寂寞雲園(14)_施叔青

一四

　　最好此刻他能夠把穿短皮靴的雙腳放在辦公桌上，打電話給滙豐銀行吩咐營業部經理，將王欽山買辦一向有權支取的戶口存款減到最低，只夠他代付運費、保險金，以及零星收支。上一回海員罷工，但地洋行的買辦捲逃鉅款回潮州鄉下，讓馬臣士先生心生警惕，他在給洋行親信的備忘錄中，有一條：

　　「盡可能的，不聲不響地減少王欽山買辦對本來行務的控制權。」

　　這是大班在參加王欽山五十大壽生日宴會後所下的決定。從來這狡猾的老狐狸財不外露，長年來對自己的住處、私人生活一向保持神秘，當馬臣士先生接到他親自遞上的請帖，其訝異可想而知，大班如約前往，一路上猜不透王買辦何以選在這個時機暴露身家？看他有恃無恐的樣子，究竟背後有什麼替他撐腰？

　　王欽山為大班肯賞臉而作揖哈腰，感激不盡，把他讓進一個檯燈電話、沙發地氈，綠絲絨窗簾還系了金色墜子，完全西式裝潢佈置的家。王欽山自己當導遊，距離大班兩步，在後面亦步亦趨，帶他樓上樓下參觀新近落成，坐落西摩道這棟依山傍海的花園洋房。

　　主人對他一屋子的擺飾指指點點，一迭聲都是些不值錢的小玩意。謙卑中又掩藏不住得意之色。他向客人坦承對西洋式的鍍金座鐘有著無法自拔的迷戀，客廳的桌幾、櫥櫃擺著大大小小形狀各異，鎏金鑲寶石、銀雕玉砌奇技淫巧的西洋鐘。王欽山特別指著一座透雕八寶雲紋，葫蘆形鎏金時鐘，紅寶石鑲嵌四個中文字：

　　富貴大吉

　　「人生在世，所求就是這個。大班，難道您能不同意嗎？」

　　那天傍晚，大班告別壽星，主人送了出來。按住胸前指頭粗的黃金錶鏈，王欽山回頭望著點上燈火的洋房，臉露心滿意足之色，嘴裡卻向大班嘮叨太古洋行的買辦莫幹生。

　　「姓莫的也算是我的小同鄉，來香港前，在鄉下赤腳種田，現在住的屋子，有電梯上上下下，風光得很！」

　　一想到西摩道那金光閃閃的花園洋房，馬臣士先生對王買辦的不信任便加深一層。看他摘下為了時髦昂貴而戴的玳瑁眼鏡，昏暗的眼睛半睜半閉，充滿了貪婪，一心想功高蓋主。

　　「王買辦現在是站在我們的鞋上！」

　　大班在備忘錄上寫道。他為王買辦全權代理洋行的一切生意愈來愈感到強烈的不安。從最新接獲得情報得知，王買辦的黃金買賣做得並不順利，隨著國際黃金市場大跌，逼得他把前一陣子賺到的全給吐了回去。萬一金市每況愈下，王買辦不在渣丁洋行的公款上下其手，先行挪用才怪。

　　馬臣士先生對傳統的買辦制度一直很不以為然，認為是貪得無厭的華人奸商欺騙主人，把洋行大班玩於股掌之上。買辦利用洋人的資金，靠洋人撐腰包庇做貿易，一手把洋貨運進內地港九推銷，另一手收購絲、茶、瓷器等土產外銷到海外；他既是這些貨物的經紀人，又是貨主，替洋行出面的代表，插手貿易場中的一切買賣，賺取豐厚的傭金。

　　照說出資金的洋行是他的主人，買辦只能算是洋行的雇傭才是，不知上幾代哪一個耳朵軟愚蠢的大班聽信買辦訴苦哭窮，抱怨傭金微薄，無利可圖，才設下先例，准許買辦在外頭經營自己的生意，名正言順地有自己的商號、銷售系統。這規矩一立，等於替買辦製造渾水摸魚的機會，暗中挪用洋行公款去軋頭寸，不付利息，以為神不知鬼不覺。尤有甚者，拿取公款去補貼自己生意的虧空。

　　時代在往前推展，洋行經營的業務已然轉型，早已不像開埠初期，以進出口貿易為主，其實已不需要依賴買辦做中間人，讓他一手遮天；更何況國際間幾次禁煙會議開下來，販賣鴉片已成為極不光彩的買賣。香港殖民政府為了徵稅，走國際禁毒條例的漏洞，由專賣商人輸入鴉片，靠走私鴉片起家的洋行漸漸難以插足，黑藥生意慢慢式微了。

　　現在洋行取而代之的是保險、航運、房地產等新興事業。買辦的功用實際上也就靠他的關係出面代表洋行吸取華商資本，成為華股的領袖和代言人。

　　長痛不如短痛，馬臣士大班不希望王買辦趁罷工渾水摸魚，重蹈但地洋行被買辦捲逃事件的覆轍，成為殖民地洋商間的醜聞。未經深思熟慮，馬臣士決定不顧洋行與買辦之間因幾代合作累積下來千絲萬縷、盤根錯節的關係，利益分配上的難分難解，果真拿起電話，吩咐滙豐銀行的經理，把王買辦有權支取的戶口存款減到最低，只夠他代付運費、保險金以及零星收支。

　　馬臣士大班自以為解決心頭大患，放心地離開香港，回蘇格蘭探親。

　　這一來正中王買辦的下懷。他趁罷工百業蕭條，立刻宣佈「利源押」虧空破產，當初洋行的投資全部泡湯。又鼓動洋行保險公司的華人投資者以香港動亂時局不穩為理由，要求撤資套現回廣州。馬臣士先生越洋聞訊，電話電報交加，請王買辦三思，對他有意完全割斷與洋行的關係期期以為不可。幾次越洋電話談判的結果，王買辦以年事已高，去意已決，最後勉為其難，退居二線充當顧問，這是為日後推薦黃理查取而代之保持實力。

　　七

　　黎美秀晚年坐在輪椅上，掰著手指頭，說黃家發跡，從頭到尾都是靠幾次動亂起家。黃蝶娘難得與她祖母看法一致。

　　「不過，她一定吹是她丈夫黃理查眼光獨到，早看准房地產投資，趁罷工剛結束，房價低，買進大批空屋等等。」黃蝶娘說，「其實呀，家產全靠我Great Grandma掙來的。她才是女強人，把與生俱來的商業頭腦全給發揮出來。是她先看好房地產的，以後祖父黃理查才跟進。」

　　黃得雲傾出所有，買進第一塊土地，的確是早在辛亥革命後不久。廣九鐵路通車後，她沒有踏上火車回到一別廿載的東莞，反而看好鐵道兩旁的發展，買下油麻地靠海地段的一塊地。

　　「你算算，那個時候，我祖父黃理查才十幾歲，還在讀皇仁中學。」

　　王福神秘失蹤後，黃得雲放款收利，錢滾錢愈做愈大。傳說她併吞了王福的錢財，僅以區區小數打發他遠道而來的妻子兒女，自己卻湊了一大筆錢，在上環永樂街的唐樓開了一家地下錢莊。黃理查當上渣丁洋行的買辦後，這家錢莊也掛出土地買辦經紀的招牌，聲明除了借錢給人周轉之外，若有房屋物業按揭，亦在歡迎之列。

　　這已是三十年代初期。

　　香港地小人多，土地稀缺，寸土寸金，黃得雲親眼目睹改朝換代後的遺老遺少，挾帶鉅資南下避居。他們在香港開銀號錢莊、投資南北行貿易所賺的利潤，遠遠不及物業買辦或地產漲價所獲取的利益。

　　黃得雲由此悟出「有土斯有財」的道理。

　　最為人津津樂道的例子，是前清姓許的官僚，來港後中風癱瘓在床，由五姨太用現金在衛城道買下洋樓數棟分租，每月所收租金，供五姨太添購鑽石珠寶，奢侈揮霍仍綽綽有餘。短短期間，地價一漲再漲，五姨太食髓知味，廣置產業買進賣出，攫獲厚利。據估計，五姨太幾年內炒房地產的利潤所得，比姓許的顯宦做了一輩子的官還要多。

　　一次大戰後，海外遊資開始湧進香港，澳洲、印尼來港定居的華僑，看中房地產大有可為，經營本行之外，也投資物業，華僑商家投殖民政府所好，申請拆卸舊樓重建新樓的執照輕易可得。政府以此增加稅收，而且改觀市容，令商場活躍，一舉數得。從印尼帶回大量資金的餘仁生，除了開設中藥行之外，又購入同文街、般含道等好幾棟舊式唐樓，改建為四五層高的新樓出租，新租金比未拆建之前多了幾倍。餘仁生又拆除半山區幹德道的舊樓，改建為印尼王宮式富麗堂皇的大廈，作為自住的府第。

　　美國金山華僑也不甘落後，在雲鹹街、荷裡活道等處大拆舊樓。地產發展商只見有利可圖，不顧民間疾苦，將西營盤俗稱「鹹魚欄」的梅芳街整條拆除，被迫拆遷的鹹魚販叫苦連天，卻又無可奈何。堅尼地城的太白樓遊樂場地被改建為太白台住宅大廈，業主提高租金，賺得缽滿盤滿。幾個炙手可熱的房地產商和經紀，都在石塘嘴附近的金陵酒家、萬國酒家長期包下大廳招待客人，聯絡生意，風光一時。

　　可惜好景不常。香港爆發大罷工，出資的老闆不看好時局，追還投資不肯通融，地產商一時之間找不到新的銀主拿出款項填補，導致負債累累，最後難逃破產後房屋被拍賣抵押的命運。

　　罷工後，香港的地價更是一落千丈，油麻地、銅鑼灣等地新建的樓房，因人潮返回廣州而遭空置，殖民政府在新界、紅砌的樓房也十室九空。據不完全的統計，僅西元一九二六年四月空屋達一千二百八十間，還有二千多座的空樓。總計香港的房租、地價分別下跌一半。

　　然而，這種現象只是暫時的。滙豐銀行的經理西恩·修洛向黃得雲母子透露一則他從政府高官得到的消息，罷工期間，港督史塔士要求英首相出炮艦、飛機封鎖廣州，武力威脅廣州國民政府制止罷工，遭到英相拒絕。

　　史塔士見出兵無望，便通過《字林西報》轉載倫敦消息宣稱：「英國決將用武力干涉中國，預定十萬大兵，北攻天津，中攻滬漢，南攻廣州。」以進行恫嚇。富家們對這新聞信以為真，爭相避難，又加上北方軍閥混戰，人民遷徙流離，香港又成為逃難者的世外桃源。

　　黃得雲母子通過西恩·修洛從中安排擔保，大舉向滙豐銀行貸款，抓緊機會以低價購得跑馬地數棟空屋，交屋手續剛辦完不久，香港人口一下子激增，房租飛漲，住屋供不應求，地價狂漲。

　　黃家的發跡就是這樣開始的。

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