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五五

　　「阿四叔！阿四叔！」

　　維梁在阿四叔家廳堂喊了幾聲，最後才在屋後的老龍眼樹下找到正在做篾子的阿四叔。太陽早已下山，阿四叔手上的一隻畚箕也快編完了。

　　「阿四叔，怎樣？他們來了嗎？是不是好好地把他們給打發過去了？」

　　「是你啊，梁頭。看你忙成這個樣子。唉唉，可憐的梁頭，你一定累壞了。」

　　「怎麼會，又不是挑擔子。快告訴我情形怎樣。」

　　「也沒怎樣？那些狗仔，不會拿我有辦法的。」

　　「那麼是來過了？」

　　「嗯。」

　　「沒找著吧。」

　　「當然啦。」老人慢條斯理地說：「不必急了，看你滿頭大汗的。放心好了，一切都沒問題。」

　　維梁松了一口氣。

　　「先去沖沖涼，我也要進去了。等會兒我會慢慢告訴你。走。」老人又說。

　　晚餐時，阿四叔為維梁準備了一瓶私釀的米酒。這種濃烈芳香的酒，阿四叔家經常都準備有一大甕，原因是阿四叔喜歡喝。不過他平常是捨不得喝的，除非工作特別辛勞，才舀那麼一碗，好好地享受一下。他的酒量並不大，通常這樣的一碗，已經足可叫他滿臉紅光四射，陶陶然醺醺然了。

　　菜也是阿四叔特別叫媳婦加上去的，一碟炒花生，外加一碗刨刺瓜。刺瓜用鉋子刨成薄薄的一片片，加些黑糖和醋，味道鮮美，非常可口。雖然只有這些，但在阿四叔家來說──當然囉，對維梁家來說也是一樣──已經是非常隆重的款待了。

　　只是維梁不善飲，對那濃烈的酒味，也只覺得嗆人而且苦辣而已。可是老人一定要他喝半碗。根據老人的說法，累的時候唯有這東西最管用。只要喝幾口，天大的疲勞也可以很快地就消除淨盡。

　　阿四叔邊喝邊談，告訴維梁日本仔來查封的經過。他們一共來了四個人，兩個是會社的社員，另兩個是法院來的，一個執達吏，一個本島人通譯。阿四叔事先把家人全部打發出去了，連小孩也都不讓他們在家裡。那些日本仔雖然來勢洶洶，可是老人不慌不忙，一點也不在意。根據阿四叔的判斷，那些來客已先到過別家了，而且結果不如理想，所以明顯地透露著一股怒容，盛氣淩人。

　　首先詰問，呵叱老人欠債不還。可是老人否認了，表示有了錢一定還，去廟裡發誓也可以。繼而他們問春茶做得如何，阿四叔告訴他們，因為茶園裡出了雲蛾，茶葉被小蟲吃掉了一半以上，所以收成比往年差了一半的樣子。「不信我可以帶你們去看看，茶園受害情形，一看就知道。」阿四叔這麼說。他們當然表示不必看，實則他們是怕上山去看茶園的，因為那得走好遠一段路。

　　接著他們就說制好的茶不能賣，要封，阿四叔說根本就沒有了。他們真地就搜了，屋子裡裡外外看了兩遍，可是哪裡還會有茶葉呢？

　　他們發火了。執達吏與會社的一個課長交互怒斥老人。

　　「你一定藏起來的！好狡猾的老狐狸。」

　　「快說出來，是藏在哪裡？」

　　「如果不老實招，一定有你好看的！」

　　老人漫應著，他一點也不怕。

　　「我是真地什麼也沒有了，你們搜也搜過了，這就是證明。」

　　「你以為把東西藏起來就可以混過去嗎？法院有得是對付你們這種狡猾農人的辦法。」

　　「還是老實招吧，不然會給抓起來坐牢的。」

　　課長強調坐牢這個字眼，可是阿四叔還是不怕。

　　「坐牢就坐牢吧，反正我沒有做錯事，我不在乎。」

　　「還說沒做錯事！」執達吏吼叫般地說：「你難道不知道這樣就是犯法嗎？這是詐欺、妨害公務啊。」

　　「我不懂什麼叫詐欺、妨害公務。你們要抓就抓好了，反正我抗不過你們。」

　　阿四叔不慍不火，不疾不徐，讓他們拿他沒辦法。最後他們悻悻然走了。

　　「梁頭，你看我應付得怎樣？」幾杯下肚，阿四叔眼光有些混濁了，那灰白山羊鬍子不住地晃著。

　　「差不多吧。」維梁說：「我也不知道，不過阿四叔，你已經讓他們白跑了這麼一趟，這就夠了。」

　　「他們說這是詐欺，還有什麼妨害公務，是這樣嗎？這會很嚴重嗎？」老人似乎不免有些擔心。

　　「這個我也不太明白。我想……還是不必擔心吧。」維梁雖這麼說，但心裡頭也很是不安。他們會這樣就干休嗎？會不會進一步採取其他手段呢？如果會，那又該如何對付呢？

　　這些都不是維梁所能解決的問題。可是顯然也不能放著不管。萬一真會有什麼，事前的準備總是必要的，正如今天的事，要是他沒有事先來通報，那麼事情的演變便完全不同了。

　　維梁下了決心，明天一早就再跑一趙新店仔，向黃石順請教。

　　§十二

　　五月已近尾，天氣很有夏天的味道了。田裡的稻子一片油綠，茶園的茶樹也又一次萌出了新芽，夏茶的採摘工作差不多可以展開了。

　　此刻，天才朦朦亮，晨星還在西天閃亮著，若有若無的輕風拂過，路兩邊相思樹的樹葉，發出細碎的輕鳴，越發顯得周遭的甯謐與清爽。

　　一輛牛車出現了。牛蹄敲打在泥路上，有沉沉的篤篤聲揚起。在那只黃牛身邊跨著大步子的，是鄔牛古，走在另一邊的是個年輕小夥子──維梁。這兩個人的身影，以泛白的東方山上的天為背景，清晰地映現著。牛古身上那浮凸的一身筋肉，在只有輪廓的身影上，仍然可以清楚地看出來。

　　兩人總有些話好聊，卻也並不算熱烈，有時雙方都住嘴，便只有牛蹄的篤篤聲，微微地振動四下的空氣。

　　這時，牛古忽然想起了什麼事般地問：「梁頭，那天揚古請客，你怎麼沒去呢？」

　　「我不想去。」

　　「真可惜，好鋪排哩。殺了兩條豬，肉多得吃不完。」那是幾年間也難得有一次的盛筵──材料是外頭買來的，師傅也是請來的，那種味道，與鄉下人做拜拜或過年節時的大餐截然不同。牛古好像還在回味著滿桌難得一見、一嘗的菜肴。
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