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八八

　　經孫三這一說，一夥人誰也不敢出聲，都屏住呼吸，鐵釘一般筆直的佇立觀望。

　　那一溜船順著水流輕快地滑過，每一條船上坐著十來個身著紅衫紅褲，頭梳丫頭雙髻，頭頂戴一紅色小帽，一手提著紅燈籠，另手拿著一把紅摺扇，年紀不過十六七歲的小姑娘。頭條船上有個年紀較大的，紅衣紅褲之外還披了件紅斗篷，雄赳赳氣昂昂地站在船中間，兩眼直直瞪著前方，半天不眨一下。待他們去遠了，孫三才喘口氣：「看到嗎？站著的那個就是黃蓮聖母，法力無邊啊！說是巡撫大人裕祿想用黃轎子接她進京呢！」

　　「她就是黃蓮聖母？三爺真會說笑話。我認識她，她是搖船的小黑兒。」說這話的是四十多歲的劉媽。

　　「你認識她？」金花好奇地問。

　　「怎麼不認識！我幾次回家都坐她的船。她船搖得挺快，可沒聽說她會什麼法術。」孫三道：「劉媽，假如你不想腦袋搬家，最好機靈一點，別說這種蠢話。」

　　他們終於找到了一隻大木船。但是船主人說，沿河岸的村鎮全被義和團佔據著，他們恐怕婦女沖了法術，不許婦女露面。「你有席子嗎？把我們蓋在下面就得了。」金花的話提醒了船家，他找出一張又大又破的席子，把他們全蓋在下面。

　　洋兵已經在進攻天津，炮聲隆隆不斷，船經過一座橋下時，上面正在廝殺，槍聲、吼聲、喊殺聲，聽得金花心膽俱裂，「天知道，義和團就光著兩隻手去跟洋兵打嗎？那不明擺著去送死。洋人的武器凶得很，城牆房子都打得穿，哪會打不入他們的身體？」金花在席子底下小聲跟孫三說，不料搖船的老頭兒接嘴道：「肉身哪有刀槍不入的。可那也得跟洋人去拼，不拼就只好過豬狗一樣的窩囊日子。」

　　「船老大說得不錯。我不是說該忍氣吞聲，是說也要用武器去跟人拼。這樣白送死是很笨的。」

　　「武器？呵呵，老百姓哪懂什麼叫武器？前幾年說是要給水師營買洋人造的大兵船，我們也跟著傻樂了一陣。後來又說不買了。呵呵，老百姓沒別的，就一條命，不拿命去拼拿什麼？」老船夫說罷哼哼嘰嘰地吟唱起一支曲子，槳聲快速而重濁，彷佛有多少憤怒從那聲音裡蕩漾而出。

　　到達通州，金花在長髮客棧租了個跨院，暫時安頓等候消息。然而消息一天壞似一天，先聽說洋兵已經佔領天津，水師營被打得落花流水，後又傳說北京正在殺人放火，半個城已被燒光。接著滿街是成群成夥的敗兵，通州的富貴人家堆著成車的行李開始逃難。金花看這情形，決定離開通州，到北京去。

　　「這個時候你要去北京？你不知道那裡正在打仗嗎？路上兵荒馬亂，連車都找不到，你怎麼去？」孫三大不以為然。從天津到通州這一段他吃了苦，已是怨聲不絕。

　　「我是打算一個人去的。你害怕可以留在通州。」

　　結果孫三還是隨同金花一起前往。金花把所有的細軟，包括洪文卿在歐洲給她買的鑽石寶石，和立山送的珍珠翠玉，全部裝在一個空的茶葉筒裡。她像逃難的普通婦女一樣，肩上背著一隻舊花布包袱，茶葉筒藏在包袱裡。

　　金花和孫三出了通州南門，一口氣步行七八裡，金花的兩隻小腳痛得鑽心，實在寸步難行，便坐在道旁歇息。路上滿是推車挑擔的難民，擠得像集日的市場，每當一夥散兵經過，難民便受一次騷擾，他們搜查行李，拿走值錢的東西，有時還要調戲婦女。金花冷眼旁觀，心裡忐忐忑忑，很為她那茶葉筒擔心。

　　「你們到哪兒去？北京嗎？」可巧一隊兵就來了，帶隊的年輕小軍官問。金花打量了他們一會，見個個穿著整齊，不像是敗兵，便道：「是啊！我們是去北京，你們呢？」

　　「我們剛送了巡撫大人的靈柩回來。」

　　「什麼？裕祿巡撫死啦？」金花大驚，裕祿曾是她的熟客。

　　「打敗了嘛！自殺死的。聶士成大統帥也犧牲了。中了洋鬼子的炮彈。唉！兵敗如山倒。」那軍官仰天長歎。

　　「你有北京的消息嗎？」

　　「慶王爺、端王爺和董福祥還在攻洋使館，攻了四十多天，紋絲不動，京裡人心惶惶哦！說是連太后老佛爺都沒主意了，幸虧長江巡閱水師大臣李秉衡大將軍，率領大兵北上勤王，奉太后的命令去擋住洋兵，天津雖然丟了，北京是一定保得住的。」

　　「有李大將軍在前線，洋兵一定過不來。」孫三順著他說。

　　「當然過不來，李將軍率兵三十年，大小戰役不知經過多少，他的兵是最能打仗的。」軍官很是篤定的口吻。

　　「他這麼能打仗，怎麼沒守住天津？」金花問。

　　「那是因為他的兵由南方來，人困馬乏，洋人以逸待勞，又有大兵船和洋炮，還有不佔便宜的。」那軍官說著對金花怪罪似的看看，彷佛她不該問這樣愚蠢的話。

　　金花知趣的不再作聲，靜聽著那軍官和孫三稱讚李秉衡的英勇和功勞——如何支持廣西關外軍務幫辦馮子材，在與法國軍隊打鎮南關之戰時取得勝利；三年前德國軍隊藉口山東巨野教案，強行在膠州灣登陸，他如何主張抗擊。「李大將軍今年整六十，倒有三十年在戰場上，大大小小的仗不知打了多少。有經驗，有膽子，又不要錢，說句實話，他的兵吃穿都比我們強，他不榨油嘛！部下替他拚命也是情願的。」那年輕軍官口若懸河，所知忒多，滔滔不絕地說了又說。直到孫三把鼻煙壺掏出，他才改了口氣，笑瞇瞇地伸出手：「老鄉，給我點鼻煙試試，哈，你這煙壺可講究，雪白雪白的，什麼料子？」

　　「極晶的漢白玉，長官，要是你不嫌棄的話，就留著玩吧！」孫三把心一橫，話說得大方。

　　「太抬愛了，不好意思，謝謝啦！」軍官把煙壺收進衣袋裡。

　　談得如此客氣，金花以為她的細軟是保住了，沒想到他們還是拿去了她的茶葉筒。

　　金花拄著一根大樹枝，拐著兩隻小腳，餐風宿露走走停停，終於到了安定門的城牆根下。兩晝夜滴水未進，她已饑渴得頭暈目眩，「我不能走了，讓我歇歇。」她癱坐在一塊大石頭上。孫三一把拉起她急切地道：「哪有你歇的？你聽聽！」金花翹起耳朵一聽，旁邊的高粱田裡陣陣傳出女人的哭喊聲，呼救聲，便再不敢逗留，急急地攀在孫三的膀子上進了城門。

　　北京城變了樣，處處是斷牆頹壁和火燒過的殘跡。道旁丟著腐爛的死屍，街上行人稀少，住戶把門關緊，彷佛連一滴水也休想流進去。七月的盛暑天，太陽暴烈地淩虐著大地，空氣裡飄浮著沖鼻子的惡臭，偶爾一聲炮響掠過空中，震得人心和屋瓦同時顫慄。天子腳下的京華重地，呈現出猙獰醜惡的面貌。
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