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六〇

還有，不知在什麼時候，我聽到了鄉人們一句口頭語：「愛美三洽水」。似乎是我已懂得男人與女人的關係了，女人的美與醜也在我心目中有了與前此截然不同的分別。在鄉人們的觀念裡，三洽水是盛產美人的地方。所以要討悄媳婦，最好到那兒去找，於是乎產生了這麼一句饒有意思的話。這一次與它重見，我雖然沒有能獲得證實這句話的佐證，可是它的山明水秀卻使我想到這樣的地方是極可能產生美女的。 　　如果從我的感受上來說，我與新故鄉的重見，是充滿戲劇性的。這兒，似乎得從頭說起： 　　四月底，部隊方面宣佈了分批休假的辦法。本來在好久以來這消息就在人們之間喧騰傳告，不過一旦見諸事實，卻仍然叫人興奮得無以復加。辦法是這樣的：每兩個分隊為一批，從第一小隊第一分隊輪起，每批可得三整天的休假，可資返鄉省親。 　　我們的機關銃隊是最後一批，日期在五月八、九、十日三天。不用說，等待這一天的來臨，成了佔據我們整個心靈的大事。日常生活的苦楚，「幹部」們的迫虐，似乎也都變得沒有往前那麼嚴重了。在我個人而言，讀我那些筆記再不能像從前那麼入神，就連追那個女先生的事也都似乎淡忘了不少。 　　其實，我們的苦工一點也沒有減輕，寧可說，由於天氣一天一天熱起來而更難熬——當然，其所以有減輕的感覺，大家都經過這些日子來的熬練，較前習慣了許多，堅強了許多，可能也是原因之一。至於幹部們的欺淩迫虐則是有增無減的，依然隔一兩天便可看到新的，面孔佈滿傷痕的夥伴。 　　那天終於來了。由於近一個月來空襲次數銳減——從報上的消息，可猜知敵方的空襲目標多半轉向內地本土——火車也已開始暢通無阻，這又成了「歸省」將能順利的最好保證。事實證明，第一批的夥伴們如期歸去了又回來，第二批的也沒有受到阻礙。 　　我又一次回到學生時代的心情，「歸省」使我雀躍，有時想著想著就莫名其妙地笑出來。 　　早上九點鐘有一班北上的車子，家在北部的夥伴們都集中在這一班車。還好，這是從彰化開往基隆的班車，誤點還不到二十分鐘就讓我踏上歸途了。廣谷、宋仁義、彭大城等人都在一塊，還有蔡添秀也是。我在近五個多鐘頭上的旅途上，一點也不感寂寞。 　　我早已跟父親連絡好。父親來信告訴我，應該在平鎮站下車，他會在那兒等待。我依言在平鎮下了車，過了天橋，我馬上看見父親。出乎意料之外，母親竟也在那兒。我幾乎想哭了。 　　我覺得父母都蒼老了不少，特別是母親，發更白了，因為風相當強，發有些亂，不少髮絲，受到一陣風就垂在額角，更增添幾分憔粹。幼妹之死，無疑是第一個原因，還有我的披上征衣戍守遙遠的土地，可能也是主要的原因。父親倒依然健朗，雄風如昔。 　　從他們口裡，我得知他們是跑了整整兩個鐘頭的。本來，從故鄉靈潭有公共汽車通到平鎮，可是班車既少，人又擠，而且從三洽水到靈潭也要走一個鐘頭另十幾分的路，不如乾脆從山脊上抄近路，徑直來到車站痛快。原來他們跑了這麼遠啊。我知道，儘管理由充足，可是說穿了，為了儉省車資，卻也是主要原因之一吧。 　　父親說回程可以坐車子，徵求我的意見。我的心情倒複雜起來。兩老已經跑了這麼遠，再不能讓他們多跑一趟了。但是我自己而言，父母都走來了，我怎好意思坐車子呢？可是如果不坐，豈不更使他們疲累嗎？我覺得很難為，拿不定主意。 　　「車子還不曉得要等多久呢。」父親見我不答，又加了一句。我聽出他的意思是再跑一趟也無所謂，只是怕我累。 　　「阿母，你呢？還能跑嗎？」 　　「能啊，怎麼不能。爬上那山頂，下去就到了，很近呢。」 　　很近！我不由得一怔，不是明明說過要兩個鐘頭嗎？也許他們寧願走路吧，只不過是體恤我罷了，我想到這兒，我就表示願意走路了。他們欣然同意，於是我們就走上歸途了。 　　開始是沿馬路，走了約十五分就到街尾了，我們便拐進茶園間的牛車路。不多遠就上坡，牛車的兩條車轍深深地刻在路面。兩旁都是茶園，園邊有不少相思樹。一陣陣茶香，撩起我心中含有輕輕的鄉愁的快感。 　　山並不高，走完了坡路，我們就在平坦的山頂向前了。周遭靜得出奇，有時也可看到三二摘茶女人彎著腰身，點綴在一片綠海上。 　　走了好久，來到十字路，路旁有一家關著門的小商店。在竹叢掩映處，似乎也有三兩農家。父親說道兒叫「店仔湖」，並指著與我們走來的路成直角的一條較大的卵石路，說明那是從楊梅來的路，下次回家，可以在楊梅下車，路一樣遠近，卻可以省一個站的車資。 　　以後就沒有茶園了，兩旁盡是灌木與荒草的山地，巨石累累，間或也有幾棵雜木長在其中。 　　然後是下坡了。這回坡度很急，路也變窄了，大概是樵夫走的小路。 　　走完了下坡路，前面人家增多了，每個較平坦的空地都辟成一小坵一小坵的田。原來這兒還是個小山峽，兩旁峭壁直立，中間有一條小溪澗。 　　父親說這兒已是三洽水了，這條小溪叫「小北坑」，還有什麼「大北坑」、「雞籠坑」等許多新奇的地名。

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