地海故事集(44)_娥蘇拉·勒瑰恩

四四

　　§二、象牙

　　西池村的伊芮亞之主為樺爺，雖無老宅，卻擁有舊領土中最富饒的中央區。他父親對葡萄園及果園的興趣高於與親戚間的爭執，也留給他一份欣欣向榮的產業。樺爺雇用人手管理農莊、酒莊、制桶坊、車馬房等，自己坐享其成。他娶了威富斯領主弟弟那位羞怯女兒，想到閨女擁有貴族血統，便滿意無比。

　　當時貴族間流行雇用在智者之島受過訓練、擁有巫杖與灰斗篷的正統巫師，因此西池村的伊芮亞之主便從柔克找來一名巫師。他很驚訝，只要出得起價碼，弄個巫師竟如此輕易。

　　這名叫象牙的年輕人，其實尚未取得巫杖與斗篷，他解釋道，他即將在返回柔克時成為巫師，師傅命他遊歷四方、增廣見識，因為學院課程無法給予成為巫師所需的經驗。樺爺一聽，略顯懷疑，但象牙保證他在柔克所受的訓練，足以使他具備威島上西池村伊芮亞所需之各類魔法。為了證明，他變出一群馴鹿穿過餐宴大廳，之後一群天鵝曼妙地從南牆飛越而入，從北牆穿越而出，最後在桌子中間突然出現一個銀盆，盆中彈躍噴泉。領主及家人小心翼翼學著巫師用杯子盛滿泉水輕嘗，發現竟是甜美金色酒漿。“安卓群嶼的酒。”年輕人帶著一抹謙遜和順的笑容說道。此時他已贏得領主妻女的歡心，樺爺則認為這年輕人物值其價，不過內心仍偏好自己葡萄園出產的幹法尼紅酒，只要喝得夠多，便足以讓人醉倒，這黃液只是蜂蜜水罷了。

　　如果年輕術士尋求經驗，那他在西池村的收穫真算乏善可陳。每當樺爺有來自肯伯口港或鄰界領土的賓客時，馴鹿、天鵝、金色酒泉便會出場，溫暖春夜時也增添一些非常漂亮的煙火。但若是果園及葡萄園管理人來到老爺面前，探詢巫師是否可以在今年的洋梨樹上施個增產咒，或為南山的法尼葡萄藤誦咒，唱走黑斑病，樺爺便說：“柔克巫師不會自貶身價處理這些事，去叫村裡術士來幹活兒！”麼女感染慢性咳嗽時，樺爺夫人便未打擾那睿智年輕人，只謙卑地找了舊伊芮亞的玫瑰，請她從後門進來，拌個糊劑，唱個咒文，讓女兒恢復健康。

　　象牙從未注意到女孩患病，也沒注意洋梨樹或葡萄藤。他離群索居。飽學博藝之士自當如此。他不諱言，從柔克來到此處，不是為了在鄉間小路泥塵間蹣跚行走，雇主贈他一匹漂亮黑牝馬，他便在鄉林田野間騎乘度日。

　　旅行時，他有時會經過山頭上一棟位於巨碩橡木間的老房子。一次，他離開小村路往山坡上騎，卻有一群齜牙咧嘴的瘦犬對他狂奔咆嘯而來。牝馬怕狗，可能猛然跳起亂跑，從此之後，他對那房子退避三舍。但他性好美景，喜歡眺望那棟老宅，在初夏午後的光影間醺然入夢。

　　他向樺爺問起那地方。“那是伊芮亞，”樺爺說：“我是說，舊伊芮亞。那房子理應歸我，但為它宿怨爭吵幾百年後，我爺爺放棄那棟房子，平息紛爭。要不是那裡的主人已醉得說不出話，他還會繼續來跟我爭吵。好幾年沒見到那老頭兒了。我想他有個女兒。”

　　“她名叫蜻蜒，負責照管一切，我想我去年見過她一次。她很高，美得像盛開花樹一般。”麼女玫瑰說道，忙著將一生的敏銳觀察填入僅有的十四年歲月。她陡然住口，一陣咳嗽。母親對巫師投以哀淒、渴望的目光。這次他總會聽到這聲咳嗽了吧？他向小玫瑰微笑，母親的心因而舒暢。如果玫瑰的咳嗽意謂嚴重病症，他一定不會這般對她微笑，不是嗎？

　　“那群老家的人跟我們毫無瓜葛。”樺爺不悅地說。機靈的象牙再沒追問，但想見見那名宛如盛開花樹的女孩。他一再騎過舊伊芮亞邊界，意欲停在山腳下村莊詢問，卻無停留之處，亦乏人可問。一名眼白外凸的女巫看了他一眼，匆匆躲回小屋。如果他騎到老屋前，就得面對一群瘋狗，可能還有一個醉老頭兒。但值得一試，他想。西池村無趣的生活讓他閑得發慌，而且他一向不怯於冒險犯難。他往山上騎，直到所有犬只都在他四周吼叫，在牝馬腿間狂咬。它俯低身子，以蹄奮力回踢，而他只能靠安定咒和雙臂全力，才不讓它立即竄逃。狗兒轉而以他的腿為目標，騰躍猛咬。他正準備讓牝馬逃跑時，有人來到狗群中，大聲斥駡，甩著皮帶將它們擊退。他終於讓口吐白沫、喘息連連的牝馬止步後，看到那美如盛開花樹的女孩。她非常高挑，汗流浹背，有大手、大腳、大嘴、大鼻、大眼，還有一頭狂野髒發。她對嗚嗚哀鳴的犬只大罵：“退下！回屋裡去，你們這些廢物，狗娘養的！”

　　象牙的手緊按右腿。狗牙撕裂了小腿肚，血流汩汩滲出。

　　“它受傷了嗎？”女子問：“那些狼心狗肺的東西！”她輕撫母馬右前腿，雙手沾滿馬兒身上染有血絲的汗水。“好了，好了。勇敢的女孩兒，勇敢的心肝。”牝馬垂下頭，全身因放心而顫抖。“你幹嘛一直讓它站在狗群裡？”女子憤怒質問。她跪在馬腿邊，抬頭望著象牙，他從馬背俯視，卻感覺自己低矮、渺小。

　　她不等他回應。“我牽它走上山。”她說著起身，伸手欲接過韁繩。象牙知道自己該下馬了，他下馬，一邊問道：“很嚴重嗎？”然後低身看看馬腿，只看到赤紅、血染的細沫。

　　“來吧，心愛的。”女子說，對象不是他。牝馬放心跟隨。他們走在崎嶇小路，繞過山邊來到一間古老磚砌馬廄，該處毫無馬蹤，只有築巢燕子棲住，在屋頂上穿越飛梭，吱喳議論。

　　“讓它保持安靜。”年輕女子說，將他留在這荒涼地方，手握韁繩。一會兒，她拖著一隻沉重水桶回來，用海綿清洗母馬的傷腿。“把馬鞍拿下來。”她說，語氣不耐，言外暗指：“你這個笨蛋！”象牙服從她的指示，對這個粗魯女巨人半是煩躁，半是好奇。他絲毫不覺得她像一棵盛開花樹，但她的確美麗，一種健壯、激烈的美。牝馬毫無遲疑地順服。她說“把腳移過去”，牝馬便移動腳。女子將它全身上下擦乾，將軟被鋪在馬背上，確認它就站在陽光下。“它會沒事的。”她說：“有道割傷，但如果你每天用溫鹽水清洗傷口四、五次，傷口就會完全癒合。對不起。”她最後一句說得雖不情願，卻很真誠，彷佛她仍不解他怎麼會讓牝馬站在那裡遭受攻擊，她首度正眼瞧他，雙眼是澄澈的褐橘色，宛若深色黃晶或琥珀。奇異的雙眼，與他完全平視。

　　“我也很抱歉。”他說道，試圖輕鬆回話。

　　“它是西池村伊芮亞的牝馬。你就是那巫師嘍？”

　　他躬身：“黑弗諾大港的象牙拜見。我能否——”

　　她打岔：“我以為你從柔克來。”

　　“我是。”他說，恢復了原本的鎮定。

　　她雙眼直盯視他，像綿羊眼般深晦難辦，他心想。然後她脫口而出：“你在那裡住過？在那裡研習過？你認識大法師嗎？”

　　“是的。”他微說道。然後皺眉彎腰，手按腳踝片刻。

　　“你也受傷了嗎？”

　　“沒什麼大礙。”他說。事實上他頗為惱怒，傷口的血流已經止住。

　　女子的目光回到他臉上。

　　“那裡——那裡——柔克，是什麼樣子？”

　　象牙略略歪跛，就近走向上馬用的墊腳石，坐下。他伸長腿，小心檢視撕裂處，又抬頭看看女子。“要告訴你柔克是什麼樣子，得花不少時間。但我非常樂意。”

　　“那人是巫師。至少快是了。”女巫玫瑰說道：“柔克的巫師！你不能問他問題！”她已不只是憤慨，更是恐懼。

　　“他不介意。”蜻蜓向她保證，“只是他很少正面回答。”

　　“他當然不會！”

　　“為什麼當然不會？”

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