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三

　　這樣的維棟，竟然會在半年多之後，被新店仔的吳秀才看上，招他為婿，而且還是入贅的。在維棟來說，自從乙未之後，他們九座寮莊的陸家人因為從事抗日活動，田地大部分被沒收，轉眼間家道就中落，加上家口越來越多，除了一小部分還能保存當年榮華的痕跡之外，都成了貧窮的人家。維棟家也正是這樣的，他從小就過著困窘的生活。故此，給人家招贅，雖然一般被認為沒出息，但是他全是為了脫離貧窮，並且他也以為他的身分足可打破他的入贅是沒出息的說法，何況對方又是新店仔的名門巨室，自然不能以一般常情而論。並且吳家人並不需由他來負擔生計，所領薪金照樣可以把一大部分送回家裡，奉養兩老。

　　說起來這也是維棟的如意算盤。然而事情並不如他所想的那麼單純，婚後他雖住進了吳家，可是為了適應這個家，他不得不為自己也為妻整裝，對贅家父母也非有適度的孝敬不可，加上應酬無形中增加，於是他所能送回老家的錢，每月不過三五個銀之譜而已。易言之，在父母親這邊看來，養育了他這個人，幾乎等於是白養！

　　「讀日本蕃的書，有什麼好！」

　　母親的這句話，無疑是含著這種意思的，想來它不僅是憤怒的話，而且還有充滿傷心的意味在內。因此聽到維梁轉述母親這句話時，維棟禁不住地感到一陣冷顫掠過背脊。那時，他雖然是那麼惶恐，那麼內疚，卻也並沒有表露於外。他好言寬慰弟弟，表示願意幫弟弟說話，力為爭取一個難得的機會。不錯，原因既然出在他身上，他又怎能不為這可愛的弟弟盡最大的能力呢？

　　那年三月，弟弟從公學校畢業，同時考期也到。維棟為了這件事，利用一個假日回了一趟老家。

　　母親堅決地下了一個結論：不行！

　　維棟就是那一次發現到母親真正成了一個老人家的。她已五十九歲，頭髮不多，在腦後挽成一個小髻，一片雪白，最顯著的一點是眉間一塊五角形皮膚微微泛白、發亮，並且頭部不住地微晃著，看來顫巍巍的。那不是故意的，也不是可以自覺的，只是那麼微微地、左右地搖晃。

　　這種顯著的老態，使維棟感到鏤心刻骨般的悽楚。並且也使老人家的否定，在無力衰弱中奇異地透露出一股莫之能禦的沉沉力量。

　　維棟感到自己在這種場合上的絕對的無力，他陷入絕望了。可是他知道弟弟比他自己更聰明，更敏銳，如能升學，將來實在大有可為。這樣的人才，豈可讓他埋沒下去呢？在絕望中，他還是奮起了勇氣，在母親前面雙膝蔔的一聲下跪了。兩行熱淚也隨之迸湧而下。

　　「阿母……求求您，不讓維梁去讀，太可惜太可惜了，他是可以使我們這一房揚眉吐氣的唯一的人……阿母，求求您……」

　　「不行。你下跪也沒用。」母親冷冷地。

　　「阿母……您一定是因為氣我，所以才不准的，可是維梁已經說過了，他一定……」

　　「不要說了，你走開。」

　　「可是……」

　　「我不要聽。我說不行便不行！你還是回新店仔去吧，家裡沒你的事。」

　　在一旁的維梁也跪下去。

　　「阿母，求求您……」也是聲淚俱下。

　　「我說不行便不行！」

　　「阿母，」維棟又嗚咽地說：「我有不對的地方，您儘管打我，鋤頭柄、掃把、扁擔我都受得下，可是維梁，他是沒罪的，求求您。」

　　「我不管誰有罪沒罪，你們走吧。」

　　母親拂袖而起，進房內去了。

　　兄弟倆就那樣跪著，相擁哭了一陣。

　　老秀才鄧老先生已過世，魏區長也不在了。族裡的一個堂兄維揚當上了區長，可是這位堂兄區長，比自己的母親還怕這位族嬸，根本就沒敢幫兄弟倆關說──也許他不願維棟這二房人兄弟倆都成了文官，掩蓋他當上了區長的光輝也說不定。

　　維棟已無計可施，只好安慰維梁，要他不必灰心，上進之路不僅升學而已，只要自己肯下工夫，好好努力，照樣有光明的前途。維棟費了不少力氣，為維梁謀得了故鄉的公學校的教職。在他的想像裡，先當個「教諭心得」【注：代用教師職稱。】，以後可以靠檢定考試取得正式資格，以維梁的聰明勤奮，不出三五年必可達成這個理想。這樣一來兄弟倆都是「文官」，足可傲視鄉中的。

　　然而維梁並沒有照哥哥的話做。也許是不能升學對他刺激太深，也可能他看穿了這一條路，沒有多大作為，充其量也不過像哥哥那樣，做一名「教諭先生」而已，當然他也可能另有所見所感，於是他竟然離家出走，上臺北去了！

　　維梁是沒有得到母親同意就跑了的，途次雖曾到新店仔來看過維棟，但是也沒有說多少句話，更不肯說明到了臺北做何打算，匆匆忙忙地就離去。

　　維棟堅持要送他一程，雙雙來到新店仔的火車站。他把身上所有的錢都給了他，但也不過五個銀而已。

　　「放心，哥哥，我會好好幹。你不是說過了嗎？人間到處有青山，光明的前途是要靠自己去開闢的。這是你教我的話。」

　　「嗯，可是最重要的還是身子。」

　　「我知道。哥哥，我不再是小孩了，你就等著看我的好啦。我比你想像中還要大些哩。」

　　維棟就是在這一瞬間，頭一次看到維梁的眼裡閃現那種灼人的光芒，以及從眉宇間透露出的一股奇異的精悍之氣。那確實不是屬於十八歲的少年的眼光與神色，更不屬於維棟所熟悉的、依偎在他身邊的、坐在他肩膀上縱躍的、或者枕著他臂膀酣睡的弟弟。一個小小的事故，恒常使一個人莫名其妙地突然成長。維梁就在一夜之間，成了不是維棟所熟悉的弟弟。
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