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一

　　【序幕】

　　民國二十五年十二月四日的午前。太陽羞於露出他憂愁的臉，半遮半掩地躲在雲層後，溢出的光芒晦澀而沉鬱。北風來自塞外，吹得算不得猛烈，但像醉漢的惡作劇，性子起時急如星火地刮上幾下，把樹枝上僅剩的幾片枯葉和牆角邊的垃圾屑，追趕得逃命般地亂竄，隨後又寧靜了：那種充滿了不安與詭譎的假寧靜，誰也說不上他哪一刻又發性子。

　　街道空曠，瓦礫、破紙和牛馬駱駝的糞便比經過的行人多。疏疏稀稀的十幾家攤販，有賣皮貨的，泛黃的蘿蔔絲老羊皮襖，黑而缺光澤的染過色的狗皮領，亂糟糟地堆成一團。古董攤上擺的其實是破銅爛鐵，不值錢的錫器，舊玻璃瓶和缺了口的瓦罐。賣紙花絨花的攤子最刺眼，俗豔的紅花綠葉和四周的凋敝對比出強烈的不調和。賣春藥的漢子像在對天傳教：「吃下這顆大力丸，嘿嘿……」他氣壯聲洪，可旁邊並沒有半個聽眾。所有的生意都不興旺，偶爾一個像是顧客模樣的人走過，那守攤子的小販就會做出近乎諂媚的笑容，用最誇張的言詞巴結糾纏個沒完。

　　幾間簡陋的茶園外面貼著紅紙黑字的說書戲碼，茶資定價不過兩三個銅子，其中一家名字叫得響，「狀元樓」三個掉了漆的大金字高懸在快要倒塌的屋簷下。茶園裡外一樣的冷清，一些短打裝束賣力氣的漢子，圍坐在舊得叫不出顏色的木桌前有一搭沒一搭地談著，間或發出一陣高亢的笑聲。

　　這兒原是城南遊藝園，民國初年繁華一時的地方。二十年風流雲散，如今衰草斷壁已變成貧民窟，在這個深秋裡的陰沉天，越顯得驚人心目的肅殺頹敗。

　　幾排同一式樣的小院落集中在三條窄胡同裡，街口上掛著歪歪斜斜的爛掉了邊緣的木牌，牌上的字跡早模糊得難以辨認，一個身著花格呢子、半長大衣、肩背照像機的青年，正推輛自行車在那兒伸著頸子覷著眼，聚精會神地研究呢！這時忽然背後有個聲音道：「喂！老鄭，看什麼看得那麼出神？當心眼珠子掉出來。」

　　姓鄭的回過頭，見洋車上坐著《北方日報》的小魏，便笑出了聲：「滿以為我是第一個搶新聞的，看樣子你更快當。不用說，你自然也是來採訪賽金花去世的消息嘍！」

　　「猜得一點不錯，要不為採訪，誰來這個好地方？我已經來過一次了，在一個月之前。」小魏一襲長袍，形容瀟灑。

　　「怪不得你這麼容易就找到了。你看那牌子，黑漆漆的，就算有對電光眼也看不清寫的什麼。是居仁裡吧？」

　　「正是居仁裡，鄭大記者。地方都找不到，還跑哪門子新聞。」小魏打著哈哈，已經下了車。「你勞駕等等，我半個鐘頭就回去。這地方叫不著車的。」他對車夫說著，已和老鄭走成一排往胡同裡去，老鄭一手捏著鼻子直搖頭：「好難聞的味道！所謂的一代名花就住在這種地方，令人難以相信。」

　　「你先別議論，等整個看完再蓋棺論定。唔，到了。」

　　居仁裡十六號在胡同的東邊，與附近其他房子的款式一模一樣，都是矮矮的灰磚牆，兩扇單薄的木板門，從門外可以看到裡面低垂的房檐。

　　門板原上過深紅色的漆，因剝損老舊得太厲害，如不仔細看便會以為是抹滿了醬缸裡的渣滓，粗糙無光的咖啡色上突起凹凸，不平的疙疙瘩瘩。門上貼了一張水漬浸汙、寫著「江西魏寓」的紅紙條。門是虛掩著的，輕輕一推就開了，老鄭和小魏一走進去，四隻長毛狗就汪汪的吠個不停，直到一個女僕打扮的老太太從左邊耳房出來， 它們才回到窗戶下靜靜地蹲著，黑鼻頭亮眼珠上流露著傻傻地像似哀傷的表情。

　　「原來是魏記者？我們太太今早兩點鐘過去了。」

　　「我知道，所以趕著來看看。遺體已經運走了嗎？」

　　「沒有，連棺材還沒著落呢！唉……」老女僕抹著淚。

　　「顧媽，你別急，我們在報上給號召號召，問題一定能解決的。這位元是《世界晚報》的鄭記者，這就是跟了賽金花三十來年的顧媽。」

　　「顧媽的深情大義我是很佩服的，待會兒想跟你談談賽金花女士的事。我們可以進去嗎？」老鄭頗客氣地問。

　　「我正在迭紙箔，讓我弟弟蔣幹方帶兩位進去吧！有客。」隨著顧媽的聲音，門簾子下面的門檻上邁出一隻穿著破鞋的大腳，一個身量細長眉目清秀的中年男人木挺挺地站出來，愣直著眼珠半天不眨一下。「客……客人？」他齜著白牙說。

　　「這是兩位元記者先生，要採訪太太的事，你陪陪。」

　　「知……知道了。跟……跟我來呀！」蔣幹方舉起瘦長的手在空中招了招，把兩人讓進屋去，自己卻一轉身溜了。

　　魏、鄭兩人進了正屋，不約而同地做出個愕然的表情：原以為他們是消息最靈通，來得最早的，到了裡面才知道，有人更靈通，來得更早。

　　正屋分內外兩間，界限是一道沒有門也沒有門簾的空門框，四五個中老年男人就那麼裡裡外外地穿梭觀望，看過里間又看外間，看過外間再回到里間，像參觀博物館一樣。幾個人都不說話，只偶爾輕歎一聲，其中也有離去的，但新的訪客正在陸續地來，兩間小屋人潮不斷。老鄭和小魏見別人都靜悄悄的，便也不再作聲，默默地跟在人後觀看。

　　房屋和傢俱都是極簡陋敗壞的。潮濕的泥土地，四壁像是遭過水災般黴痕累累，扁長形的窗子上糊著不透明的牛皮紙，光線幽暗得讓人覺得恐怖。正對門口是只老式的八仙桌，因為只剩三條腿，不得不緊緊地靠定了牆。桌上擺著茶壺，幾隻缺了口的粗瓷茶杯，和一個不知做何用處的大瓦罐。一個小幾上供著佛像、香爐、燭臺，佛像兩旁是副紅紙對聯，右寫「苦海無邊」，左寫「回頭是岸」，頂頭的橫幅居然是「枉費心機」四個不倫不類的大字。

　　里間是賽金花的臥房，地中央一張西式單人鐵床，上面罩著一頂舊紗蚊帳，骯髒的灰黃色，彷佛從來就沒有清洗過。床上的花布棉被微微凸起，把賽金花的屍體連頭帶腳的整個蓋住了。四周的壁上被各種東西占得滿滿的，南邊掛著一幅墨蘭，上款是「半癡山人雅賞」，下款是「擷英女史金桂敬繪」，款下是朱砂色的陰書印章，刻著「賽金花」三個字。靠西一幅工筆仕女，上題「采梅圖」，圖中美女著古嬋娟裝，嬌慵無限，若不勝衣，身後一小丫頭抱著瑤琴。

　　「哦！意外收穫！這畫上的人是賽金花，洪狀元題的字。你看：『丁亥竹醉日，文卿醉後題』。我來照張像吧！」老鄭興奮地大聲說著，已拿起像機對光。

　　「請安靜些好嗎？別吵了死人。」忽然一個蒼老而冷峻的聲音說。使屋子裡的人都吃了一驚。老鄭和小魏這才注意到，在床後角落裡的矮凳上坐著一個老人，那老人滿頭銀髮，穿了一身藏藍色馬褲呢長袍，文雅的態度，一臉的憂容，因為被紗帳遮住，所以沒人注意到他的存在。

　　「哼！」老鄭受了老人的教訓，感到有些丟面子，心中頗為不悅，不理不睬，依然照像。

　　「別照啦！看看算啦！」小魏放低了聲音，擺擺手。

　　「那老傢伙是誰呀？亂管閒事。」老鄭也把聲音壓低。小魏並不答話，比個手勢，叫老鄭繼續看屋子裡的什物。
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