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二八

　　早飯後爸爸就上路了。本來他是要帶阿明先走，好讓阿茶多幫幫母親的忙。可是出門時阿明不曉得跑哪兒去了。他以為大概是上廁所，就吩咐老婆和女兒看見他馬上叫他跑到茶園，自己先去了。

　　茶妹喂好豬，工作已做完，可是一直不忍去找阿明。他最懂得弟弟這時的心情。她也知道阿明並不是上廁所，一定是躲在什麼地方讓那悲哀與失望啃著寂寞無告的心。

　　昨天，茶妹要放學回家時，林雪芬老師特地把她叫去，告訴她阿明不能參加全縣圖畫比賽的事。林老師要她好好安慰弟弟。她聽了這消息傷心得快要哭了，但也只好答應下來。然後她找了好久好久，才在操場一角的杜鵑樹叢後找著了弟弟。顯然地，阿明已哭了很久，平時那活潑調皮的大眼睛，現在呈著暗淡的色彩，而且還佈滿紅絲。

　　不少天來，茶妹就很高興弟弟在圖畫上有不凡的表現。她滿懷興奮，期望比賽的一天快些到來。她深信郭老師說過的話：古阿明可以得冠軍。冠軍！全縣的冠軍！多麼了不得！自從茶妹入學以來的六年間，不管什麼比賽——演講啦，運動會啦，躲避球啦，作文啦，一年間有好多種好多種的全縣比賽，但是她們學校可就從來沒有出過一種冠軍。

　　茶妹模糊地記得，幾年前學校的一位選手在縣的朗讀比賽得了亞軍。那時全校師生都高興得大呼萬歲；那位選手還被當成了不起的英雄，在升旗典禮時被校長叫到司令臺上接受大家的歡呼鼓掌。

　　茶妹期望大，聽到林老師的話後的失望也就來得格外深刻。她簡直不敢想像弟弟要多麼失望。她看到弟弟那可憐巴巴的模樣，淚水先就溢出來了。

　　雪芬老師要茶妹告訴阿明，今年雖然不能參加，可是明年還有機會，而且兩年後郭老師大學畢業了，打算回到鄉里的初中學校教書，那時可以再來指導他，一定要他不要失去信心。茶妹邊流淚邊把這些話反復地說給阿明聽。可是阿明一句話也不答，只是看著地面發楞。最後，茶妹好不容易地才把阿明帶回家裡。

　　然而，爸爸對這事情一點也不關心。他所關心的，就只有茶蟲了。爸爸甚至還說阿明的畫，他早就說過是不行的，那種希哩古怪的東西，鬼畫符似的，叫人看都看不懂，怎麼能夠當一名選手去跟人家比賽呢？

　　茶妹拼命地替弟弟辯護，她告訴爸爸郭老師怎樣誇讚，雪芬老師如何稱許。可是爸爸還是笑著，不肯相信阿明是個天才。晚上上床後，茶妹還傷心得偷偷地流了一陣子淚水。

　　此刻，儘管她不大忍心去找弟弟，把他拉到茶園去工作——她總覺得在這樣的當兒，應該多多安慰弟弟，讓他好好休息一天；他昨晚一定沒有睡好的。但是，茶妹還是不能不去找。聽爸爸的話，那些小蟲是那樣可怕，簡直就是在吃著一家人的米和衣服。無論怎樣也必須把牠們消滅了才成的。而現在爸爸一個人在工作，怎麼可以不去幫他呢？而且他脾氣又那樣壞，那樣可怕，如果弟弟一個人沒去工作，那還了得啊——

　　茶妹找遍屋裡，廁所也看過，最後從後門出去。阿明正在屋後竹叢下低頭坐著。茶妹不敢驚動弟弟，從後頭悄悄地挨近。阿明此刻不曉得是精神太集中，或者是相反地太散漫，竟沒有覺察到茶妹踏上那些枯竹葉的沙沙聲。

　　茶妹看見了。原來阿明正在把一枝枝蠟筆拿在手裡折著。折了一小截，看看，讓它從指頭掉下，然後又再折。那是一種沒有任何思想在作用的、機械般的動作。下麵的枯葉上已有一小堆片片斷斷的蠟筆了。

　　茶妹大驚，脫口叫：

　　「弟弟！幹什麼！怎麼可以這樣啊！」

　　她一伸手就從阿明手裡搶過那蠟筆盒。盒裡的蠟筆只剩下四枝了。

　　茶妹還記得這盒蠟筆是不多天前郭老師送給阿明的。阿明拿回來後向家人炫耀。他是那樣興奮，那樣喜悅。茶妹記得清清楚楚，阿明那晚出奇地竟沒有抱小貓玩。他一直在摩娑那盒新蠟筆。一會兒端詳那顏色鮮豔的盒皮，一會兒又一枝枝地取出蠟筆，萬分捨不得地在紙上輕輕描幾下，看看畫出來的色彩。每枝蠟筆的色彩，他都說最合他的意，認為沒有更美的顏色，還要求家人同意他的說法。

　　「還我！」

　　阿明憤恨地睨著姊姊吼叫。

　　「不！你怎麼可以這樣？這是誰送你的，你忘了？」

　　「不要妳管，還我！」

　　阿明伸手就搶。

　　「不，偏不！」

　　茶妹把蠟筆盒藏在背後，阿明就猛地撲上去，抱住她，搶不到就捶她，揍她。茶妹不還手，也不躲閃，一任阿明那使著渾身的勁打過來的拳頭擊在身上，眼淚決了堤的洪水般滾下。

　　「壞姊姊——死姊姊——哇——」

　　阿明一面打一面號啕大哭。

　　茶妹一點也不覺得疼，倒是她的心疼得碎成片片了。她索性蹲下來，把蠟筆盒抱在腹部，承受著弟弟的拳頭。打吧，可憐的弟弟，打個痛快吧。只要你打了我就能重新愛上蠟筆，姊姊就是被打得半死也甘願——茶妹在心中反反復覆地這麼說著。

　　這時，母親聽見了聲音，從廚房沖出來。

　　「住手！阿明！還不住手！唉唉，真是，怎麼打得這麼凶啊。」

　　阿明好像沒有聽見，拳頭一下一下地往茶妹背上捶下。母親跑過來抱住阿明，阿明還在大哭大鬧，拼命地掙扎。母親看見地面上的蠟筆碎片，驚叫道：

　　「呀！蠟筆怎麼啦？誰折的？一定是阿明，對不對？阿明！」

　　母親也發火了，扳過阿明的面孔又問：

　　「是你嗎？快說！」
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