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五二

　　駐外使節歸國，各部新任侍郎就職，皇上照例要召見，聽取報告或賜訓。洪文卿兼具兩種身份，光緒皇帝又特別關心與西方各國的邦交，所以他進京第五天就被叫起兒。

　　賜見的場所是養心殿。洪文卿跨過一尺來高的門檻。斂目正容，對著金鑾寶座上那個穿著黃緞袍的影子，恭恭謹謹地匍伏在地。皇帝年輕爽利的聲音湧進他的耳中：

　　「洪大人僕僕風塵，出使遠洋，辛苦了。你這三年在德、俄、奧幾國，觀感如何？覺得他們對大清朝可懷有敵意？我聽說你在德國與朝野上下都有交往，相處融洽。這對中德兩國邦交是有促進功用的。情況到底怎樣，朕要清楚地知道，你仔細說說。」

　　「微臣在歐洲三年，托太后和皇上的洪福，工作很是順利，與各國政府建立了良好關係。特別是德國，表現得最是友好，無論官方和私人，都有密切來往……」洪文卿想起自己終日在書房裡撰寫元史，與外界少有往還，幸虧金花善於與西方人交友，活躍在柏林的社交圈裡，否則誰會注意到中國使節的存在？金花立的功勞，由他來接受皇帝的稱讚，使他不免有些慚愧。

　　「你年紀大了，站著回話吧！咱們大清朝多年來閉關自守，在外面沒有一個朋友，吃了不少虧。現在看出來，洋人有許多事物確實值得一學，與他們的友誼也十分重要。你要說得詳盡些，朕願意聽。」光緒皇帝見洪文卿說著忽然頓住，以為他跪著回話吃力，便用體貼的口吻說。

　　「謝皇上聖恩。」洪文卿叩了個頭才站起，見皇帝雖然仍是清瘦，但眉清目朗，面色秀潤，眉宇間有股君臨天下的英氣。與三年前相比，宛若換了個人，已不是那個青澀怯弱的少年天子，而是一個真正過問社稷大事、憂國憂民的成年皇帝了。有些守舊的大臣在背後議論、擔憂，唯恐太后歸政後年輕的皇上撐不起大任，他的想法卻正相反。本來就崇愛皇帝，現在目睹龍顏，更覺得一切憂慮都是多餘的，有這樣一位愛國愛民的皇帝，豈不正是蒼生之福，社稷之幸！他聽說皇帝對珍妃極端愛寵。十九歲的皇帝和十四歲的妃子，不正是兩小無猜郎情妾意的年齡！瞧皇上這副青春煥發的神采，便知他此刻的生活是多麼美滿和諧了。

　　洪文卿想著，便將在歐洲幾年的情形，挑最重要最光彩、能引起皇上注意的，述說了一些。如覲見英國女皇維多利亞，德國俾斯麥首相宴請、會談，德皇威廉第二夫婦接見等等。光緒皇帝很專心地聽著，偶爾插嘴問一兩句。

　　「德皇威廉第二有新見解，年紀輕，才華高，做事果斷有魄力，即位不久，就把三朝重臣俾斯麥換下去了。」

　　「哦？」光緒皇帝彷佛在聽說鼓書，神往得似乎忘了皇帝之尊，眼光裡流露著一般少年人的單純和好奇。「你剛才說，威廉第二召見了你好幾次？」

　　「是的，很多次。各種大典，慶祝會之類，中國公使照例應邀參加。另外，威廉第二皇帝和皇后，還單獨請過臣和……」洪文卿差點說出「小妾」兩個字，話到嘴邊連忙改了口：「請臣到皇宮喝下午茶。洋人是講究喝下午茶的。」

　　「單獨邀請，那表示對中國是很重視，很客氣了。」

　　「是的。威廉第二皇帝和皇后，特別向太后和皇上問安，祝中國國運昌隆。」

　　「依你看，他們對中國的態度到底如何？」

　　「西方人看中國地大物博，落後積弱，都有覬覦之心。依臣看，德國人很想和英國一爭長短，到中國來做買賣，或得些別的好處。」

　　「唔，」光緒皇帝的面色又嚴肅起來。「不錯，列強都有覬覦之意，我們非要奮發圖強不可。你可注意兵器了？」

　　「臣不敢忘記聖上的叮囑，對兵器很是注意，在德國，參觀了軍火製造廠、造船廠和火車頭製造工廠。臣不是長他人的志氣，滅自己的威風，而是……而是由衷之言。臣有句話，不知該不該說？」洪文卿恭謹地垂下頭。

　　「忠君體國的大臣要勇於進言，你有話儘管說吧！」

　　「謝聖上恩典。臣參觀了外國的兵器工廠，應邀看了一次閱兵、一次軍事演習後，可說震動得肝膽欲裂。」洪文卿上前一步，聲音也不自覺地激動起來。「西洋製造兵器的技術，已到出神入化的程度。船堅炮利，洋槍子彈，加上兵士們強壯的體格，要是有一天真來侵犯中國，我們一點招架的力量也沒有。一句話，西方太強，中國太弱。」

　　「唔，」光緒皇帝仔細聽著每一個字，待洪文卿說完，隱隱地嘆息一聲：「中國確實太弱，非圖強不可！」他想想又道：「朕看到總理衙門的奏摺了，知道你在俄國買到秘本的中俄交界圖，中俄為了邊境界限的問題，交涉了許多年，始終不得要領。這個秘本地圖對事情會有些影響嗎？」

　　「回皇上：臣在俄國買的秘本地圖，是俄國政府庫存檔案中的，應該靠得住。將來若再談判邊界問題，我們這方面也就有了根據，不必受俄國的蒙蔽。」

　　「很好，你到底是有學問的人，做事深謀遠慮，有見解。你的奏報朕很滿意。你回來後，覲見過太后嗎？」

　　「回皇上：臣到京的第二天，就到頤和園給太后老佛爺叩安，呈上在歐洲採辦的一些新奇小玩藝兒。」

　　「唔，」光緒皇帝嘴邊飄起一抹笑意，淡淡地道：「你獻給朕的電動小火車，朕已經看過了，挺有意思的。西洋人的手真巧，小玩藝兒都做得那麼好，真的自然更精采。」

　　通常的情形，皇帝賜見不過說個三言兩語，簡明扼要地稟報完就叫跪安。洪文卿這次進殿，竟然足足一個時辰，君臣二人聊得老朋友一般。這不僅使洪文卿本人躊躇志滿，有難以掩飾的興奮，皇宮內外，從太監到大臣，也在紛紛傳議，說洪文卿得到聖上的賞識，不久將會越發顯赫。

　　洪文卿到兵部走馬上任，辦了交接，由陸潤庠協助，在前門外的小草廠租了一所寬敞的大宅院，找了聽差、老媽子、車夫、花匠等十來個傭人，買了騾車和軟轎，置了傢俱。陸夫人親自指揮打掃佈置，連紅漆大門上的銅環子都擦得黃金般閃亮。

　　洪文卿喜好風雅，給新宅取了個名字叫「蘇園」，以示不忘故鄉蘇州之意。當洪夫人率領金花、聽差、丫頭、老媽子阿祝、阿陳和兩個廚子到達時，恰好諸事準備停當。

　　金花在船上捱了二十多天，又沒有洪文卿在身邊，感到活動的空間局促，旅途漫長難耐。這時跨進蘇園，頓覺眼前一亮，心胸舒展，礙著洪夫人在，不便跟洪文卿說體己話，但兩人眼光交換，情意已在默默不言中了。

　　蘇園前後四個套院，前院待客，後院住家，第二進院子中央有個小小的湖，左手一座假山，右手一座小亭連接著回廊，回廊曲折幽深，盡頭是直通後院的月洞門，門內又是一番天地：寬敞的四合院房子，紅柱灰瓦，朝天井一排透亮的玻璃窗。天井中間鋪著灰色的大方磚，四周沿牆種著梅樹、桃樹和高過院牆的大棗樹。

　　「你們看這裡還住得嗎？」在一旁引導的洪文卿用帶有討好的口氣問。他欣喜于與金花團聚，別離不過一個月，對他已是太長。

　　「不錯，還算寬敞，住得的。」洪夫人說。

　　「我愛那小湖，裡面有魚嗎？」金花暗中朝洪文卿瞟了一眼。

　　「這我倒不知道。要是沒有，春天時候買些金魚放進去就行了嘛！」洪文卿微笑著，也暗中瞟了金花一眼。

　　「院子裡亭臺樓閣的，氣派蠻好。礙眼的就是那座假山，要是它不擋在那裡，風光可就更好啦！」洪夫人說罷抿嘴一笑，洪文卿和金花立刻莊重起來，不敢再眉目傳情。
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