被掩埋的巨人(64)_石黑一雄

六四

　　“這真的是她嗎，埃克索？”比特麗絲低聲說。“這可憐的東西，不過是一條有點肉的細繩子罷了，真是她？”

　　“可是，公主啊，你看那兒，”高文的聲音從他們身後傳來。“只要她還有氣息，她的影響就還在。”

　　“她生病了嗎，或者已經中毒了？”埃克索問。

　　“她就是老了，先生，就像我們所有人都會老一樣。但她還在呼吸，所以梅林的辦法仍然有效。”

　　“這事我開始有點兒想起來了，”埃克索說。“我記得這是梅林的辦法，而且是個陰險的辦法。”

　　“陰險，先生？”高文說。“為什麼陰險呢？這是唯一的辦法。那場戰鬥還沒有真正獲勝，我就和四位好戰友騎馬出發，去馴服這個傢伙，那時候她又兇猛又暴躁，馴服之後，梅林才能夠在她的氣息裡種下這偉大的魔咒。他也許是個陰險的人，但這件事他遵從的不僅是亞瑟的命令，還有上帝的旨意。如果沒有這條母龍的氣息，和平會來嗎？先生，看看我們現在的生活！老仇敵變成了兄弟，每個村都是。維斯坦閣下，你看到這兒的情況之後，就沒有說過話。我再問一次。難道你不能讓這可憐的傢伙壽終正寢嗎？她的氣息不如以前，但即使現在也仍然有魔力。想想吧，先生，一旦這呼吸停止，這片土地上沉睡多年的東西將被喚醒！是啊，我們屠殺了很多人，這我承認，也不去管什麼強者弱者。上帝也許不會沖我們微笑，但我們讓這片土地免於戰爭。離開這兒吧，先生，我求你啦。我們信奉的神也許不一樣，但你的神肯定也和我的一樣，會保佑這條龍吧。”

　　維斯坦轉過臉，目光從坑中落到老騎士身上。

　　“希望過錯被人遺忘，犯錯者逍遙法外，這是什麼樣的神呢，先生？”

　　“你問得好，維斯坦閣下，我知道我的神為我們那天的行為感到不安。但事情過去很久了，死者安息于地下，地上早已覆蓋著怡人的綠草。年輕一代對他們一無所知。我求你離開這個地方，讓魁瑞格的作用再發揮一段時間。她還能活一兩個季節吧，最多了。可是，那麼長時間也許就足以讓舊傷口永遠癒合，讓永久的和平降臨在我們中間。你看她多麼希望活下去，先生！發發慈悲，離開這個地方吧。讓這個國家在遺忘中平復。”

　　“愚蠢啊，先生。蛆蟲越活越肥，舊傷口怎麼可能癒合？和平建立在屠殺與魔法師的騙術之上，怎麼能夠持久？我明白這是你虔誠的渴望，渴望你那些恐怖的往事像塵土一樣消於無形。但是，它們卻在泥土中蟄伏，像死者的白骨一樣，等著人們發掘。高文爵士，我的答覆沒有更改。我必須到下面的坑裡去。”

　　高文爵士莊重地點點頭。“我理解，先生。”

　　“那麼我要反過來請求你了，騎士閣下。你願意把這個地方留給我，回到現在正在山下等著的那匹忠實的老馬那兒去嗎？”

　　“你知道我做不到，維斯坦閣下。”

　　“我也是這麼想的。那好吧。”

　　維斯坦從埃克索和比特麗絲身邊走過，走下粗糙的臺階。他又一次到了山丘腳下，四下裡看看，然後說話了，聲音與原來完全不同：“高文爵士，這兒的泥土看起來很奇怪。是不是母龍在精力旺盛的時候噴火燒成這個樣子的？還是這兒經常遭受雷擊，新草長出來之前，地上被焚燒過？”

　　高文跟著他也下了山丘，這時他走下臺階，兩人四下裡隨便逛了一會兒，像同伴在尋找搭帳篷的地方一樣。

　　“這事兒我也弄不明白，維斯坦閣下，”高文說道。“就算年輕的時候，她也一直在上面，我想地面應該不是魁瑞格燒焦的。也許一直就是這樣，我們把她移到這兒放進巢穴的時候，就是這樣的。”高文跺跺腳，用腳後跟試一試地面。“不過，地面很不錯啊，先生。”

　　“是啊。”維斯坦背對著高文，也在用腳測試地面。

　　“不過，也許還不夠寬？”騎士說道。“你看那條邊到了懸崖上。人在這兒倒下，肯定能在友好的土地上安息，但他的血也許會很快流過燒焦的草地，從那邊淌到崖下去。我可不是說你的啊，先生，但我可不希望自己的內臟掛在崖壁上，像白色的海鷗糞便一樣！”

　　兩人都大笑起來，接著維斯坦說：

　　“這是不必要的擔心，先生。你看，那邊懸崖前的地面要略微高一些。至於另外那一邊嘛，距離很遠，而且還要先經過一大片乾渴的泥土呢。”

　　“觀察很細緻。那好吧，這個地方不錯！”高文爵士仰頭看著埃克索和比特麗絲，他們倆仍舊站在那塊突出的地方，不過現在都背對著坑。“埃克索閣下，”他興沖沖地喊道，“你一直是個外交高手。現在，你還願意用你的雄辯之術，讓我們兩人像朋友一樣離開這個地方嗎？”

　　“對不起，高文爵士。你多次幫助我們，我們感謝你。但是，我們到這兒來，是要看著魁瑞格死，如果你要守護她，那我和我妻子就不能幫你說話了。在這件事情上，我們站在維斯坦閣下一邊。”

　　“這我明白了，先生。那麼，至少讓我提個要求。我並不害怕面前這個人。但是，如果倒下去的是我，你們能不能把我的好霍拉斯帶下山去？他肯定會歡迎兩個好心的不列顛人騎在背上。你們也許會以為，他可能會哼哼唧唧發牢騷，但你們兩人對他來說不會太重。帶著我親愛的霍拉斯離開這裡，等你們用不上他了，給他找塊上好的綠草地，讓他一邊盡情地吃，一邊想想過去的事情吧。你們可以幫我這個忙嗎，朋友？”

　　“我們將很高興幫忙，先生，而且你的馬還是我們的救星呢，這下山的路可不容易。”

　　“說起這件事，先生。”高文這時候已經到了山丘腳下。“之前我曾勸你們利用那條河，我現在再說一次。讓霍拉斯馱著你們下山，你們一到河邊，就找艘船往東走。馬鞍裡有錫塊和金幣，可以支付船費。”

　　“我們感謝你，先生。你慷慨大方，令我們感動。”

　　“但是，高文爵士，”比特麗絲說。“如果你的馬馱我們兩人下山，那麼你倒下去之後，屍體怎麼下山呢？你太好心了，忘記考慮自己的屍體啦。把你埋葬在這麼個孤零零的地方，我們會很難過的。”

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