她名叫蝴蝶序曲(4)

序曲(4)

　　老鼠屍體的鼓脹蔓延到人的身上，脖子、腋下、鼠蹊突起硬硬的腫核，病人四肢向外攤著，體溫上升到華氏一百零二度，沉重的呼吸時而間斷，人們可聽到尚未死絕的老鼠垂死前的呻吟聲。女王城變成疫區，對抗鼠疫的藥在那個年代還沒有發明。

　　十幾年前，殖民政府考慮到香港華人有人滿之患，限制每層樓的居住人數，如果超額，即被處罰。官員經常夜間出查，使人躲之不及。瘟疫發生後，華人重施故技，窩藏患者躲過檢查，走避親戚家，天明再回去。如此一來，擴大傳染，死者日多，家屬害怕了，趁夜黑天晚，把死屍抬出門外丟棄，潔淨局工人每天清晨抬走死屍，送到瑪麗醫院，以供醫學院的學生解剖之用。

　　不得不佩服第十屆港督威廉·德輔的先見之明，為防止華人業主勢力擴大，港督頒佈《歐人住宅區保護法例》，以「保護歐洲人避免受傷，怕與中國人混雜」為理由，殖民政府法律明文規定，不准華人在半山區、太平山山頂建屋居住。

　　把華人隔離在山腳下，猶不放心，總督特別設立了潔淨局，規模之大僅次於防止暴亂，反對殖民主子的警察局。負責環境衛生的潔淨局，任務之一，便是到華人蟻居的地區，強令大清掃──「洗太平地」，令居民抬出睡床板席、木制傢俱，泡浸消毒水中以除臭蟲，藏汙納垢的街市、廚房、溝渠亦定時清洗。

　　鼠疫一發生，潔淨局的總辦狄金遜先生，授權華人通譯屆亞炳領導清潔工人，加倍消毒水，沖洗疫區，整條荷裡活道冒著白泡，氣味幾日不散，最近狄金遜先生案頭的文件工作似乎特別忙碌，他不再像往日洗太平地時，把戴著白手套的手交叉、握在背後，大搖大擺逐戶檢查，下令不合格的住戶重洗。

　　在瘟疫期間，狄金遜山頂加利道下午茶仍照例舉行。他立在大理石柱的門廊，迎接從花園走道前來的客人。若非大門口停的那頂轎子，幾個園丁遮陽的客家草帽，在亞熱帶的花叢樹中時隱時現，點綴東方情調，客人們繞過羅馬式的噴泉，跨入擁擠的維多利亞時期的客廳，坐在桃花心木綠絲絨的椅墊，會以為身置倫敦，有著回家的感覺。

　　這種感覺對狄金遜先生的下屬，亞當·史密斯尤為強烈，他是個綠眼珠、長雀斑、鼻頭俏皮翹起，臉色蒼白的青年，年初才抵女王城。

　　狄金遜夫人穿著棕色絲質長裙，肩膀和胸前堆擁蓬鬆的花邊，掩飾她下面一把瘦骨。一年一度維多利亞女王生日慶祝宴會，是煩悶的殖民生涯的大事，她和員警署總辦的夫人爭搶坐在海軍上將旁邊的主位。據目擊者形容：大熱的天，兩位依照倫敦氣候長裙禮服打扮的仕女，戴白長手套的手肘，刺蝟一樣向外伸張，簡直忘了身分。

　　今天下午，狄金遜夫人燙成小鬈的亞麻色頭髮下，那張長長的馬臉拉得更長，家中走失了一頭她心愛的暹羅貓，她剛在樓上起居室嚴厲訓斥了總管家。現在坐在客廳光可鑒人的銀盤茶具前，腰板挺直，昂起下巴，右手握住銀茶壺的手把，上身微微向前傾，親自為客人倒茶。

　　輪到亞當·史密斯。

　　「先倒茶，抑或先擱奶？親愛的亞當。」

　　狄金遜夫人側過臉，吹氣如蘭。儘管這青年從未缺席她家的下午茶。

　　「請您先倒茶，非常謝謝您，親愛的狄金遜太太。」

　　年輕人禮貌地欠了欠身，積極參與這儀式，以之治療他未見減輕的鄉愁。

　　狄金遜夫人滿意的點點頭：

　　「很好，親愛的亞當。」

　　狄金遜夫人遭人取笑的兩隻胳臂緊緊貼住腋下，她用拇指和食指捏起細瓷茶杯的把手，優雅地啜了一口茶，小指頭微微翹起，談起倫敦的音樂喜劇團秋天將來大會堂演出。

　　「去年回倫敦，貝絲和我曾去欣賞過──」

　　狄金遜先生顴骨紅潤，蓄了腮須，硬領子擠出來的方型下巴，剛毅果斷，是近年來最受歡迎的丈夫典型。

　　這天下午，最後一個辭別主人的亞當·史密斯步下臺階，走過黃昏的花園，一團黑黑的生物，搖搖擺擺穿過梔子花叢，鑽入小徑邊的轎子。事後回想起來，那是一隻帶著病菌的老鼠，牠步履蹣跚，脆弱的吱叫聲，融入暮色深重的空氣裡。

　　第二天早上，穿制服的傭人捧著銀茶壺，立在碗櫥、餐桌擦拭雪亮的餐廳，等候不到狄金遜先生像平時一樣，吹口哨下樓吃早餐。夫人拉開臥室絲絨的窗簾，發現她丈夫衣衫不整，四肢向外攤開，跌坐在窗前梳妝椅上，臉色漲紅，呼吸沉重。

　　「一道牆──應該用牆隔開，該死！」

　　狄金遜先生昏迷之前喃喃著。

　　潔淨局幫辦的職務落到亞當·史密斯身上。驚恐萬狀的總督抖著手傳達一道新的命令──疫區所有感染的病人必須隔離，釘封病疫的樓宇，強迫搬出。

　　亞當·史密斯頭戴鋼盔，身穿塗油的外套保護，由華人通譯陪同，率領一隊清潔工人，扛木板、抓鐵錘，穿過因儲藏冰塊而得名的雪廠街，向疫區走來。

　　爬上斜坡，荷裡活道就在前面，女王城開埠所鋪的第一條街道，平時喧鬧擁擠，此時在日午猛烈的陽光下，靜得像死人，人力車、轎子隨便棄置，江湖郎中那面「華佗再世百病祛除」的招牌，斜掛牆角，神醫不知去向，瘟疫開始傳染時，神醫從石板街搬上來，穿著白褂，趿著拖鞋，坐在荷裡活道街口，懸壺濟世，把提神醒腦、驅風救急一類的藥油，吹噓為祖傳家制鼠疫剋星，那一陣從早到晚，攤子擠滿了人。

　　亞當·史密斯立在荒涼的街口，有著被世界遺棄的感覺。他沒有像一起長大的少年一樣，留在家鄉，繼承小溪旁祖傳的磨坊。夏日午後，偕同鄰家一起長大的安妮，到湖中划船，輕哼小曲，共度光陰。那天他偶然在閣樓雜誌堆中的發現，改變了以後的一生，亞當走上閣樓，發黃的日記本裡，記著他叔父生前走過的路。在布萊敦飄雪的初冬，亞當·史密斯行囊裝著英國殖民地海外服務部的聘書，輪船緩緩駛入鯉魚門狹長的水道口，那是個陽光燦爛的十一月午後，維多利亞海港在他廿二歲的眼睛裡，活像個熱鬧的海上舞臺。

　　曾經使他像迎接生命一樣的陽光，此刻針刺一樣的垂直淋瀉下來，穿過他的頭盔，汗水沾濕了他近乎白色的睫毛，令他視線模糊。他的生命在受威脅，他還沒來得及適應這窮山惡水的孤島，也失望被分派的不是輔政署的行政部門。在這陽光灼人的日午，他的上司昏迷倒在醫院裡，鼠蹊如拳頭大小的硬塊，醫生正用手中尖銳的刀十字交叉割開，噴出濃血。他讓史密斯獨手對抗力大無邊的瘟神，很快他將步上他上司的後塵，而叔父漫遊神秘東方日記中的奇遇，他一樣也沒碰上，卻已經站在生命結束的邊緣，只要他再跨出一步，瘟疫之神將點燃他，令他胸脹發熱，出現黑斑，脈搏跳動微弱，他能夠丟下這一群腦袋拖了一條長辮，模樣可笑的華人下屬，轉身就走？

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