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四六

這時阿明已走到那棵茶樹邊，這麼說著就伸出了手。 　　就在這時，「轟隆！」一聲，雷動了，好像就在幾步遠處落了雷。阿明猛吃了一驚，四下看看，當次一瞬間他把視線收回時，貓的身子一聳，只見眼前一晃，牠已竄出去，飛跑掉了。 　　阿明嘴裡呃了一聲，不容他思索，拔腳便追上去。 　　雨變得很大。原先那卜蔔拍拍的聲音已換上了一片嘩啦嘩啦聲。在薄幕般暗下來的天地間，時時閃出電光，雷聲一陣接一陣地響著。可是阿明還是管不了這些，佔據他整個意識的，只有小貓而已。 　　貓跑了幾十公尺遠，在另一棵茶樹下停住。阿明很快地就趕上了。但是他一停腳，貓又奮勇地跑走。阿明清清楚楚地看到牠全身都已濕透，原先只有臉上的毛粘成一堆堆的，這回是渾身的毛都這個樣子，看來貓好像忽然變小了一般。可是他不曉得這是因為淋了雨；連他自己全身都已濕透，他都沒有察覺到。 　　「咪嗚——咪嗚——」 　　他再次趕上去。一不小心滑了一跤摔倒了。他馬上爬起來。雙手一攤，他看到滿手掌是褐色泥巴。但他沒有猶疑片刻，立即又拔腳追趕。他深怕讓牠跑遠找不到，因此使勁地踩著淋濕而變得粘滑的泥土。 　　現在，阿明又看到貓蹲在前面一棵茶樹下。他想到不能跑得太凶，以免讓牠受驚，就把步子放緩下來。他儘量地把聲音裝得柔和，邊喊邊挨近。他喘得很厲害。從頭上流下的水又不時地遮去他的視線，因此他不得不頻頻伸出手背來揩拭。整個臉都塗上一層泥巴。水又把一小部份泥巴沖進他的眼裡，痛得不得了。可是他忍著。他必需把貓捉住，抱回家裡，灌烏糖水給牠吃。非救活牠不可。 　　「是啊，我要救活小貓。可憐的小貓啊——」 　　阿明喃喃自語著。 　　小貓在窺伺著他，眼裡凶光依舊。因毛平貼皮膚而變得瘦骨嶙峋的胸部一陣一陣地起伏著，沾滿了泥巴的嘴邊又在冒著白沫。 　　阿明在離小貓兩三步遠的地方停住，緩緩地蹲下來，伸出手正要捉牠時，牠又一縱跑開了。 　　這次阿明拼命跑著，軟法行不通就只有硬捉。他雙腿拼命地邁著，發了狂似地急奔，貓也跑得快。在這棵茶樹下剛停住，馬上又躍出，距離越來越遠，終於看不見了。 　　阿明已跑得上氣不接下氣，可是還不肯放棄——他根本就沒有生起放棄的念頭，只顧奮力地跑，狠命地喊叫。他跌倒了好多次，成了個泥人兒，聲音也沙啞。 　　雨仍在不停歇地傾注，雷電交作。阿明找不著貓，只得一會向左一會向右盲目地奔跑。他號哭，嘶叫。在豪雨籠罩下，他成了個天地間無依無靠的遊魂。 　　阿明這可憐的遊魂不曉得在茶園裡彷徨了多久，終於貓是被他找著了，但是，貓也並不是由於記起了小主人，而是因為氣力消耗淨盡，再也無力動彈了；牠的眼光變得很遲鈍，差不多已睜不開，只有胸部還微微地起伏著。 　　阿明把貓抱起來，拍的一聲坐在地面。雨快停了，細細的雨點淅淅瀝瀝地灑下來。茶園裡滿是污濁的水，只有畦埂高起來的部份露在水面。阿明幾乎無力站起來，怔怔地坐著喘息。他把牠抱到胸前，讓牠的臉貼住自己的臉。 　　「小貓，你——好可憐哪——」 　　阿明又開始流淚。小貓一動也不動。 　　阿明失神似地坐了好一刻才站起來，蹣蹣跚跚地往回路走去。他覺得每一步都很吃力。泥巴吸住腳板，非用力就舉不起腳，而且他已跑得很遠很遠，差不多已到了鄰村了。 　　他好不容易才回到家，夕陽照出了他那副狼狽的身子，抵達柵門，他幾乎不支而倒下去。 　　母親看見他，大吃一驚。她馬上明白了事情的經過。她不忍責怪他，把他扶進灶邊，好容易才騙走那只在他懷裡已斷氣多時的泥貓，然後替他洗澡，哄他上床。 　　禮拜一，古阿明缺了一天課。 　　林雪芬以為他是偶然患了小毛病，便到六年級的教室找古茶妹，打算問問情形。碰巧茶妹也缺席。林雪芬猜到這一定又是家裡有了什麼事特別忙而不能來上課，也就沒有記罣在心。 　　禮拜二，古阿明又沒有來，林雪芬有些不放心起來，再次找古茶妹去。 　　古茶妹這天沒再缺席。她告訴林老師弟弟生病的情形；昨天因為爸爸沒在家，她不得不留在家裡看護弟弟。今天爸爸沒出門工作，所以她就來上課了。她還說出弟弟的病況。不過她所知的，不外是額角很燙，有點兒咳嗽等，如此而已。 　　起初，雪芬也以為是淋雨受了涼，沒什麼大不了，但也覺得放學後應該去看看。 　　林雪芬等學生們放學回去後，先到街路上買了些水果，獨自找到古阿明的家來。古石鬆夫婦殷勤地請她進去。 　　雪芬一看古阿明，不由得大吃一驚。古阿明無力地躺在床上，呼吸很淺很急促，鼻翼翕動著，嘴巴張開。僅僅病了三天，眼兒和面頰都塌下去了，一眼就知道病很嚴重。她伸手摸摸阿明的額角，熱得燙人。執起了一隻臂膀，軟綿綿的，也很熱。 　　「咪嗚——咪嗚——」

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