了近來。“總裁要在會議結束之後和你見面。”他交給我兩本由一名助理從政府大廈帶來的素描簿。“你當然知道你在這次會議中的所見所聞都是高度機密吧？”

　　我沒把他這句話當問話。

　　石牆上巨大的銅門打開，引導燈光亮了起來，映照出鋪了地毯的斜坡和階梯，直通向一個寬大漆黑大廳正中央的戰情會議桌，這個地方可能是個巨大的大會堂，沉在黑暗中，只有一小塊地方亮著，助理們匆匆向前引路，拉開椅子，再退回暗影之中。我滿心不情願地轉身背對著日出，跟著我們那群人走進大黑坑裡。

　　＊＊＊

　　莫普戈將軍和三位其他霸軍將領親自做了簡報。那些圖表和在政府大廈的簡報上所顯現的相差好幾光年；我們的確是在一個很大的空間裡，大得足以容納下全體八千名軍校生和教職員，但現在我們頭上大部分的黑暗中都充滿了最高品質的光幕和足球場大小的圖表。在某方面看來，相當駭人。

　　簡報的內容也是如此。

　　“我們在海柏利昂星系的戰事失利。”莫普戈做著結論說：“我們最多只能打個平手，把驅逐者的亂軍擋在離傳送門十五天文單位以外的邊界，忍受他們以小型船艦不斷地騷擾。最壞的狀況是，我們被迫退到防守地位，同時將艦隊與海柏利昂的居民撤離，讓海柏利昂落入驅逐者的手裡。”

　　“原先不是答應我們可以擊潰對方的嗎？”坐在菱形會議桌靠前端的柯爾契夫參議員問道：“給亂軍的致命一擊呢？”

　　莫普戈將軍清了下嗓子，但是看了納西塔海軍上將一眼，上將站了起來。這位霸聯宇宙軍司令官的黑色制服，使他看起來好像只有一張皺著眉頭的臉浮在黑暗之中。我對這樣的景象有一種似曾相識的感覺，但我回望著梅娜·葛萊史東，她現在由浮在我們上方那些戰爭情勢圖表和色標所發出的光映照下，就如映射化了的一把達摩克利斯之劍14隨時會再出鞘。我已把素描薄放在一邊，以光筆在光幕上勾勒。

　　14達摩克利斯之劍（Damocles'Sword）：傳說敘拉古暴君戴奧尼修斯邀達摩克利斯飲宴時，在其頭頂以細線懸一出鞘之劍，以示大權在握者常朝不保夕。

　　“首先，我方在亂軍方面的情報資料相當有限。”納西塔開始說道，我們上方的圖表變動了。“探子和長程偵測都無法告訴我們驅逐者艦隊每一單位特性的完整資料。其結果是很明顯，也很嚴重地低估了這群亂軍的實際戰力，我方只使用長程戰鬥機和火炬船突破亂軍防線的行動，也不如我們預期的成功。

　　“第二，要維持像在海柏利昂這麼大的一個防衛圈，就需要我們兩支特遣部隊，在目前不可能投入這樣大量數目的船艦。”

　　柯爾契夫插嘴道：“上將，照我聽你現在所說的，就是你的船艦太少，不足以達成摧毀或擊潰驅逐者對海柏利昂星系的進攻。對不對呢？”

　　納西塔瞪著那位參議員，使我想起我以前見過一幅畫上那個日本武士在拔刀之前的表情。“正是如此，柯爾契夫參議員。”

　　“可是就在一個禮拜之前，我們的作戰內閣簡報中，你還向我們保證說，兩支特遣部隊就足以保護海柏利昂不受侵略或摧毀，而且還可以一舉擊潰這支驅逐者的亂軍，到底出了什麼問題呢，上將？”

　　納西塔挺直了身子──高過了莫普戈，但仍矮于萬星網的平均身高──把視線轉向葛萊史東，“總裁大人，我已經說明過需要更改我們作戰計畫的各種變數，我需要再重做一次簡報嗎？”

　　梅娜·葛萊史東的手肘支在桌子上，她的右手以兩根手指撐著臉頰，兩根手指墊在頦下，大拇指則橫抵在下巴上，一副疲憊的樣子。“上將，”她柔聲地說道。“雖然我相信柯爾契夫參議員的問題非常適切，卻也認為你在簡報中所提出的，和今天早些時所說的一切也足夠回應了。”她轉身對柯爾契夫說：“蓋伯裡奧，我們想錯了，以霸軍這樣的軍力，我們最多只能維持一個膠著狀態，驅逐者比我們想像中要壞得多、狠得多，數量上也大得多。”她再將疲倦的眼光回到納西塔身上，“上將，你還需要多少船艦？”

　　納西塔深吸了一口氣，顯然在這場簡報中這麼早就提出這個問題，使他猝不及防。他看了看莫普戈和其他的軍事將領，然後像個葬禮司儀似地將兩手交握在小腹下。“兩百艘戰艦，”他說：“至少兩百艘，這是最小的數目。”

　　整個房間一陣騷動。我放下畫筆抬起頭來。除了葛萊史東之外，所有的人都在竊竊私語或挪動身子。我花了一秒鐘才瞭解怎麼回事。

　　整個霸聯宇宙軍的戰艦數目不到六百艘。當然每一艘都造價昂貴──沒有多少星球的經濟力足以建造一兩艘星際戰艦，而即使少數幾艘裝有霍金空間跳躍推進器的火炬船，就可以讓一個殖民世界破產。而每一艘戰艦都有極大的戰力：一艘攻擊性的航空母艦能摧毀一個世界，一隊巡洋艦和空間跳躍驅逐艦就能摧毀一個太陽。大家都以為霸聯已經派到海柏利昂的船艦──如果經由霸軍巨大的傳送門矩陣出擊的話──都足夠摧毀萬星網裡大部分的星系了。一百年前只用了不到五十艘納西塔現在所要求的戰艦，就擊潰了葛藍儂─海特艦隊，將叛亂一舉平息。

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