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二一

　　「是啊！」孟紫菡打著寒顫說：「這兒越走越陰森，實在怕人。适才巡兵過來，咱們就該迎上去問路，離了大街走僻巷，才真不是辦法呢。」

　　兩人停住腳，正在竊竊商議著，那邊的廊影下，響起一陣嘶啞的蒼老的咳嗽聲，接著，那個蒼老的聲音帶著幾分猶疑，問說：

　　「三更半夜的，誰還站在外頭？瓦剌兵一陣亂箭射過來，人就變成刺蝟了！」

　　「對不住，老大爺，」李十郎說：「咱們是打磐石嶺下的百家屯子來的，您知道宣大人住處在什麼地方？敢煩您指條路。」

　　「不成，」那個蒼老的聲音說：「如今是夜禁的時辰，到處都是巡兵，你們往哪兒走全走不通，尤獨你們兩個是外地來的，若被當成瓦剌的奸細，那，連性命也保不住了！」

　　「可是，我們有急事要到宣大人那兒去，」孟紫菡說：「您還是替我們指條路罷！」

　　「你們聽！」那個老頭兒走出來，扯扯兩人的衣袖說：「巡兵查夜來了！你們快跟我進屋躲一躲，再有急事，也得等到明天再說。」

　　巡夜者雜遝的腳步聲使李十郎別無選擇，那老頭兒的話確有些道理，夤夜不入宅，在街巷裡遊蕩，遇上粗魯的兵卒，也許不容你有分辯的機會，就會揮刀砍人。老人既這樣好心關顧，那就隨他進屋躲上一夜再說。

　　兩人跟著那老頭兒，在巡兵腳步聲追迫之下，拐彎抹角的又走了一段路，那老頭兒伸手推開一扇門，便把兩人給帶進漆黑無光的屋裡來了。

　　那老頭兒關妥門戶，打火燃上了油燈，焰舌飄搖著轉旺，照亮了這間古老簡陋的石屋。屋頂上黑沉沉的泛著煙黃，四壁也空蕩無物，壁角間留著雨跡，以及粘著灰塵的蛛網，屋裡有一張木榻，一方木桌和幾條長櫈。那老人對著李十郎夫婦央說：

　　「兩位先請坐下歇會兒，待老朽去燒些熱茶來給兩位潤喉。」

　　李十郎剛解下盛裝畫具的包裹放在桌角上，外面業已響成乒兵擂門的聲音。那老頭兒一聽，臉色突然一變，悄聲對李十郎說：

　　「宣大人有令，凡本城住戶，一律不准收留外間行跡不明的人。剛才老朽領兩位過來時，准是被巡夜的兵勇覺察了，兩位最好暫時委屈些，在床下躲躲，等老朽來應付他們。」

　　兩人無法，只好匆促的鑽進床下去。擂門聲更急，那老頭兒還沒來得及去開門，就聽轟然一聲，巡夜的官兵業已破門而入。李十郎偷眼朝外看，從床肚的橫向縫隙裡，只能看見一列軍靴、槍桿和斜懸的刀尖。

　　「對不住，老大爺。」一個哨官的聲音溫而不火的說：「适才咱們發現巷裡有幾條可疑的黑影一路匿遁過來，敢問您這兒有沒有外來的客人？」

　　「回哨官大人，」那老頭兒陪笑說：「老朽曉得宣大人的規章，這兒不敢收留外來的客人……」

　　「慢著。」那哨官剛要轉身，忽然又轉了回來，撿起桌角的那個包裹說：「這包裹是哪兒來的？！替我搜！」

　　不顧那老頭兒的懇求，幾個兵勇便動手查房，不一剎功夫，便把李十郎夫婦從床下架了出來。那哨官用明晃晃的單刀指著李十郎問說：

　　「你們是打哪兒來的？為什麼會夤夜逗留城下？」

　　「我是京師的畫師李十郎，」李十郎說：「這是賤內孟紫菡。我們因開罪宦官，逃離京師，托庇在宣大人的泛地上，暫借磐石嶺的百家屯子安身。昨夜瓦剌馬隊燒殺屯子，宣公府有人蒞舍投書，說是縣丞李老爺要我夫婦趕來替宣公作畫的。」

　　「我丈夫說的全是實話，」孟紫菡說：「這兒是縣丞李老爺的親筆函件，呈請您過目。」

　　那哨官接過書信一看，急忙長揖到地說：

　　「原來是名動京師的十郎先生，适才粗魯冒犯，罪過，罪過。我們宣公以孤軍力抗瓦剌，不幸為副將林青所賣，中箭踹陣，力盡而死，我們早就渴望十郎先生來為宣公作畫了！敢煩先生立即動身，小人護送。」

　　「好罷。」李十郎理理袍袖說：「天色昏暗，路徑不熟，只好勞駕引領了！」

　　驚魂之夜三

　　那哨官率著巡兵在前面引路，李十郎夫妻倆跟著，剛跨出那座民宅，回臉再望過去，光景全在一剎之間改變了。那哪兒還是宅院？只是一片殘石壘壘的荒墟，在搖曳的星光下麵，朦朧影現著。而那盞油燈還煢獨的亮在石上，原先那個老者，轉眼化成一具腐屍，那張皺臉腫大變形，泛著苔綠色，雙手痙攣如鉤，交叉屈放在胸前，顯得令人懼怖。但這光景，眨眼便隱沒了，只落下一片煙蒙荒冷的殘垣，包裹於黝黯之中。

　　李十郎被這種玄異的景象魘住了，恍恍惚惚的覺出這一切都不是真的，而只是一場噩夢，即使這真的是夢，也太可怕了。夫妻倆在夢景般的夜色裡走著，仍然看得見城堞間的爝火，況途都是七縱八橫的屍體；有些血肉模糊，有些渾身蝟集著箭鏃，有些被飛矛貫穿胸腹，死事悲壯慘烈，是自己從沒經歷過的景況。說是這座城關已被瓦剌大軍攻陷了嗎？不會的，邊官的哨官不是率著巡兵在前面引路嗎？殺虎口雖久陷重圍，情勢危殆，至少，這支忠勇的孤軍，還在苦苦撐持著。他在綠霧裡走著，他的思緒像遊絲般的遠引，眼前的一切，都彷佛幻化成悠遠的歷史的畫境……是啊！這是畫境，這些雲遮霧擁的畫境，是他平生從未經歷也難以憑空想像的。他試著咬咬指甲，很痛，又覺出這一切都是真實的，並非噩夢，它在朦朧中透著清晰，依稀裡顯著真容。他一路上重複的描摹這些畫境，它像烈酒似的直透著他的心胸。

　　「宣大人的府宅就在前面了，」那哨官說：「待我去通報一聲。」

　　綠霧裡，那哨官和巡兵過去叩門，門開了，另一個青衣人迎上來說：

　　「敢情是十郎先生駕到？咱們的縣丞李大人正在擔心著，怕您路上會有險失呢！」
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