地海故事集(22)_娥蘇拉·勒瑰恩

二二

　　河獺雖然坐不起身，幾乎無法言語，但認得獵犬。老人將自己的外套圍在河獺肩頭，讓他從水壺裡喝兩口水，然後蹲在河獺身邊，背倚橡樹粗壯樹幹，望入森林片刻。天色近晚。氣候炎熱，夏日陽光透過樹葉，散成千種濃淡綠光。一隻松鼠在橡樹上遠遠叫駡，松鴉予以回應。獵犬抓抓脖子，歎了口氣。

　　“巫師照常追錯方向，”他終於開口，“說你已經去柔克島，他會在那裡逮到你。我什麼都沒說。”

　　他看著他只知道叫做河獺的人。

　　“你跑到裡面，那個關著老巫師的洞裡，對吧？你找著他了嗎？”

　　彌卓點點頭。

　　“嗯哼。”獵犬吐出一聲短促嘟噥的笑，“你找著你要找的東西了吧？我也是。”他發現同伴陷入一陣煩鬱，便說：“我會把你弄出去的。等我喘口氣，就去下麵那村莊找個車夫過來。你好好聽我說，不要急。我這幾年來追你，不是為了把你交給早生，像我把你交給戈戮克一樣。這事我很愧疚。我一直在想，當初跟你說過，有法藝的人應該團結、為某人工作。那時我看不到有什麼選擇的餘地。害了你一次，我便想，如果再碰上你，我便要幫你一把。也算尋查師之間的情分，懂吧？”

　　河獺呼吸愈漸急促。獵犬將手覆蓋在他手上片刻，說：“不要擔心。”然後站起身，“好好休息。”

　　獵犬找到一名願意將兩人載往巷底村的車夫。河獺母親跟姊姊目前住在表親家，盡力重建焚毀的屋子。她們以不可置信的喜悅歡迎河獺回來。她們不知道獵犬與藩王及他手下巫師的關係，把他當自己人，認為他找到河獺半死不活地躺在森林裡，又帶他回家，真是個好人。“他是智者，”河獺母親玫瑰說道：“一定是智者。”這樣一個人值得她們盡心款待。

　　河獺復原得慢。接骨師盡力救治他骨折的手臂及受傷大腿，智婦在他手上、頭上、膝蓋上為岩石割破的傷口塗抹藥膏，母親為他找來菜園及莓叢間找得到的各式美味，但他依然與獵犬當初帶回來時一樣，虛弱衰竭地躺著。巷底村智婦說，他體內沒有心。他的心在別處，被憂慮、恐懼或羞愧吞蝕。

　　“所以心在哪裡？”獵犬問。

　　河獺良久沉默後回答：“柔克島。”

　　“老早生帶船艦去的地方。我懂了。那裡有朋友。好吧，我知道其中一艘船回來了，我在下面那邊酒館裡看到其中一名船員。我去打聽打聽，問問他們有沒有到柔克、那裡發生了什麼事。我能告訴你的是，老早生好像晚回了。嗯哼，嗯哼。”他又吐道，覺得自己的笑話很有趣。“晚回了。”他重複，然後站起身。他看看形銷骨立的河獺。“好好休息。”他說，隨即離去。

　　獵犬去了幾天。他乘馬車返回時，神情讓河獺姊姊急急忙忙沖去告訴河獺：“獵犬要不是打勝仗，就是發了！他搭著光鮮馬車，前面一匹光鮮的馬拉著，像王子一樣！”

　　獵犬緊跟在後進了屋：“這個嘛，首先，我一到城裡，就往皇宮跑，去打探消息。結果我看到什麼？我看到老海盜王雙腳站著，像過去一樣發號施令。站著！他已經好幾年沒站過了。發號施令！有些人聽令行事，有些人沒有。我離開那兒，在那種情況下，皇宮可危險著。我到朋友那裡走走，問問老早生跑去哪裡、艦隊是不是去了柔克又回來。他們說，沒人知道早生去了哪兒，他也沒送個信回來。他們開我的玩笑，說也許我找得著他，嗯哼，他們知道我有多愛戴他。至於那些船呢，有些船回來了，船上的人都說他們根本沒到柔克島，連看都沒看到，直直穿過航海圖上說有島的地方，結果卻沒有島。還有從其中一艘大戰艦下來的人，說靠近本來應該有島嶼的地方時，卻闖進一團跟濕布一樣厚重的霧裡，海也變得很厚重，船槳手連槳都差點劃不動。他們說陷在裡面一天一夜，逃出時，海上看不到半艘艦隊的船隻，奴隸都快反叛了，船長便速速返航。另一艘船，那艘老‘烏雲’，以前是羅森的船，那時也進港了。我跟船上下來的人聊了兩句，他們說柔克原本所在地，除了濃霧跟暗礁外，什麼也沒有，他們便跟其餘七艘船艦繼續往南航行，遇上瓦梭航來的艦隊。說不定那裡的藩王也聽說有大艦隊前來劫掠，因為他們沒停下來問問題，直接對我們的船艦發射巫火，靠到船邊想強行登船。跟我聊過的人都說，光是要從那些人手裡逃跑就已是苦戰，還有人沒逃出來。整段時間他們都沒有早生的訊息，而且除非船上有袋子師，否則也沒人操作天候。從‘烏雲’下來的人說，他們沿著內極海海岸回來，像打敗的狗群一樣，一隻接一隻，亂七八糟。你喜歡我帶給你的消息嗎？”

　　河獺一直強忍著不掉淚，他藏起臉。“喜歡。多謝。”

　　“就想你會喜歡。至於羅森王，”獵犬說：“誰知道。”他抽抽鼻子，歎了口氣。“我要是他，早就退休了。我想我自己也該退休了。”

　　河獺終於控制住自己的表情與聲音。他擦擦眼睛鼻子，清了清喉嚨，說道：“這主意可能不錯。來柔克好了。比較安全。”

　　“好像是個難找的地方。”獵犬說道。

　　“我找得到。”河獺說道。

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