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八〇

　　「姐姐可別以為我不知進退。生我的氣。」碧柔垂著頭思索了一會，紅著臉道：「老實說吧，我心裡有人。」

　　金花正捧了一杯茶在喝，驚得差點把杯子掉在地上。「什麼人？」她有點不信地望著碧柔。

　　「一個年輕的念書人，也是很新派的。我總擔心他，所以見那六個維新派被處死，我真嚇死了。」

　　「哦？你怎麼會認識這樣的人？」金花真的不安了。

　　「半年前，他跟一群朋友來打茶圍，我……我們一見就好了。趁著我當家媽沒發現，我就叫他少來。他現在已經很少來了。」碧柔娓娓地說，臉蛋紅得像塗了胭脂一般。

　　「你是說，你們已經不見面了嗎？」

　　「面是見的。很少。總在外面。」

　　「既然他跟你這樣知心，必是要討你嘍！」

　　「他娶過親，太太過門一年就死了。他是反對納妾的。他說要正式娶我。」碧柔的語氣是堅信不移的。

　　「哦？有這種事？」金花仍是半信半疑。「他家裡同意嗎？」

　　「他父親早故，母親前兩年也故去了，只還有幾房叔叔。他們對他母子一向很欺侮，所以他的事也不必他們同意。」

　　「哦？真有這種新派人？」金花砰的一聲把碗放在桌子上。「他既是有這樣大的決心，為什麼只說不做呢？」

　　「不是只說不做，是做不了。一是他行蹤不定，還沒法子安置我，二是我的贖身銀子要二萬兩，他也拿不出。」

　　「二萬兩？你當家媽那老鴇子的胃口可真高！你既是跟他好，幹嘛不把私房錢拿出來，跟了他去？」

　　「姐姐說笑話了。我哪有什麼私房錢呢？我的私房錢全叫我舅舅拿去做了賭本。自從我十五歲那年舅舅把我賣到窯子裡，就沒有一個月不來要錢。幾樣值錢的首飾全在我當家媽手裡。」碧柔說著眼圈又紅了。「想我爹是個教書先生，我娘把我當命根子，他們在地下要知道我這樣，眼睛也要哭瞎。」

　　「唉！聽聽，這就是北京城裡數一數二的紅姑娘的身世！」金花氣得幾乎想罵碧柔幾句，轉念一想，一個十八歲的孩子能有多少辦法，自己這個歲數時不也正在洪家受氣嗎？「好吧！下禮拜我在玫瑰番菜館請你們兩個吃飯，把你的心上人帶給我看看。」金花沉重地長長地嘆息一聲。

　　「姐姐肯給拿拿主意敢情好。」碧柔又有了笑意。

　　金花和碧柔到玫瑰番菜館的時候，一個文質彬彬的年輕人已經等在雅座裡。碧柔紅著臉向他會心地一笑。「這是唐光賢，這就是我姐姐，大名鼎鼎的狀元夫人賽二爺。」

　　「別瞎吹了，點菜吧！」金花大模大樣地坐定，點過菜，才仔細打量唐光賢。他確屬文弱書生一型，個頭不大，面孔白皙，令人不得不另眼看待的是那一臉神采。金花開門見山道：「我這種人，本來是沒資格跟唐先生攀交情的，不過碧柔是我的小妹妹，她要寄託終身的人我總得見見，給拿拿主意。唐先生，你是怎麼個計畫？」

　　「目前我在北京還有些事要做。待事情了結，打算回南。我想把碧柔帶走，困難的是……」

　　「湊不出那筆贖身銀子？對吧？」金花接上話。

　　「是的，別說二萬兩，就是二百兩我拿出來也難。」唐光賢說著不在乎地笑笑。「買賣人口根本就是封建行為，依我說管他什麼贖身銀的，跟我走就得了，碧柔不肯，她怕。」

　　「碧柔是對的。那樣子走掉，她當家媽哪會甘休，告到公堂事情就鬧大了。小不忍則亂大謀。忍一忍，別急，讓我來想想可有什麼辦法？困難的可不光是她當家媽那一關呢！」

　　說話間酒菜已端上，炸豬排、烤洋山芋、羅宋湯和拌生菜。碧柔和唐光賢都是第一次吃西餐，兩人皆不會用刀叉，切得豬排在盤子裡打滑，更增加了他們的新奇感，嘻嘻地直笑。看他們那種純情的樣子，金花不禁憶起華爾德和她共處的時光，雖是那麼短促，卻足以令她懷念一輩子，她明白得很，今生今世，再也不會有人那麼愛她了。對碧柔和唐光賢她從心底羡慕。她決心幫助他們。

　　譚嗣同等六人死後，慈禧太后又把給皇上謀策獻略的張蔭桓發配新疆，原已告老還鄉的翁同龢老夫子革去原銜，交地方官嚴加管束，另外徐致靖、陳寶箴、李端棻等監禁的監禁、充軍的充軍。在野方面則大肆搜捕革命黨，風聲鶴戾草木皆兵，喧騰了好一陣子，鬧得驚天動地的「戊戌變法」終算平息。

　　慈禧太后原本寵信榮祿，經過「戊戌政變」，更認為他是第一忠臣，特命他為軍機大臣兼管北洋各軍。裕祿為直隸總督，許應騤為閩浙總督，袁世凱因為告密有功，升為山東巡撫。對忠於太后的守舊大臣來說，是雨過天晴，大獲全勝了，叛逆反賊差點一網打盡。

　　叛逆既平，北京官場裡的王公大人，恢復了他們多彩多姿的享樂生活，口袋底一帶的妓院生意興隆，金花班的門口和以前一樣車水馬龍，堵得連過路也難。立山和盧玉舫是第一批光臨的，金花見了立山就打趣：「立山大人把我們忘了，兩三個月都不照面。」

　　「事情鬧得那麼大，老太后心情不好，誰敢出來尋樂。」

　　「我看到砍頭，哎呀，嚇死了。其實他們都是文質彬彬的讀書人，秀才造反三年不成，何必大開殺戒？過火。」

　　「你可別把這些秀才看得太簡單。就說那個叫譚嗣同的湖南人，他家鄉很有一些死黨，最積極的一個叫唐才常一個叫沈藎，姓唐的抓住殺了，姓沈的逃亡到日本。唉！也確是過火，也沒審，太后御筆一批六個人的腦袋就掉地。說起來這金鑾殿上的母子兩個也確實都夠硬。」

　　「都夠硬？不是說皇上凡事都得聽太后的嗎？」
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