海柏利昂(40)_丹·西蒙斯

四〇

　　一名士兵幫助卡薩德起身，他輕輕拍落指揮杖上的泥土，走到一旁，讓出空間使下一個小隊，能夠順利傳送進來。戰爭就這麼開打了。

　　當他踏上南布列西亞的頭幾分鐘，卡薩德便瞭解到新武士道的精神已經完全消亡。八萬名裝備精良、訓練扎實的霸聯地面軍部隊，自集結地開始進發，準備在一個無人居住的地點進行戰鬥。驅逐者見狀立刻轉進，讓出一條業已化為焦土的戰線，只留下詭雷和平民的屍首。霸軍利用傳送門的優勢，在策略上靈活運用，逼迫對手決戰。驅逐者則以密集的核子及電漿武器回應，將霸聯的地面部隊釘在防護力場之下，己方步兵則撤回城市與登陸艇集結區周邊預先留置的防線以內。

　　太空中的戰事，一時之間也難分勝負，足以扭轉南布列西亞的局勢。除卻幾波佯攻和偶一為之的激烈戰鬥，驅逐者仍完全掌握布列西亞行星方圓三天文單位內的宙域。霸聯太空軍收回各單位，將艦隊集中在傳送門的範圍，以確保瞬間傳送艦的安全。

　　霸軍原本只傳送兩天陸戰所需的人力、物資，結果卻消磨了五十天，乃至於六十天。戰事已經退化成二十或二十一世紀的形式：就在城市廢墟天空所彌漫的土角磚粉之間、就在平民百姓的屍山血海之上，殘酷戰役綿延不絕。原先的八萬大軍早已死傷殆盡，增援的十萬人也落得同樣下場，只得再度要求派遣二十萬名援軍。只有鐵石心腸的梅娜·葛萊史東，以及十來位意志堅定的參議員，仍然支持這場戰爭；部隊慘重的損失驚動萬事議會，無數反對聲浪，連同人工智慧諮議會，均提出停火的要求。

　　卡薩德幾乎立刻就領悟到策略的轉向。早在麾下師團的大部分盡殲于“石堆之役”之前，他已激起當年街頭上好勇鬥狠的本能。其他霸軍指揮官全數按兵不動，還在為了是否要違反新武士道的決策而舉棋未定的同時，卡薩德──率領他的旅團，並在第四指揮部被核武摧毀後暫行代理師團的指揮權──正以人命換取時間，並且請求解除禁用核聚變武器的規定，好為逆襲打頭陣。直到霸軍前來“解救”布列西亞的第九十七天，驅逐者才完全撤退。此時，卡薩德之名已經被冠上“南布列西亞屠夫”──這個毀譽參半的封號。還有傳聞指稱，就連麾下部隊也對他心生畏懼。而卡薩德卻不時夢見她，有時比夢境還真實，有時卻比幻夢還虛無縹緲。

　　石堆之役的最後一夜，卡薩德和他的獵殺小組使用音波武器和T─5瓦斯在宛如迷宮的黑暗甬道掃蕩僅存的幾群驅逐者突擊隊員。就在火光和尖叫聲中，上校倒頭熟睡，睡夢中隱隱感覺女郎纖長的手指撫弄著他的臉頰，柔嫩胸部輕輕壓在他身上。

　　就在卡薩德請求支持的陸轟告一段落，他的部隊終於在早晨開進新維也納。戰士們沿著一公尺寬、不久前才燒灼過，如玻璃般光滑的管道進入這座剛剛打下來的城市。鋪築過的路面整齊地堆起一排排的人頭；臉上責難的瞠視，彷佛目迎著前來援救的霸軍部隊。卡薩德目睹此景，眼睛連眨也不眨。回到自己的指揮電磁車，蓋好艙口，他就蜷曲在溫暖的黑暗裡，聞著橡皮、滾燙塑膠和帶電離子的氣味──她的輕語呢喃，壓過C3頻道所傳來的嘈雜，也掩蓋了植入晶片編碼的聲響。

　　驅逐者撤退的前一晚，卡薩德離開位於霸聯星艦巴西號所召開的司令官會議，傳送回座落于海恩穀北端“不滅之地”的指揮所。他開著指揮車前往山巔，觀看最後一波的轟炸。最近的戰術核爆也遠在四十五公里外。電漿炸彈完美地落在指定區域內，開起一朵朵橙黃、鮮紅的巨花。卡薩德數了數，超過兩百道綠色光柱在夜空中狂舞，那正是地獄鞭將整塊寬廣的高原切成碎片的景象。就在睡前的那一刻，他坐在電磁車的側裙上，眼裡還微微閃爍殘像，女郎竟翩然而至。她身穿一套淡藍色的洋裝，輕巧地穿過山坡上早已枯萎的芒刺植物。微風揚起柔軟布料所織成的褶邊。她蒼白的臉龐和雙臂毫無血色，幾近半透明。女子呼喚卡薩德的名字──他幾乎就要聽見她所吐出的字句──隨後第二波轟炸發出隆隆巨響，劃過下方平原，所有事物均淹沒在喧鬧和火焰之中。

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