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九

　　邊門外是一條狹的泥巴路，泥路的盡頭是一個小斜坡，斜坡下是一條小溪，隔了溪是一片平原，不種稻也不種菜的。夏初時有很多牛羊在平原上閒散地吃草。小時，我和國一發現這個地方，就常常溜出來玩，也不和別人說，算是我們自己的小天地。夏天，我們把腳浸在溪水裡，涼幽幽的任它在我們腳上流過，我們就靜靜地看牛羊啃草。像現在這樣的冬天我們到溪邊來，找竹竿把溪裡的小石子撥在一起，堆起來，然後用手捧著水高高淋下去，把小石堆沖散。冬天手上生凍瘡的，除了桂菊之外，就是我和國一兩人。自從去年他進初中後我們只去過溪邊一次。那次去，不但不好玩，而且還吵了嘴的，我還頓足發誓對他說以後再也不來了。

　　但是他一問我，我就毫不思索跟著他走了。

　　他瞟了一下東廳的長玻璃窗，見沒有人在注意，拉著我的手就溜出邊門，踩完濕答答的泥地路，一口氣沖下斜坡來到溪邊，不意溪邊坐著一個人。美雲，盤著腿，面對著小溪坐著。我一肚子不高興，沖到她面前就說：

　　「美雲，你來這裡做什麼？」說完了才看見她臉上的淚，就加了一句：「你在哭小舅呵？」

　　她吃了一驚，正要回答我，看見了國一，就把要說的話收住了，漲紅著臉，站了起來，趁低頭去撿起鋪在地上的手帕時，用袖口抹掉了臉上的淚痕。

　　「你幾時回來的？」她把短襖拉平直了才抬頭問國一。平時和我們說話，她盡可能不叫我們的名字，惟有在她長輩面前才稱呼我們，她這種不肯叫人的脾氣，也在無形中把她自己孤立起來，大姨有時會借此罵「她天生的丫頭脾氣」。

　　國一在她面前，時常會忽然變了一個人似的態度生硬，話講結結吶吶，一雙手也不知道擺在哪裡才好，和他平時跟我單獨在一起玩時，簡直是兩個人。這種態度最近一兩年來更顯著，使我覺得又好笑又好氣。今天也是這樣，一雙眼睛呆呆地看著美雲，竟忘了回答她的話，他從來不曾對我看得這樣發怔的，我忍不住擠了他一下說：

　　「噯，人家在同你說話呢！」

　　他正要回答，我卻切斷了他的話，掉頭去問美雲：「你怎麼會來這個地方的？」聲音很不客氣。

　　「我？」美雲的眼睛從國一身上轉到我身上，「哦，有一次看見你們來過的，就記得這地方了。」

　　「你趕快回去吧，大姨好像在找你。」

　　「真的？」她的臉一下子變白了，掉頭用眼睛去詢問國一，好像對我的話不能完全相信似的。

　　「我沒有注意。」他說，橫了我一眼，好像不滿意我撒謊。

　　這一下我更不高興起來了，馬上說：「當然是真的，誰騙你，快去呀，不然又要挨一頓打了。」

　　她望了我一眼，低著頭走了。她的背影襯著灰色的天，融在冷淡的、冬天的殘陽裡顯得瘦小單薄，我看著她沒精打采地爬上斜坡的樣子開始有點後悔自己的殘酷，她只比我們大幾歲，還不能算大人，一定也和我們一樣很想玩的，看她表情就可以知道，為什麼要把她迫回家裡去呢？我當然不喜歡她夾在我和國一中間，但偶爾一兩次，為什麼不肯大方一點呢？

　　「你不應該對她這樣凶的，她比你大三歲，總算是你的表姊！」

　　我一肚子的懊悔經他這一說馬上化為烏有了。

　　「啊哎，什麼人請你做了裁判員啦？」

　　「我不是在裁判你，我只是說我們可以不欺侮她，就不要去欺侮她算了。她已經夠可憐的了，是不是？」

　　我心裡當然同意他的話，不過我嘴上一向很硬的，就倔強他說：「什麼人在欺侮她？我警告她不要在外面貪玩省得等一下挨大姨罵或打，怎麼就算欺侮她了呢？她可憐是她的事，要你這樣難過做什麼？」

　　「狗難過！」他的牛脾氣來了，「我不過是為你好，要你少跟在祖善哥倆他們後面學他們的樣子。」

　　「狗學他們的樣子！」我當然不甘示弱，他明明知道我不喜歡祖善兄弟，為什麼故意說我跟他們學呢？好，我就要去找祖善他們玩，看他怎麼樣！想完轉身就跑，跑到泥地時，路滑，加上我的皮鞋新，就跌了一跤「狗吃屎」，國一從後面趕上來將我拉起，我的身上已掛滿了泥餅，臉上糊了一個泥鼻子，他一看見我的臉就笑起來，一邊笑，一邊學大姨小腳走路，終於把我引笑了。

　　「這就是你同我生氣的好處！」他搔了一下我鼻子上的泥說：「來吧，回到溪邊來把那些泥漿洗掉吧，不然你也要給小姑罵一頓，划不來。」

　　我由他把我領回溪畔，他細心地用手絹沾了水把我臉上、身上及皮鞋子上的泥漿擦掉，同時告訴我一些關於他學校的事及他的籃球。他平時話不算多的，但是一提起籃球，他的話就有好幾桶滾滾流流，講不完，也不管聽的人是否有興趣。好容易講完了，我才插了一句：

　　「明年夏天我就可以進縣中了，那時候我可以天天看你打球。」

　　「小姑有沒有答應讓你進縣中呢？」

　　「阿姆答應過的，只是阿爸有點想要我到寧波進那個甬江女中，他說那邊設備好得多，比縣中闊氣得多，縣中是個最窮的學校，而且那個校長又沒有讀過什麼書的。」

　　「姑丈讀了那麼多書怎麼連校長都做不到呢？」

　　「怎麼做不到，是阿爸不願意做，他說，賺來的錢給他買煙都不夠。」

　　「那真怪了，他現在錢賺得多怎麼還老是向爹爹去借呢？」

　　我大吃一驚，「真的？」

　　「我幾時騙過你，是爹爹親口對我說的，他還說……」
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