地海奇風(13)_娥蘇拉·勒瑰恩

一三

　　§第二章王宮 Palaces

　　赤楊到碼頭時，“遠翔”依然停在港邊裝載木材，但他知道自己早已成為那艘船的黑名單。他走向泊在一旁的破舊沿岸貿易船“美玫瑰”號。

　　雀鷹給了赤楊通行信，上有王的簽名，以和平符文封緘。“黎白南送來，讓我改變主意時用。”老人說道，哼了一聲，“對你會有用處。”船長要船務長誦讀信件，聽後態度變得畢恭畢敬，為狹窄艙房與漫長航程致歉。“美玫瑰”的確要前往黑弗諾，但因經營沿岸貿易，停靠各港口，交易物品，可能須花上一個月，才繞過大島東南岸，抵達王城。

　　赤楊表示不在意——這段航程雖令人畏懼，但他更害怕終點。

　　新月到半月，海上旅程是段寧靜時光。小灰貓是耐勞的乘客，每天忙著在船上抓老鼠，但晚上都會忠心地窩在赤楊下巴或他伸手可及之處。這一小團溫暖生命便能讓他遠離石牆與隔牆呼喚的聲音，他不斷感到詫異。並非完全隔絕，並非能完全遺忘，鬼魅還在彼端，只隔著夜晚睡眠的薄紗，或白晝光芒。暖夜裡，睡在甲板上時，赤楊經常睜開眼，看星辰隨著停泊船隻搖晃、擺蕩，眼光隨之跨越天際，落在西方旅程。他雖仍受鬼魅逼迫，但這夏日半月以來，沿著坎渤、巴尼斯克島，以及大島海岸航行時，已能轉身背向鬼魅。

　　好幾天來，小貓都在獵捕一隻幾乎跟自己一樣大的老鼠。看著小貓驕傲辛勞地將屍體拖過甲板，一名水手將小貓命名為“小拖”。赤楊接受這名字。

　　航過伊拔諾海峽，穿越黑弗諾海灣的峽門，越過金光閃爍的海面，世界中心城市的白塔從遙遠迷茫中一點一滴顯現。船隻駛入港口時，赤楊站在船首，在最高塔頂看到一閃銀光——是厄瑞亞拜之劍。

　　如今赤楊希望自己能留在船上繼續航行，不用上岸，進入大城，穿梭大人物間，帶著要呈交給王的信件。赤楊知道自己不是適當的信差，如此重擔為何加諸身上？如他這般對偉大事物及深奧法藝皆一無所知的村野術士，怎麼會中選，航行過一塊又一塊大陸，從參見法師到參見國王，從生界進入冥界？

　　早先，赤楊向雀鷹表達近似心聲：“這一切超乎我所能理解。”老人看著赤楊一晌，以真名稱道：“哈芮，世界遼闊，無奇不有，但永遠無法超過心智的遼闊及奇異。有時想想這句話。”

　　城市後方，天色因內陸一場暴雨而轉陰暗紫黑，更映襯高塔白得刺眼，海鷗翱翔于上，宛如飛飄星火。

　　“美玫瑰”下錨，搭上橋板。赤楊背著包袱下船，水手祝他好運。拾起原本用來裝母雞而覆蓋著的提籃，小拖耐心蹲在提籃中，赤楊上了岸。

　　街道複雜擁擠，通往王宮的大路卻十分醒目。赤楊不知所措，只能走到王宮，說帶著一封雀鷹大法師寫給王的信。

　　說了一遍又一遍。

　　一個又一個衛兵，一名又一名官員，從王宮外的寬廣階梯，到高挑側廳，到手把鍍金的扶梯，到牆上掛滿織錦的內廳辦公室；走過磁磚地、大理石地、橡木地板，經過花格鑲嵌、梁木交錯、飛簷斗拱、彩繪斑爛的各式天花板，赤楊不斷複誦法寶，不願交出信件：“我受命于前任大法師雀鷹，帶信給王。”疑神疑鬼、略帶無禮、假意示好、虛與委蛇、意圖阻礙的守衛、領賓員、朝臣官員，成群結隊不斷聚集在他身旁，跟隨、阻擋他進入王宮的緩慢路程。

　　突如其來，所有人消失無蹤。一道門打開，又在身後闔上。

　　赤楊獨自站在安靜房內，一扇寬廣窗戶看向西北方屋頂。烏雲離去，歐恩山的寬廣灰白山峰漂浮在遙遠山巒之上。

　　又一扇門開啟。一名男子走入，全身黑衣，約與赤楊同齡，行動迅捷，五官英俊、剛毅，臉龐如銅像光滑無瑕。男子直直朝赤楊走來：“赤楊大人，我是黎白南。”

　　黎白南伸出右手，依伊亞島與英拉德島上習俗，與赤楊掌心相觸。赤楊反射地回應了熟知手勢，而後才想起，應該屈膝或至少鞠躬，但似乎已來不及這麼做。他站著，呆若木雞。

　　“你是從吾主雀鷹那裡來的？雀鷹大人如何？是否一切安好？”

　　“是的，陛下。大人要我呈送給您……”赤楊連忙掏出外套裡的信件——他原本打算等到讓人引進有王端坐寶座上的大殿內，才屈膝呈上——“這封信，陛下。”

　　盯視的眼神機警、文雅，同雀鷹般無與倫比地敏銳，但更善於隱藏心思。王接過赤楊呈交的信件，儀節完美無瑕。“捎來法師任何言詞的人，我都誠心感謝、歡迎。請容我怠慢片刻。”

　　赤楊終於想起該鞠躬。王走到窗邊閱讀信件。

　　黎白南至少讀了兩次，然後將信重新折起，神情一如先前難以臆測。他走到門邊，對門外說兩句話，又回到赤楊身邊。“請，”王說道，“請跟我同坐。他們會拿些吃的來。我知道你整個下午都在宮中，若門口守衛隊長有點頭腦，想到送個訊，就可以省了你好些工夫，免於翻爬橫渡堆在我身邊的這些城牆與壕溝……你住在吾主雀鷹家裡嗎？位於懸崖邊緣的家中嗎？”

　　“是的。”

　　“我羡慕你。我從未去過那兒。自從半輩子前我們在柔克分別後，就再也沒見過。大人不讓我去弓忒找他。”黎白南微笑，仿佛所說一切無足輕重。“我的王國是大人賦予的。”

　　黎白南一面坐下，一面對赤楊點點頭，示意赤楊在小桌對面的椅上就坐。赤楊看著桌面，以象牙和銀鑲嵌裝飾，鏤刻著山梨樹的花葉纏繞細緻長劍的圖紋。

　　“航程是否順利？”王問，順便趁僕人端上冷肉、熏鱒、生菜、乳酪時閒話家常。他開懷大嚼，好讓赤楊自在進食，並一邊在水晶杯中注入色澤極淡、有如黃玉的酒漿。他舉杯：“敬吾主及摯友。”

　　赤楊喃喃道：“敬他。”然後飲酒。

　　王談及幾年前造訪道恩島之事——赤楊記得王在梅翁尼引起的騷動；王也談到某些目前在城內、為宮廷演奏的道恩樂師，包括豎琴手與歌手，赤楊可能認識其中數位，王提起的名字的確頗為耳熟。王善於讓客人放鬆自在，食物與酒釀自然也功勞不小。

　　兩人進食完畢，王為各人又注入半杯酒，說：“這封信主要與你有關。你先前知道嗎？”語調和先前閒話家常時並無二樣，赤楊一時反應不來。

　　“不知道。”赤楊應道。

　　“或許知道信的內容與什麼有關？”

　　“也許是我的夢。”赤楊說，聲音低微，低頭看地。

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