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四五

　　§8.浮生片羽

　　在煢煢的燭光下，夜是一朵徐徐開放的白花，雀羽般的花瓣是一些傳聞和印象交織成的故事，——人生的故事。每品嘗苦澀的濃茶，我就會想起那些故事。也只有在夜晚，尤其是在簷瀝叮咚的雨夜，我才有閒情為你述說罷？

　　放印子錢的老女人（故事一）

　　放印子錢的老女人，住在她古舊陰黯的紅磚屋裡，那幢屋子從外面看，紅磚還有些隱隱的紅，走進再瞧，紅磚早就被長年久月的煙熏火烤弄成黑磚了。

　　她是那樣一個古怪得有三分狐狸味的老婦人，一身青布衣裳洗了又洗，有些泛灰帶白，衣袖很寬大，但並不長。她坐在那只被磨得發光的木椅上的時刻，總是裸露出她那兩隻骨嶙嶙的、黝黯多斑的手臂。皺得起褶的皮膚下麵，暴起一條條青筋，像粗大的綠蚯蚓，活活的在那薄得像一層油皮似的皮層下遊動著，彷佛隨時會穿透皮膚遊竄出來。

　　那老屋的窗戶是用花磚嵌砌成的，幾乎透不進光來，全靠天窗的一塊黃光，映亮屋裡的光景。她常常像一尊木雕的佛像似的，坐在那只椅子上，等待向她來借債的人。天窗的黃光映在她的臉上，無時無刻，使人覺得總像是黃昏。

　　黃昏的光，映著那個黃昏年歲的老女人的臉，不由得使人憐惜，……這個沒兒沒女的、孤伶伶的老婦人，手裡攥著大把的錢財能幹嘛呢？人生就是那麼怪異，當人把錢財打算得有千百種用途的時刻，偏偏手裡單缺的是錢，而那快要進棺材去的老婦人，偏偏就有的是錢，她只要活在世上一天，她就是有。

　　從沒有旁的人能進入她的精神世界裡去，直截了當的問：「噯！老太婆，你沒兒沒女，一個孤老婆子，要這許多錢幹啥？你死了，當真還能帶進棺材？！」

　　事實上，她是很老很老了！當這座紅磚屋子還是一座新屋的時辰，她跟所有的女人一樣的年輕過，像她這樣的女人，既沒有人作傳，飄漾飄漾幾十年的日子，若說留下一些痕跡，也只是在人傳講當中的星星點點罷了。好也罷，歹也罷，過去的畢竟過去了，古舊的紅磚老屋，還能整修整修，而人？……黃昏就是黃昏了啦！

　　天窗的黃光映著她皺得像桃核似的頭顱，稀疏得似有還無的白髮挽在後腦殼上，梳成一個麻餅大的小歪髻，半拖半墜著。一把青春的猛火，早就燒過去了，那只是一塊灰白的餘燼，甚至連一絲隱隱的殘紅也不見了。

　　當真是一切成灰了，卻也未必見得。放印子錢的老女人對於錢財的計算，卻從來沒有放鬆過。她沒有學過算盤，也不會記帳，她計算每筆利債放出去的日期和物件，使用的是她自己想出來的法子。她把她的現款卷成一個個的小卷兒，揣在小布囊裡。她放款從不白放，對任何來借貸的人，她都要對方拿出金飾來抵押，比起一般的高利貸來，她所收取的利錢並不太高，但絕無倒賬的風險好擔，因為她會事先把對方拿來的金飾，送到銀樓去鑒別，秤重和估定價錢，再按現值打八折把現款貸放出去，講明對方若不按期清繳利錢，她就沒收抵押品，——以多出兩成作為利錢，這樣，不但蝕不掉本，連利錢也有了著落。

　　此外，她也有著很多紙折兒，請人替她寫下借貸人的姓名和拿來抵押的金飾的重量、成色等等，每天，她都把那些紙折加上一個紅圈來表示日子；至於收來的各類金飾，她會用不同顏色的絲帶，把它們成串的拴系起來，塞到她床頭的牆壁上的暗洞裡去，那是她自己才知道的秘密，只要移開一塊活動的磚頭，就是她收藏金飾的寶庫了。每到夜晚，她關起門來，都要就著燈光，反復檢視她搓成小卷的票子，放款的紙折兒，和收藏在暗洞裡的金飾，要不然，她就無法闔上眼睡覺。

　　這種對錢財的反復計算，至少可以阻塞朝回憶開著的心靈的空洞。也許是到了那種年齡的關係，她對過往的日子，能記得的已經不多了，雲一塊，霧一塊，像是牆壁上的黴斑。

　　早先嫁給如今被她稱做死鬼的丈夫，他年輕時就是一個癆病鬼，本身沒能耐，又沒有祖產祖業，讓她忍受貧困的煎熬。死鬼死得早，只留下這幢狹小的紅磚屋，擋得了風雨，卻擋不了饑餓，為了糊口，她幹過不少行業。推著車子，在烈日下賣冰；替人漿洗衣裳；在市場的小吃店裡幫忙打雜；縫布鞋；編發網……時辰一分一分的過，錢是一塊一塊的積來的。一個姿色平常的女人，靠丈夫沒靠得上，沒兒沒女的一個人，若不依靠一筆錢財來養老，日後爬不動捱不動了，怎麼活？

　　說到改嫁，當年倒也有過那種機會，只不過運氣不好，動自己腦筋的男人，不是可靠的正經人，萬一一步踏進陷坑，那豈不是又得坑苦半輩子？！鄰居湯嬸兒就這麼熱切的勸告過：

　　「你年近半百的人了，倒了一把撐天的傘，沒兒沒女的獨活在世上，哪有貼心貼意，可依可靠的人？……男人多半有狗性，吃了肉還想啃骨頭，你賠上身子不算，還得把多年辛苦積蓄的一點老底兒，拿去給他吃喝嫖賭，胡花浪費，你有那麼傻法？」

　　聽到積蓄錢財，湯嬸兒的話可就更多了。

　　「我說：你積蓄錢財，真是第一要緊的事情，莫說陽世為人，人人愛錢財，就連下到陰司做鬼，也會為搶奪幾個紙錢打得呦呦叫呢！——從古到今，有幾個當真跳出三界外，不在五行中的？就說靠子女罷，子女有孝順的，也有忤逆的，只有錢財依著順著你。」

　　斂聚錢財的癖好，恍惚就打那時起，更認真起來的，而且年紀愈大愈著了迷了。人在燈光底下數著錢，兩隻手臂乾瘦多皺，像兩根桑枝似的，不知哪一天，一口氣接不上就要死了，每當心裡有一絲寒意泛上時，她就立刻丟開那種念頭，重新落到計算上來。人到七十眼不花，真算一宗開心事，她仍能看得清那一卷花花綠綠的票子，以及各種各類的，黃澄澄的金飾，她總是有錢貸放出去，才會有這許多抵押品的。一想到她有，她就滿足起來。人生在世，坐著吃剩錢，要比當初在苦行業中打滾輕鬆多了，可不是？利滾利，像崩山落石一樣的快當。
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