地海奇風(15)_娥蘇拉·勒瑰恩

一五

　　黎白南原本很期待卡耳格使節造訪，因為此舉象徵多年來耐心示好、邀請及協商，終於開花結果。他即位的頭十年間，與卡耳格人的關係毫無建樹，因阿瓦巴斯的神王拒絕締約與貿易提議，不等使者發言即遣回，聲稱神絕不與邪惡的凡人談和，尤其是該死的術士一族。但在神王一貫的神聖帝國宣言之後，並未出現他藉以威脅的大批艦隊，滿載盔羽蔽天的軍士，來征服不崇拜真神的西方諸島；連長久以來侵擾群島王國東方小島的海盜劫掠行徑，也逐漸消失。海盜成為走私商，從卡瑞構島偷渡違禁品，與群嶼人民交換鐵器、鋼鐵與銅器，因為卡耳格大陸缺乏礦藏及金屬資源。

　　於是，從這些非法商人口中，首先傳出至尊王的崛起。

　　卡耳格大陸中，極東的廣大貧窮島嶼胡珥胡上，藩王索爾宣稱自己是胡龐索瑞格家系及烏羅大神的後裔，自稱胡珥胡至尊王。之後，索爾征服珥尼尼島，帶著以胡珥胡和珥尼尼島人民組成的艦隊及大軍，宣告統治富有的中央島嶼卡瑞構。戰士朝首都阿瓦巴斯逼近，城中人民群起反抗神王暴政，屠殺高等祭司，將官員自神廟逐出，大開城門，街上旌旗飄揚，人民歌舞，迎入索爾王，繼承索瑞格家系王座。

　　神王帶著餘黨與祭司長逃到峨團陵墓。沙漠中，在因地震而坍塌的累世無名者神殿旁的神廟裡，一名閹人祭司割斷神王咽喉。

　　索爾宣佈自己為卡耳格四島至高無上的至尊王。黎白南一聽說，便派遣使者前去，向友邦之君致意，表達群島王國的善意。

　　此後五年，外交過程艱困繁瑣。索爾脾氣暴戾，王位岌岌可危。神權政治的崩塌令索爾對國家的掌控充滿變數，權力統整也遭質疑，藩王不斷崛起，必須靠收買或武力強迫藩王服從。各派宗教信徒從神殿及洞穴中湧出，大聲疾呼：“強者必敗！”預言地震、海嘯、瘟疫將降在弒神罪人身上。境內動盪不安、國土分裂，索爾自然無法信任富強的群島民族。

　　群島之王再怎麼表達善意、揮舞和平之環，對索爾皆毫無意義。卡耳格人不也有權擁有那只環嗎？那環出現在遠古時的西方，但很久以前，源出胡龐索瑞格家系的王從厄瑞亞拜手上接下禮物，象徵卡耳格與赫族友誼。環消失後，只余戰爭，友誼無存，但鷹法師找到環，偷回，還帶走峨團陵墓第一女祭司，帶回黑弗諾。群島民族的信用由此可見一斑。

　　透過使者，黎白南耐心且禮貌地指出，最初，和平之環是莫瑞德送葉芙阮的禮物，是群島王國最受愛戴的王及王后珍視的信物，也非常神聖，因環上刻有非常強大的祝福法術：系連符文。幾乎四世紀前，厄瑞亞拜將環帶去卡耳格大陸，承諾牢不可破的和平，但阿瓦巴斯祭司打破承諾，也打破了環。離今四十年前，柔克的雀鷹與峨團的恬娜癒合了環。那麼，和平呢？

　　黎白南帶給索爾王的所有資訊，都一再強調這點。

　　大概一個月前，夏季長舞節過後不久，一列艦隊直直航過飛克威海峽，進入伊拔諾海峽，穿過黑弗諾灣。修長船身張著紅帆，載著頭戴羽飾的戰士、袍服華貴的使節，還有幾名蒙面女子。

　　“讓烏羅後裔，端坐于索瑞格家系王座上的索爾至尊王之女，如索利亞之葉芙阮王后，戴和平之環於臂。此將為西方與東方諸島和平永結之象徵。”

　　這是至尊王給黎白南的資訊，以大大的赫語符文寫在捲軸上，但呈給黎白南王前，索爾的大使在使節歡迎會上大聲朗誦資訊內容。當時所有王公貴族均在場，以示對卡耳格使者的尊重。大使實際上不識赫語符文，而是依憑記憶，大聲緩慢背誦，因此或許讓內容染上最後通牒的氣息。

　　公主一語未發，站在陪同前來黑弗諾的十名侍女或女奴間，四周還圍繞一群混亂中分配來照顧並表示尊重的宮廷仕女。公主全身籠罩薄紗（顯然是胡珥胡貴婦的習俗），鮮紅，飾以金線刺繡，從一頂扁緣寬帽或頭飾邊垂落，看來像圓滾的紅色柱體，外貌完全無法辨識，毫無動靜，完全沉默。

　　“至尊王索爾賦予我們極大榮耀。”黎白南清晰沉靜地說，頓了一頓。朝臣與使節等待。“公主，歡迎您到來。”黎白南對籠覆薄紗的身形說，它文風不動。

　　“讓公主住進河宮，並悉遵所願。”黎白南道。

　　河宮位於城北界，嵌入古城牆內，陽臺延伸到賽倫能河細孱河面，是座美麗小城堡，由赫露女王建造，因而常稱為“女王之屋”。黎白南繼位時，下令將河宮及又名“新宮”的馬哈仁安宮重新修復裝潢，而今宮廷設在新宮中，河宮只用來舉行夏季節慶，有時作為短期數天的靜思場所。

　　朝臣間出現小小騷動。“女王之屋”？

　　與卡耳格使者寒喧數句後，黎白南離開謁見廳，進入更衣室。在此，他方能享受貴為王者所能擁有的獨處時光，身邊總算只有自出生便熟識的老僕，老橡。

　　黎白南將金碧輝煌的捲軸往桌上重重一拍。“捕鼠器中的乳酪，”他全身顫抖，將從不離身的短刃自刀鞘抽出，筆直刺穿至尊王的信息。“鐵簽上的烤豬，像件貨物。她手臂上的環，就是我頸上的箍。”

　　老橡不知所措，驚慌呆視黎白南。英拉德的亞刃王子從不發脾氣。王子還是個孩子時，可能會哭泣片刻，一聲苦澀啜泣，如此而已。他的訓練太完美，自我克制力太強，怒氣不可能發洩；而身為一國之君，跨越冥界以贏得國土，他變得嚴肅，但老橡以為他總是太傲，太堅強，不會發怒。

　　“卡耳格人絕不能利用我！”黎白南說，再次刺下短刃，臉色因怒氣而漲黑、盲目，讓老人真正畏懼而退縮。

　　黎白南發覺老人在旁——他總會注意到身旁的人。

　　他將短刃插回刀鞘，以較為平穩的聲音道：“老橡，我以真名起誓，絕不允許索爾將我當成登基的墊腳石。我會先摧毀他，以及他的王國。”黎白南深吸一口氣坐下，讓老橡將繡滿金線的沉重王袍自肩上脫下。

　　老橡從未吐露這一幕的隻字片語，但當然四周已傳言紛紛，討論卡耳格公主，及王將如何安排她……抑或已如何安排。

　　黎白南未明說接受迎娶公主的提議，但所有人都同意，她是被獻來作他妻子，對葉芙阮之環的說法，藏不住背後真正的提議、交易，或威脅。但黎白南也未表拒絕，他的響應（經過種種分析）是歡迎公主前來，讓一切遂她所願，並讓她住在河宮——女王之屋。這總該有深意吧？但話說回來，為什麼不讓公主住在新宮？為什麼住在城的另一端？

　　自黎白南登基，貴族仕女及英拉德、伊亞、虛裡絲的古老皇族公主，都前來造訪，或留在宮中，受到王最好的款待，而隨著她們一個個嫁給貴族或富豪，王都在婚禮上與之共舞。眾所皆知，王喜歡女子陪伴與建議，很樂意與漂亮女孩調情，並邀請聰慧女子提供建議，來調侃或安慰他，但沒有女孩或女子有半點機會沾上嫁給王的謠言，而從未有人安置在河宮。

　　他的顧問會定期暗示：王必須有王后。

　　“亞刃，你真的該結婚了。”黎白南最後一次見到母親時，她如此說道。

　　莫瑞德的子嗣，是否會沒有子嗣呢？百姓相詢。

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