被掩埋的巨人(35)_石黑一雄

三五

　　“男孩問，為什麼布萊恩神父在後面把門給關上了。我跟他說，他很可能是急著把洞口藏起來，也許現在那些士兵已經進了房間。可是啊，埃克索，這事我也覺得有些奇怪。你聽，那肯定是他吧，在搬東西把門壓住？神父自己說，通道很多年沒人走了，如果前面有泥土或者水擋路，我們回去怎麼開門呢？門那麼重，現在上面又壓了東西？”

　　“是有些奇怪。但修道院裡來了士兵，這一點確定無疑，我們剛才不是都看到了嗎？我看我們也沒別的選擇了，只能繼續往前走，希望這條路能安全地通到樹林。告訴男孩繼續往前走，但是要慢一點，一隻手要一直扶著這長滿青苔的牆，我擔心前面只會越來越暗。”

　　但是，他們再往前走，發現有一線微弱的光，有時甚至還能分辨出彼此的輪廓。腳下不時會有水坑，嚇人一跳，而且在這段路上，埃克索不止一次感覺頭頂上有聲音，但愛德溫和比特麗絲都沒什麼反應，他也就當作是自己想像出來的，不去理睬了。後來愛德溫突然停下腳步，埃克索差點都撞到了他身上。他感到身後的比特麗絲捏緊了他的手，有一刻，他們就這樣靜靜地在黑暗中站著。比特麗絲貼得更緊了，他的脖子能感覺到她的氣息，她用極低的聲音說：“你聽到了沒，埃克索？”

　　“聽到什麼，公主？”

　　愛德溫用手碰碰他，以示警告，他們又沉默下來。最後，比特麗絲對著他的耳朵說：“這裡面有什麼東西，埃克索。”

　　“也許是只蝙蝠，公主。或者老鼠。”

　　“不是，埃克索。我現在能聽到。是人的呼吸聲。”

　　埃克索再次傾聽。這時候傳來一個尖銳的聲音，是敲打發出的聲響，重複了三次，四次，就在他們前面。一道亮光閃過，接著亮起一團微弱的火焰，火光下現出一個坐在地上的人影，隨即又是一片黑暗。

　　“不要害怕，朋友們，”一個聲音說。“是高文啊，亞瑟王的騎士。等這火絨點起來，我們就能看清楚對方啦。”

　　又是一通擊打火石的聲音，最後一根蠟燭終於亮起來，火焰慢慢穩定。

　　高文爵士坐在一個黑黑的土堆上。這個座位顯然不太理想，因為他身體角度奇怪，像個隨時會滾下來的巨大玩偶。他手裡的蠟燭光影搖曳，照亮了他的臉和上半身，他在喘著粗氣。和往常一樣，他穿著盔甲，劍出了鞘，斜插在腳下的土裡。他目光兇狠地瞪著大家，蠟燭從一張臉照到另一張臉。

　　“看來你們都到了，”他終於開口說道。“我放心了。”

　　“你嚇了我們一跳，高文爵士，”埃克索說。“你躲在這兒，要幹什麼？”

　　“我下來有一會兒了，在你們前面走，朋友們。我帶著劍，穿著盔甲，個子又高，走得跌跌撞撞，還要低著頭，所以走不快，你們就發現我啦。”

　　“你這不算解釋啊，先生。你為什麼在我們前面走？”

　　“保護你們啊，先生！那些僧侶欺騙了你們，這令人難過，但是真的。這下面有一頭野獸，他們想讓你們在野獸嘴裡送命。令人高興的是，不是每個僧侶都這麼想。尼尼安，那個不講話的，把我領到這下面來，沒被人發現，我要帶著你們到安全的地方。”

　　“你這消息真讓人回不過神來，高文爵士，”埃克索說。“不過，你先給我們說說這頭野獸吧。是什麼樣的獸呢？我們現在站在這兒，有沒有危險？”

　　“做有危險的打算吧，先生。僧侶們如果不想你們碰到野獸，是不會讓你們下來的。這就是他們用的辦法。他們是信基督的人，不能用劍，甚至也不能下毒。他們希望誰死，就讓誰下來，過一兩天，他們就會忘記做過這件事。啊，沒錯，這就是他們的辦法，尤其是院長。到星期天，他甚至還會相信，是他救了你們，否則你們就被士兵抓走了。這隧道裡潛伏的野獸幹了什麼，他就算想起來，也不會承認，甚至還會說這是上帝的意願。好啦，今晚一位亞瑟王的騎士在前面開路，我們看看上帝的意願是什麼。”

　　“高文爵士，”比特麗絲問，“你是說，那些僧侶要我們死？”

　　“夫人，他們當然希望這個男孩死。我試圖讓他們明白，這沒有必要，甚至還莊重地發了誓，帶他遠離這個國家，但都不行，他們不聽我的話！就算維斯坦閣下被捕或被殺，他們也不願意冒險放走男孩，因為說不定哪天又會來個什麼人，要找這個男孩。我說，我帶他走得遠遠的，但他們擔心以後的事情，所以要他死。本來他們也許會饒了你和你丈夫的性命，但他們做的事，你們肯定會看到。如果我提前知道這一切，還會不會到這個修道院來呢？誰知道啊？這似乎是我的職責吧，是不是呢？可他們要這樣對付一個男孩，還有一對虔誠、無辜的夫妻，這我可不答應！幸運的是，不是所有僧侶都這麼想，你們知道，尼尼安，那位不說話的僧侶，是他帶著我悄悄下來的。我打算在你們前面走得更遠一些，但這身盔甲，還有這麻煩的大個頭——這麼多年，這大個頭讓我詛咒過多少次！一個人長這麼高，有什麼好處呢？能摘到掛在高處的梨子，可是一支箭射來，從矮一點的人頭頂飛過去，卻差點要了我的命。我看威脅我性命的箭，不比我摘的梨子少！”

　　“高文爵士，”埃克索說，“你說住在這下面的獸，究竟是什麼東西？”

　　“我從沒見過，先生，只知道有些人被僧侶們送下來，被它咬死了。”

　　“一個凡人拿一把劍，能殺死它嗎？”

　　“你說什麼呢，先生？我是個凡人，這我不否認，可我是個訓練有素的騎士啊，年輕的時候跟隨偉大的亞瑟很多年，他教我要快樂地面對一切挑戰，哪怕恐懼滲入骨髓，因為就算我們是凡人，趁著還活在人世，就該綻放光彩，讓上帝看到！先生，和所有與亞瑟並肩作戰的人一樣，我對付過魔鬼妖怪，也對付過最陰險的人，哪怕在最激烈的戰鬥之中，也總是效仿我偉大的國王。你這是什麼意思呢，先生？你怎麼敢這麼說？你那時候在場嗎？我可在場啊，先生，現在盯著你的這雙眼睛，當時可什麼都見過！可是，又怎麼樣呢，又怎樣呢，朋友們，這事以後什麼時間再討論吧。原諒我，我們有別的事要做，當然有啦。你剛才問什麼來著，先生？哎呀，對啦，這頭獸，沒錯，我知道它很兇猛，但不是什麼魔鬼精靈，這把劍足以殺死它。”

　　“可是，高文爵士，”比特麗絲說，“現在我們知道了這些情況，你還認為我們該沿著隧道繼續往前走嗎？”

　　“我們有什麼辦法呢，夫人？如果我沒弄錯的話，退路已經封起來了，我們回不去，但那扇門卻隨時會打開，把一批士兵放進隧道。沒有別的辦法，只能往前走，路上只有一頭野獸，我們很快就能到樹林，把追趕你們的人甩得遠遠的，因為尼尼安跟我說過，這條隧道是通的，沒有損壞。所以，在蠟燭熄滅之前，我們還是動身吧，只有這條道啦。”

　　“我們該相信他嗎，埃克索？”比特麗絲問。她毫不遮掩，不在乎高文爵士也能聽到。“我腦子有點亂，也不願意相信好心的布萊恩神父會背叛我們。可這位騎士說的話也有道理。”

　　“我們跟他走吧，公主。高文爵士，我們感謝你花這麼大功夫。請帶領我們到安全的地方吧，希望這頭野獸已經睡著，或者潛到其他地方去了。”

　　“恐怕我們沒這麼好運吧。走吧，朋友們，我們要勇敢地往前走。”老騎士慢慢站起身來，拿蠟燭的那只手伸到前面。“埃克索閣下，也許你能幫我們拿著蠟燭，因為我需要兩隻手，隨時準備用劍。”

　　他們往隧道深處走，高文爵士在最前面，埃克索拿著蠟燭跟著，比特麗絲在後面拉著埃克索的手，愛德溫在最後。沒別的辦法，只能排成單列，因為隧道還是很窄，上面掛著苔蘚，露出粗壯的樹根，頂部越來越低，最後連比特麗絲都要彎著腰走路。埃克索儘量舉高蠟燭，但這時隧道裡的風大了，他經常要把蠟燭放下來，用另一隻手罩住火焰。不過高文爵士沒有一句怨言，他的身影在大家前方，舉劍過肩，似乎一直就保持著這個樣子。比特麗絲突然叫了一聲，拉住了埃克索的胳膊。

　　“什麼事，公主？”

　　“噢，埃克索，停下來！我的腳剛才碰到了什麼東西，但你的蠟燭移得太快了。”

　　“那有什麼關係，公主？我們還要繼續走。”

　　“埃克索，我覺得那是個孩子！我的腳碰了一下，我看了一眼，然後你的蠟燭就移走了。哎呀，我相信那是個死了很久的孩子！”

　　“好啦，公主，別難過。你在哪兒看到的？”

　　“走吧，走吧，朋友們，”高文爵士在黑暗中說道。“這地方的很多東西，最好還是不要看。”

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