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四三

　　換是白天又怎樣呢？村上人也沒因得著暫時的喘息快樂過。有人說是在崗子上見片銅錢大的血點子，以為那就是八頭怪鳥流下的血，要不然，怎會使整個村莊染上瘟疫呢？

　　灰雲背後的太陽，淡淡的一片白，照著茅屋的屋脊，和一些圮頹的土牆框子。有些生瘟疫的人家，簷前掛著篩子，上面貼著黃紙符咒；有些人敲打著黃盆，在屋後的林子裡，用哀泣的聲音在喊著什麼；義官兒曉得那種關目，他們是想喊回病重的家人的靈魂。他扶著自己釘的木拐棍，一跳一跳的走著。土牆框子外面，留下許多灘焚化紙箔後的黑色紙灰印兒，貼地的小風吹起黑紙灰，在人頭上滴溜溜的打著盤旋。又有人家出殯了，薄薄的白木棺，只有四個人抬著，家人走在棺後，一路喃喃的撒著紙錢，沒有喇叭，也聽不見哭泣。人打土裡來，又回到土裡去，彷佛就是那麼一回事，——死人也死的太多了。

　　那邊的牆腳下，蹲著幾個人，在竊竊的談著什麼。義官兒走過去，看見說話的吉家老嬸兒，眨著她的爛紅眼，一臉難過的樣子。

　　「我想不會的，老嬸兒。」一個姓柴的男人說：「天下這麼大法兒，九頭鳥這種妖禽，怎會偏偏揀上咱們這一方？」

　　「說了你們不相信嗎？」吉家老嬸兒又眨起紅眼來了，她那爛紅眼左邊的上眼皮上，有個核桃大的肉疙瘩，一眨眼，那肉疙瘩便跟著搖晃起來：「這幾天夜晚，我總在夢裡，被什麼一種怪聲音驚醒，……極像惡鳥的叫聲，又彷佛像是人語。」

　　「你是聽著九頭鳥的叫聲了？」

　　吉家老嬸兒用衣袖擦擦她見風流淚的眼：

　　「哪裡是什麼鳥叫來著？！窗外烏漆墨黑的，我打窗縫朝外看，哎喲，你們知我看見了什麼？……我看見一個黑影子，拎著一盞暈糊糊的燈籠，隨風飄蕩著，它一面飄移，一面這麼叫喚：『給我一點鍋灰，給我一點鍋灰啊！』……那聲音，啞啞幽幽的，像遠遠的地方，有人在叫魂一樣。」

　　「九頭鳥變的，敢情是！」姓柴的男人說：「誰都曉得，整圈的鍋灰印子，能治那妖禽的傷口，它要是能騙得那種鍋灰，治好傷口，只怕世上的人，又要遭大劫了！」

　　「整圈的鍋灰印子，它是永遠也騙不去的。」一個老頭兒說：「誰都曉得鏟鍋的時候，邊鏟邊踏，把鍋灰踏亂掉，不讓那妖禽采了去療傷。」

　　「你能不給，它能硬討，該怎麼辦呢？」吉家老嬸兒憂急的說：「不信你們夜來放警醒些，留神聽著，那怪聲音還會來的……」

　　自從吉家老嬸兒這麼一說開頭，緊接著，更多附會的傳言就把烏樹村的人心攪亂了！有人跟吉家老嬸兒說的是一樣的話，硬說三更半夜，聽到半虛空裡，有聲音這樣幽幽叫喚著：

　　「給我一點鍋灰，給我一點鍋灰啊！」

　　有人夢見九頭鳥伸著八個頭和一隻血淋淋的斷頭，對著他大聲喊叫，逼他獻出一圈完整無缺的鍋灰。有人更以為烏樹村遇著的災劫和瘟疫，都是由這只妖禽帶來的，若不及早設法，全村很快就會死絕了。

　　「這該怎麼辦呢？」有人猶豫起來。

　　「是啊！」吉家老嬸兒駭懼得有些昏亂了，在這一連串的災變中，她算是受害很深的一戶，一家五口，都已先後入了土，只剩她孤苦伶仃一個人了：「咱們在世上為人，命當忍受災劫，哪能鬥得贏那些妖魔鬼怪？！」

　　這當口，村裡年紀最長的胡老公公摸著鬍子說話了，他咳著說：

　　「鬥得贏鬥不贏是一回事，就算烏樹村的人死絕了，咱們總不能把一圈兒完整的鍋灰拿去，讓那妖禽治好傷口，興風作浪的去害普天下的人。」

　　「老爹說的不錯。」姓柴的男人說：「不過，妖禽有她的妖法，咱們委實鬥不贏它，何不退讓一步，替它蓋個野廟，供給它一份香火，我這個折衷的法子，並不是縮頭怕事，只是花錢消災罷了！」

　　「對啊！」姓柴的幾句言語，立即就有許多人嚷著附和起來。

　　「慢點，慢點，你們聽我說！」胡老公公大聲說：「妖魔鬼怪這類邪門玩意兒，就像世上的惡人一樣，你越是退讓，他越是得寸進尺，咱們能跟豺狼虎豹講退讓罷？那妖禽既是吃人不吐骨頭的物事，咱們就不能拿它當作神佛看待，讓它進廟，為它焚香燃燭，叩頭膜拜……」

　　但人們無心再聽胡老公公的話了。災劫和時疫，磨蝕了人們的心膽，他們你一言我一語的，盡在商議著為八頭鳥立野廟消災的事，使喊啞了喉嚨的胡老公公用拐杖頓地，氣暈在背椅上。

　　年輕殘廢的義官兒，只有白著臉聽話的份兒。他從沒眼見過那些活躍在傳說裡的鬼怪妖魔，儘管無數形象，早已刻印在他的心上，彷佛那些非人，都藏匿在流液般的黑暗背後，也都是像由黑暗所化：黑暗把人心染透了，浸蝕成一個黑窟窿，一切傳言，全從人心的黑穴裡流溢出來，反復浸染他們自己。能怪得那些為八頭鳥蓋野廟的鄰舍嗎？他們早已忍受不了家破人亡的災劫了，算是胡老公公的話有道理，他們卻再也沒有跟那傳說裡的妖禽敵對的膽氣，他們只求退讓苟活。

　　就這樣，一座怪異的八頭鳥廟，在烏樹崗子上被人立了起來，正像無數荒僻的鄉野上，供奉那些威迫民命的山精海怪一樣。

　　看來是極不打眼的一座小野廟，泥牆草頂子，不過半人高，廟前安奉著一塊粗木牌位，刻上八頭鳥神之位的字樣，兩邊放有香爐蠟燭台。廟不高，但比起低頭屈膝，頂禮膜拜的人來，它畢竟還高了一截兒。

　　而烏樹村的災劫，並沒有因為人們向那妖禽低頭略微減少一些。在冰封的臘月裡，朔風和大雪把人鎖在沉黯的小屋裡，每夜義官兒入睡時，總會懷著顫懍，側耳聽著風號，那彷佛已不是風聲，卻是八頭妖鳥得勢時所發出的狂笑，那是使人膽戰心驚的笑聲。
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