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六九

　　乞丐當然也在增加，年老半癱瘓的，年幼剛會跑的，斷腿的，瞎眼的，瑟縮在街角上，向過路者伸出他們骯髒的手，用最卑微的態度、最奉承的語言求取施捨。

　　頸間結黑領花、頭戴高帽的西方人在馬路旁邊走過，金絲眼鏡夾在高鼻樑上，罩著氈蓋的尖頭皮鞋呱嗒呱嗒地踏著石塊地，每走幾步把手杖揚一揚，那架勢好威風。土頭土腦的中國人嚇壞了，瞟起又長又細的眼睛掠了掠，忙把肩膀一縮，脖子一低，倉倉皇皇地溜得不見蹤影，也有那膽子大的，不但不躲，還要笑嘻嘻地跟那洋人打個照面。於是洋人樂了，覺得中國人並不像他想像得那麼不可親近，「哈囉！」他也笑嘻嘻的。然而他身後跟著的那個中國人卻動怒了，「走開！」他仰著黃黃的臉皮，像對待一條狗般喝退那跟他長著同樣外表的人。

　　租界裡便是這樣的世界，人們在追尋，在享樂，在麻痹，無知小民在為一日三餐而奔走，大人先生在為請客歡宴，擺排場換花樣而傷神。如今上海最華貴清雅的請客場所，已是非狀元夫人曹夢蘭的香閨莫屬。

　　曹夢蘭是金花為掛牌新取的花名。她說做便做，一打定主意重入風塵，便湊了些錢在二馬路的彥豐裡，租了間五樓五底的房子，裡裡外外扎扎實實地佈置一番，邀了兩個同輩姊妹，月娟和素娟，自己躲身在幕後，便明明暗暗地操起舊業來。

　　儘管金花安排月娟與素娟打前陣，本人琵琶半遮面，曾為公使夫人的狀元娘子重操賣笑生涯的大新聞，還是震動了整個上海灘。上海和附近縣市的大人先生們奔相走告，情緒沸騰，想一親香澤的人不知有多少。有的舟車勞頓，大老遠趕來，卻不得一見；金花仗著自己沒掛牌，只在熟客到訪才出來聊幾句，不識者一律回避。這自然使許多名士貴人感到失望，於是他們便托請有力的人士向金花勸說，求她體恤大家的情意，掛牌接客，給他們一睹芳顏的機會。

　　勸說最切的人是掌管江蘇織造業的第一號頭目，有名的大富翁立山。立山對洪文卿佔有金花這樣的美妾，早就垂涎多時了，金花重入花花世界，他是第一個登堂入室的。豪富的人出手自是不凡，頭一次見面不過喝了一杯茶，嗑了七八粒瓜子，就給一千兩銀子。這等手筆連見過大世面的金花都吃了一驚，孫三吐吐舌頭道：「這老蒙古的造孽錢多得沒處放了，瞧他多大方。」

　　「他勸我掛牌呢！說想認識我的大人物太多了，總是謝絕，早晚會得罪人。還說，我正式出來，對大家都方便，要請請客擺擺酒也名正言順。」金花的口氣猶疑。

　　「說得也對，可是……」孫三也拿不定主意：金花正式報捐掛牌銀子便會滾滾而至，可是，她也就正式成了大夥兒共有的，這使他不情願，而且，如果在嫖客裡遇到個年輕頂用的小白臉，難保她不會變心。

　　「我拿不定主意。狠不下心丟洪老爺的死面子。再說，還有德宮呢！她慢慢懂事了，要是知道她母親……」金花不忍說下去，想起德宮她便心如刀割，一切興致盡消。孫三跟她恰恰相反，聽她的顧慮原來是在洪家，便冷笑著道：「假如你不肯掛牌是為了洪家，我勸你大可不必，想想看，如果洪老頭子真為你打算，會空口無憑地把五萬大銀元交給洪鑾了事？他自己兄弟是哪路貨他該知道，說不定他們兩個演雙簧哄你的……」

　　「你放屁！洪老爺不是那種人，也輪不到你多嘴。」金花臉色一變，喝斷了孫三。孫三撇撇嘴，繼續道：「你別光跟我厲害呀！有辦法跟洪家厲害去。跟你說真話，你不愛聽，這叫忠言逆耳，你怕丟你女兒的臉，可是你的女兒根本不知道有你這個娘，阿陳學給我聽：人家問德宮你姨娘呢？德宮說我姨娘死了。人家再問你想你姨娘嗎？德宮答得更好了：『不想。我跟我媽媽、嫂嫂在一起，不想姨娘……』」

　　「夠了夠了！」金花雙手堵住耳朵，瘋狂地大叫。「你敢再嚼舌，我就趕走你。」

　　「好，不嚼就不嚼。這叫忠言逆耳。」孫三帶笑地說。

　　寫著「曹夢蘭」三個大黑字的紅燈籠終於掛起來了。從此上海灘的花國裡多了一朵奇葩，達官貴人富商巨賈，來投刺求見一睹芳顏的，日以繼夜綿綿不絕，連亭子間和過道上都擠滿了等著求見的人，上海名妓四大金剛，林黛玉，金小寶，陸蘭春等的客人紛紛轉移目標。於是四大金剛連忙合計，決定以拉攏之計來改善局面。她們與金花拜了幹姊妹，金花顧念姊妹間的義氣，凡有四大金剛的客人到來，她便道：「你是我阿姐的客人，還是到那邊去吧！」

　　不久，立山新發表為總管內務府大臣，立刻要束裝回京上任，江蘇一住十幾年，結識許多朋友，碰巧這幾天李鴻章、盛宣懷等幾位當權人物都在上海，他念及做上京官，將來與他們往還必多，此時正是籠絡的好機會，所以這天便在曹夢蘭的香閨中大宴賓客。

　　彥豐裡不寬的街道上，靠右手邊停了一排華貴的馬車，已經擠得找不出空間了，但還有馬車陸續駛來。孫三穿著新緞長袍，時興的坎肩，一條烏亮的大辮子束著指甲大小的珍珠辮梢，頭戴嶄新的青大絨小帽，正煞有介事地跟一輛剛停在門口的雙馬大車的車夫道：

　　「我說趕車的師傅，這兒實在是停不下了，勞駕停到隔壁寶豐裡去吧！停到二馬路上也成，就是別停在這兒……」

　　「這是哪處來的烏龜王八，擋在這裡管閒事？停不下，停不下也得停，你知道車裡坐的是誰嗎？說了怕不把你尿也嚇出來。」孫三一句話沒完，那神氣活現的車夫已經開罵。

　　孫三被罵得一臉是屁，依著性子本要頂他幾句，但轉念一想，金花總在囑咐：客人的另外的一個稱呼就叫「對」，對也是對，不對也是對，沒有論理頂撞的份，吃這行飯，頂重要的是個人緣。何況，聽那車夫的口氣，裡面坐的必是十分顯赫的人物，會是誰呢？立山大人已到，盛宣懷大人也到了，鼎鼎大名的李鴻章大人還沒到呢！哎，可不會是相國大人到了吧？

　　孫三這麼一想，已是汗流浹背，連忙三腳並做兩步跑了進去，氣急敗壞地道：「夫人呢？快去報告，相國大人到了。」

　　「夫人和盛大人、立山大人他們在廳裡說話呢！我去叫吧！」阿陳說罷匆匆去了。一眨眼的工夫，金花、立山，盛宣懷和一堆有頭有臉的人物全一擁而出。而面孔和身量都瘦瘦長長、望之年近七十、穿著便服的李鴻章，只背後跟了個小廝，也閑雲野鶴般輕輕飄進了門。
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