被掩埋的巨人(65)_石黑一雄

六五

　　有一刻，老騎士的面色變得莊重起來，幾乎有些悲愴。但是，那張臉上隨即綻出笑容來，他說：“好啦，夫人。我還指望能獲勝呢，我們就不要討論怎麼埋葬了吧！反正現在對我來說，這座山也不見得比其他地方更加孤單，就算這場戰鬥不順利，我還擔心我的鬼魂在低地上要看著不想看的場景呢。所以不要談論屍體啦，夫人！維斯坦閣下，如果運氣不在你那邊，你有沒有什麼事要請這兩位朋友幫忙呢？”

　　“和你一樣，先生，我也寧願不去考慮失敗。然而，你雖然年紀大了，卻是個令人生畏的對手，這一點只有大傻瓜才會否認。所以我也要麻煩這對好心的夫妻，請你們幫個忙。如果我不在了，請你們把愛德溫閣下送到一個好心的村子裡去，並請轉告他，我把他看作我最優秀的徒弟。”

　　“我們答應你，先生，”埃克索說。“我們會為他找到最好的村子，儘管他身上帶著特殊的傷，前途不容樂觀。”

　　“說得好。這提醒了我，我應該更加努力，不能在這次較量中倒下。好啦，高文爵士，我們可以開始了吧？”

　　“還有一個請求，”老騎士說，“這次是向你提的，維斯坦閣下。這事我提起來有些不好意思，因為與剛才我們愉快討論的話題有關。先生，我說的是拔劍的問題。我年紀大了，要把這件舊武器從劍鞘裡拔出來，我發現要花很長時間，愚蠢得很。如果我們兩人面對面，劍都不拔的話，恐怕我就只能供你戲耍了，我知道你拔劍有多快。哎呀，先生，我還在跳來跳去，一邊咒駡一邊不停地拽這個鐵傢伙，而你卻優哉遊哉，心裡想是該砍下我的腦袋呢，還是該唱首頌歌慢慢等著！不過，如果我們同意先各自把劍拔出來……哎呀，這可真讓我難為情，先生！”

　　“不用再說了，高文爵士。靠拔劍快占對手便宜的武士，我看也沒什麼了不起。我們就聽你的建議，先把劍拔出來再鬥吧。”

　　“謝謝你，先生。作為回報，雖然我看你的胳膊綁了繃帶，但我發誓絕不占這個便宜。”

　　“我很感謝，先生，雖然這只是個小傷。”

　　“那好吧，先生。承蒙俯允。”

　　老騎士拔出了劍——真的花了不少時間——將劍插在地上，像他之前在巨人塚時那樣。但這次他沒有靠在劍上，而是站在那兒，上上下下打量著這件武器，似乎既喜愛又厭倦。然後他雙手握住劍，舉在空中——高文的姿勢，有一種無上的威儀。

　　“我要轉過臉去了，埃克索，”比特麗絲說。“結束了跟我說，最好乾淨俐落，不要受長罪。”

　　一開始，兩人都將劍尖朝下，這樣胳膊不會疲憊。埃克索身在高處，能清楚地看到兩個人的位置：在最多五步開外的地方，維斯坦的身體略略向左斜，並非直接面對著對手。這樣的姿勢，兩人保持了一會兒，然後維斯坦向右邊緩緩跨了三步，所以從表面上看，他朝外的那側肩膀已不在劍所能保護的範圍之內。但是，要利用這一點，高文就必須快速拉近兩人的距離。騎士盯著武士，目光中含有指責的意味，同時也跟著小心邁步向右邊移動，埃克索看在眼裡，並不感到奇怪。與此同時，維斯坦改變了雙手握劍的位置，埃克索不太確定高文是否注意到了這一變化——維斯坦的身體有可能擋住了騎士的視線。但現在高文也在改變握劍姿勢，讓劍的重量從右臂落到左臂。然後兩人保持著新的姿勢，在不知情的旁觀者眼裡，他們兩人的姿勢、距離，可能與之前完全一樣。但是，埃克索能感覺到，新的位置有不一樣的含義。他已經很久沒有如此細緻地觀察戰鬥了，但仍然有一種沮喪的感覺，好像眼前發生的一切，自己所能看到的，連一半都不到。不過，他知道，兩人之間的角鬥已經到了關鍵時刻；不可能這樣一直持續下去，很快其中一方就必須出擊。

　　儘管如此，高文和維斯坦交手之突然還是讓埃克索吃了一驚。好像有人對他們同時發出了信號一樣，兩人之間的距離消失了，刹那之間，他們已緊緊抱在一起。事情在電光火石之間發生，在埃克索看來，兩人似乎拋開了劍，張開臂膀以複雜的動作鎖住了對方。與此同時，兩人略微旋轉了一下，像跳舞一樣，這時候埃克索看到，兩人的劍似乎融在了一起，也許是因為兩柄劍撞擊的力量太大吧。這讓兩人都覺得尷尬，正盡最大努力，要把武器拉開。但這可不是容易的事情，老騎士拼盡氣力，臉上表情都扭曲了。維斯坦的臉這時看不見，但埃克索看到他的脖子和肩膀都在顫抖，顯然他也在盡全力扭轉這一僵局。可是，他們的努力似乎都白費了：時間越久，兩柄劍似乎就粘得更牢，看來沒別的辦法，只好拋開武器，重新開始戰鬥了。不過，兩人好像都不願意放棄，儘管這樣拼命，簡直要把力氣耗光。接著，某根弦崩斷，兩柄劍瞬間分開。劍刃分開時，黑色的塵埃——讓劍刃緊緊粘在一起的，也許就是這種物質——從中間騰起，飛向空中。高文臉上露出驚訝而又欣慰的表情，他身體轉了半個圈子，單膝跪在地上。維斯坦被這股大力推動，幾乎轉了整整一圈，停下來的時候，用重獲自由的劍指著懸崖之外的雲，背部正好對著騎士。

　　“上帝保佑他，”比特麗絲在身旁說道，埃克索這才意識到，她一直也在觀看。等他低頭再看時，高文另一隻膝蓋也跪在了地上。接著，騎士巨大的身軀扭曲著，慢慢倒下，摔在黑色的草地上。他又掙扎了一會兒，像睡夢中的人扭動身體，讓姿勢更舒服一些，等他臉朝著天空，臉上便顯出滿足的表情，儘管他的腿仍在身體下面彆扭地蜷縮著。維斯坦謹慎地走過去，老騎士似乎在說什麼，但埃克索離得太遠了，聽不見。武士在對手身前站了一會兒，忘了自己手裡還拿著劍，埃克索能看見黑色的液體，滴滴答答由劍尖落入泥土。

　　比特麗絲貼在他身上。“他是母龍的守護人，”她說，“可他對我們很好。要不是他，誰知道我們這時候在哪兒呢，埃克索，看著他倒下去，我很難過。”

　　他把比特麗絲抱緊。過了一會兒，他放開她，向下爬了一點兒，能更清楚地看看躺在地上的高文。維斯坦說得對：地面在懸崖邊上略微隆起，血流到那兒便聚集起來，不會灑下崖壁。他看在眼裡，感到無比淒涼，但與此同時，他也覺得——雖然只是一種隱隱約約的感受——心中某種強烈的憤怒，埋藏已久，現在終於平息了。

　　“了不起啊，先生，”埃克索朝下麵喊道。“現在，你和母龍之間沒有阻礙啦。”

　　維斯坦一直低頭看著倒在地上的騎士，這時他走到山丘腳下，步伐緩慢，多少有些搖晃，他抬頭向上望著，臉上神情迷茫，如在夢中。

　　“很久以前，”他說，“我就學會了在戰鬥中不畏懼死神。但是，面對這位騎士的時候，我想我聽到了死神的腳步聲，在我身後輕輕傳來。他年紀很大，但差點占了上風。”

　　這時候，武士似乎意識到，自己手裡還拿著劍，他似乎打算把劍插進山丘腳下的鬆軟泥土裡，但在最後一刻住了手，劍尖幾乎都碰到泥土了。他直起身子，說道：“這時候把劍擦乾淨幹什麼？為什麼不讓騎士的血和母龍的血合在一起呢？”

　　他沿著山丘一側走上來，腳步仍然不穩，像喝醉了酒。他從他們兩人身旁走過，靠著一塊石頭探出身體，眼睛盯著下面的坑，肩膀隨著呼吸起伏。

　　“維斯坦閣下，”比特麗絲輕聲說。“我們現在都急於看你殺死魁瑞格。不過，結束之後，你能埋葬這位可憐的騎士嗎？我丈夫很疲憊，還要留點兒力氣趕路呢。”

　　“亞瑟令人憎恨，他是亞瑟的親戚，”維斯坦轉臉對她說，“不過，我也不會把他的屍體丟給烏鴉。放心吧，夫人，我會照顧他，甚至可能把他葬到這坑裡，讓他與守護了很久的龍待在一起。”

　　“那就快點，先生，”比特麗絲說，“結束任務吧。龍雖然很虛弱，但不殺了它，我們心裡就不踏實。”

　　然而，維斯坦似乎聽不見她的話了，因為他正盯著埃克索，臉上有種悠遠的神情。

　　“你沒事吧，先生？”埃克索開口問道。

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