地海彼岸(13)_娥蘇拉·勒瑰恩

一三

　　“不，活著，活著。我曾經是一條龍……我沒死。只是偶爾睡著了。每個人都曉得，睡眠與死亡相似。每個人都曉得，亡者步行於夢中，他們活生生地來找你，對你說話。他們脫離死域，進入夢境。有條通路可以去。要是你走得夠遠，還有路可以回來，沒問題。只要知道去哪裡找，就找得到——要是你願意付代價。”

　　“付什麼代價？”雀鷹的聲音飄浮在幽暗的空中，宛如落葉影子。

　　“生命呀！還會有什麼代價。除了用生命，你還能用什麼去買生命？”賀爾坐在草褥上前後搖晃，露出狡猾詭詐的目光。“你瞧，”他說：“他們可以砍去我的手，他們可以砍去我的頭。無所謂，我能找到回來的路，我曉得到哪裡找。有力量的人才可能去那裡。”

　　“你是指——巫師？”

　　“對。”賀爾遲疑道，樣子好像曾嘗試幾次，卻沒辦法說出“巫師”兩字。“有力量的男人，”他重複道：“而且他們必須——他們必須放棄力量，做為代價。”

　　說完，他變得不高興起來，彷佛“代價”兩個字終於引發某些聯想，也才使他明白，他這麼做只是在提供資訊，而不是交易。所以，他們再也無法從賀爾那裡獲得更多訊息。雀鷹認為“回來的路”特具意義，便暗示著、結巴著想多套點東西出來，賀爾卻不肯再說什麼。不久，法師放棄，站了起來。“唉，只得一半答案，還不如都沒有。”他說：“但是，錢仍照付。”說著，他丟了一錠金子到賀爾面前的褥子上，動作如魔法師般靈巧。

　　賀爾把金子撿起來，望望金子、望望雀鷹、還有亞刃，甩甩頭。“等等。”他咕嚕道。然而情勢這麼一變，害他頓失掌控，只得狼狽苦思原本想講的話。“今天夜裡，”他終於說：“等等……今天夜裡。我有迷幻草。”

　　“我不需要迷幻草。”

　　“為了帶你……為了帶你看路。今天夜裡，我帶你去，我會帶你去看。你能去那裡，因為你……你是……”他苦思那個字，雀鷹替他說：“我是巫師。”

　　“對了！所以我們……能……我們能去那裡。去那條路。等我做夢的時候，在夢中，懂嗎？我會帶你，你跟我去，去……去那條路。”

　　雀鷹在這間陰暗的房內立定深思。“或許吧，”他好久才說：“如果要來，我們天黑以前就會來。”說完，他轉身面向亞刃，亞刃馬上打開房門，急於離開。

　　相較于賀爾的房間，那條陰暗潮濕的街道好像花園般明亮。他們抄捷徑，往城鎮上方走。捷徑是一道陡梯，夾在長著藤蔓的住屋牆壁間。亞刃爬得氣喘如牛——“呼！您打算再回去那裡嗎？”

　　“噯，我會去的。要是不能從一個比較不冒險的來源獲得相同資訊，我就要去。但，到時候他可能會設埋伏。”

　　“您不是有做點防衛，防備竊賊之類的傷害嗎？”

　　“防衛？”雀鷹說：“你指什麼？是不是你認為，我隨時用法術包裹著，像老婆婆怕風濕那樣嗎？我根本沒有時間那樣做。我隱藏面孔，以便掩飾我們的查訪，這就行了。我們可以互相為對方留神提防。但事實上，這趟旅程絕沒辦法避免危險。”

　　“那當然，”亞刃僵僵說著，因拉不下臉而暗中生怒。“我才沒那樣期望。”

　　“那就好。”法師說道，雖無轉圜餘地，但態度和悅，倒也平息了亞刃的怒火。老實說，亞刃為自己的怒意感到震驚，他從沒想過這樣子對大法師說話。不過，這個人既是大法師、也不是大法師，他是侯鷹，長了獅子鼻、方頰亂須，聲音忽兒像這個人、忽兒像那個人，變來變去，是個不可靠的陌生人。

　　“那男人剛才對你說的事，你聽起來有意義嗎？”亞刃問道，因為他不希望重回那個在臭溪上方的陰暗房間。“什麼……活呀、死呀，回來時被砍了頭等等的。”

　　“我不曉得那些話有沒有意義，我當時只是想跟一個喪失力量的巫師談一談。他說他沒有喪失力量，而是把力量交了出去——做為交換。交換什麼呢？他說，用生命交換生命，用力量交換力量。不，我不懂他的話，但值得聽一聽。”

　　雀鷹沉著推斷的理性，讓亞刃益感慚愧。他覺得自己像小孩一樣使性子，像小孩一樣雀躁不安。自從碰到賀爾之後，他就感覺恍惚出神，但現在，那股出神感中斷了，變得十分嫌惡，好像吃了什麼髒東西。他於是決定，除非等到控制好自己的情緒，否則不再說話。但決定後的下一刻，老舊平滑的階梯害他沒踩好步伐，溜了一下，趕緊靠兩手抓住旁邊岩石才穩住自己。“噢，詛咒這個齷齪的城鎮！”他氣得大叫。法師淡然答道：“大概沒必要吧。”

　　霍特鎮真的有什麼地方不對勁，連空氣本身都不對勁，糟到這種地步，恐怕會讓人以為它真的受了詛咒。問題是，它的不對勁並非“存在”什麼質感，而是“缺乏”什麼質感所致——因為所有質感都日益薄弱，變成有如一種疾病，即使到訪未幾的旅客，也受感染。連午後太陽也沉重燠熱得讓人不舒服，一點也不像三月天。各廣場和街道熙來攘往，一派生意興隆的樣子，但論秩序和繁榮，則一點也談不上。商品質地差，價格高，竊賊充斥、幫派出沒，對小販和往來買客都不安全。街上少見婦人，若有，也都結伴而行。這是個沒有法治的城鎮。亞刃與雀鷹同鎮民交談幾回下來，已知霍特鎮沒有議會、鎮長或領主。以前治理該鎮的人，有的已作古，有的退隱，有的遭暗殺；現在是不同的首領在不同的地區畫地稱王，港口則由港口衛兵一手管理，中飽私囊；諸多現象不一而足。總之，鎮上沒有中心，鎮民往來奔忙，似乎毫無目的。工人好像普遍缺乏工作意願；強盜搶劫，因為他們只知這種生存方式。大港市特有的喧嚷與明燦，霍特鎮都具備，但只流於表面；城鎮邊緣有一大堆嚼食迷幻草的人，呆滯不動。這樣的表面底下，一切都好像不真實，包括臉孔、聲音、氣味都一樣。那個漫長炎熱的下午，雀鷹與亞刃沿街漫步，偶爾與人交談，一直覺得景物漸漸退隱——包括條紋遮陽篷、骯髒的圓石街道、塗顏色的牆壁。所有鮮活的存在，行將消逝，僅餘空泛沉寂的夢幻城市留置於氤氳迷蒙的陽光之中。

　　接近傍晚時，他們走到城鎮最高處略事休息，才稍微打破那種罹病似的白日夢之感。“這不是個招好運的城鎮。”好幾個時辰以前，雀鷹就這麼表示，在這個城裡漫無目的步行數小時、與陌生人隨意交談下來，他已顯得疲乏而寡情。他的喬裝易容稍微敗露了：海上商人的方臉上，已可見到幾分本有的嚴峻與黝黑。亞刃一直還無法卸載早上的興奮躁動之感。他們坐在山頂粗草鋪地的潘第可樹林蔭下，那些樹有深綠色葉子和紅色花苞，有的已綻放花朵。他們坐在那高處，所見的城鎮只是無數屋頂櫛比鱗次沿山坡層層降至海灣。開展雙臂的海灣在春天霧靄中呈藍灰色，上接天際，兩相交融，無間無際。他們坐觀那片無盡的藍，亞刃心門大敞，迎會並讚美這世界，感覺心清智澄。

　　他們在附近一條小溪喝水，小溪源頭在山後頭某大戶人家的花園裡，溪水清澈地流越土褐色的岩石。亞刃不但大口喝水，還把整個頭浸入涼水中，起身時，不由得誇張地朗誦《莫瑞德行誼》中的詞句：

　　虛裡絲之泉，銀色水琴弦，深讚美兮；

　　溪水止我渴，吾名永祝頌，恒久遠兮。

　　雀鷹笑他，亞刃也跟著笑，並學小狗用力甩頭，燦亮的水珠在最後一抹金色暮光中四散飛濺。

　　他們得離開樹林，再度下坡走回街道。在一個賣油膩魚餅的攤子吃了晚餐之後，已是夜色籠罩。狹窄街道暗得特別快。“孩子，我們差不多該走了。”雀鷹說。亞刃應道：“回船上？”但他知道雀鷹不是指回船，而是要去那間位在溪河之上，一無陳設、骯髒煩人的小屋。

　　賀爾正在門口等他們。

　　他點燃油燈，好讓他們看見階梯。他掌燈時，油燈微細的火焰一直抖動，牆壁投射出巨大陰影。

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