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四九

§9.翦惡記 　　緣起 　　長淮十八灘，最惡沈家灘，尤獨是秋來洪水氾濫季節，灘前的河道上，水聲急如牛吼，洶湧的黃色濁浪，一波迭著一波，像潮前蠕動的巨蟒的脊樑。奇的是沈家灘附近的地勢平坦，但河面打彎處的水勢卻異常的險惡。水面上常見到不同方向的漩渦，一種是正漩，一種是反漩，這些漩渦隨著溜頭走，初起時，小而輕靈，但越卷越急，越卷越大，有些漩渦竟黑洞洞的大如小磨盤，行船的人把它稱作鬼推盤，形容那種危機四伏的森寒。 　　據若干久在長淮行船的老船家說，沈家灘之所以水流湍急，是因為河床下面凹凸不平。有人傳聞早在黃河奪淮的時代，一條潛禁在黃河裡的孽龍斷索逃遁，順著洪峰湧進長淮的河道，就在沈家灘的河心下麵打巢居，河水流經老龍窩的穴口，受了崎嶇的河床的激蕩，便洶然鼎沸起來。一般行船的人，駛經沈家灘前的老龍窩時，恐懼水程險惡，又不願冒著身家性命之險開罪孽龍，往往在離灘三裡處停船，將供物列在船頭，焚香禱告，這樣，才有希望平渡過險灘。 　　「行船難過老龍窩，見著鬼眼打哆嗦！」 　　單從老船戶們輾轉的流諺，就想像得出那兒險惡的光景。不過，沈家灘前老龍窩的水程險惡，並不能阻嚇許許多多南來北往的船隻，這些在波浪上撐篙搖櫓，行船淘命的船仗夫，他們懂得忍耐和順服，卻也有一種原始的頑強的野性。在他們執拗的意識裡，天底下還沒有渡不過的險灘，闖不過的險峽，只是，遇上險惡的水程，使他們格外的小心謹慎罷了。 　　多少年來，若干可怖的傳說，渲染了這座神秘的險灘。說是任何船隻在停船祭禱之後放船過灘，那些鬼漩渦就會分列到激流的兩邊去，順漩渦在前面拉纖，逆漩渦到後面加把勁，發力推船。不消多大一會，船就平穩的駛出那段使人暈眩的湍急水面了。船夫們相信每個鬼漩渦下面都有一個水鬼，那都是許多世代裡沉船溺斃的鬼魂，他們沉屍于孽龍的窩窟，被孽龍役使，但凡有香火祭物的，他們就會幫著推船，若不，孽龍就會要他們把順漩和逆漩推合在一起，托起船底，把船隻弄沉。 　　但默默流動的時間，逐漸改變了人間諸種事物的面貌，當時的險灘和激流，隨著長淮的淤塞，已經變成一片裂隙縱橫的灘地，替沈家這一族增添了產業。若說還留下一些和過往傳聞相關的影子，那就是沈家灘和老龍窩這兩個地名，仍然被人們習慣的稱呼著，沒有更改。 　　提起沈家灘前的老龍窩，就不能不提起沈家這一族人。據說從北方遷到這兒來定居的，這一族的始祖叫做毛鬍子沈三，這個沈三生得粗野蠻悍，一圈兒鬧腮鬍子，根根硬得紮人，胡梢兒亂蓬蓬的朝外上卷，像是誰在他那張褐黑的螃蟹臉上，倒栽了一把豬鬃。 　　毛鬍子沈三練得一身好拳腳，又通習水性，年輕輕的在黑道中打滾，居然開山立萬，單獨闖出個局面。後來遇上專緝盜匪，大大有名的黃三泰，搗掉了他的巢穴，把毛鬍子沈三降伏，留在身邊辦案當差；黃三泰在淮上辦不蠟廟的大案子，毛鬍子沈三很賣了些力，黃三泰便薦他到縣裡去當捕快頭目，一干幹了多年，手頭有了積蓄，便買了一塊灘地，營建廣廈樓臺，在長淮定居下來。 　　按理說，在縣衙裡當差吃糧的一個捕快頭目，沒品沒級，只算是芝麻菉豆官，按照公俸計算，他甭說只幹十年八載，就是這一輩子幹到那一輩子，也買不起大片的田地，蓋不起樓閣相連的大宅子來。但毛鬍子沈三自有他腳搭黑白兩條船的本事，凡事只要對衙門有交代，能放一馬就放一馬，寬有寬的條件，至於究竟是些什麼樣的盤口？局外人也就無法朝深裡追究了…… 　　毛鬍子沈三死後，沈家族裡的人丁發旺，分居在河灘附近好幾座村落裡。他們雖都有田地，有產有業，但其中仍有許多不務正業的傢伙，由耍槍弄棒，到包賭包娼，半黑半白，也亦黑亦白，像他們的祖宗一樣。 　　無論這些族人是正是邪，對於他們移居的始祖，——毛鬍子沈三，卻都引以為榮，那是因為他跟過黃三泰老爺。黃三泰和黃天霸父子兩個，在民間傳說中，是神話般的英雄豪傑，連皇上都賜過他們黃馬褂。毛鬍子沈三當年，即使只是跟著黃三泰牽馬執鐙，提壺倒溺呢，多少也總沾上那麼一點英雄氣味啊！ 　　在沈家的祠堂裡，毛鬍子沈三的畫像，張掛在正中的香案上，子孫們有意誇耀他們的祖光，把那個出生在前朝的人物，畫成金甲紅袍的武將，連那亂蓬蓬的鬍子，也畫成梳理得整整齊齊的美髯了。他們相信，當初毛鬍子沈三公選擇沈家灘買田置產，是大有緣由的，老龍窩既是龍窟，定是風水好，地氣佳，日後不指望出個五爪金龍面南背北嘛，至少也會出個有頭有角的土龍，獨霸一方。 　　族裡這種盼望，也許就應到了沈兆堂的頭上。沈兆堂在沈家這一族系裡，算是個貧戶人家，他爹沈大扁頭是個馬浪蕩，把產業嫖撇光了，替族裡看管祠堂過日子。大扁頭的老婆前後生了三胎，只存最後這一胎，就是沈兆堂這個野小子。 　　沈兆堂在父母遮覆下過的日子並不多，不到十歲，沈大扁頭夫妻倆便先後撒手歸西了。看祠堂的差使落在一個姓魯的外姓人手上，沈兆堂管他叫魯大叔。這根沒爹沒娘的苦瓜藤子，就由魯大叔收養著，替魯大打一打雜碎的零活。 　　魯大跟沈家也是老親世誼，他很喜歡沈兆堂這個孩子，覺得他的長相，有三分像是堂上供著的毛鬍子沈三。他總覺得沈兆堂人很聰明，不進塾念幾年書有些可惜了。正好沈家延聘的塾師就在祠堂設館，魯大特意買了紙墨筆硯，和三字經、百家姓之類的書本，備了束修，把沈兆堂送進塾去，誰知這個野小子，什麼都喜愛，單單不喜歡念書啃課本兒。儘管塾師管束得很嚴。他仍然不斷的打架鬧事，結果被塾師勒逼退塾，交給魯大領開了。 　　「你這樣小小年紀不念書，總不成整天打野啊！」魯大對他說：「文的學不成，那就學個武的罷。」 　　沈家祠堂西院裡，設的有武館，請來個落魄的旗人苗天盛教練刀槍棍棒和拳腳。沈兆堂被送進武館，算是對了他的胃口，成天跟著苗天盛掄拳踢腿，顯出極大的興致。苗天盛見他是塊練武的料子，便盡出所學，悉心傳授他。沈兆堂在武館裡苦練了六年，到十六歲上，他業已長得橫高豎大成了人了。有一天，和他師父苗天盛對陣比劃，他出了一個有力的鴛鴦腿，竟然把做師父的踢跌了一個筋斗。

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