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四五

　　§10.老子與棒子

　　韋姑媽是個很和氣的婦人，圓圓胖胖的身材，圓圓胖胖的臉，笑口常開，如果當初跟彌勒佛相處，彌勒恐怕也成不了佛啦！

　　當然，韋姑媽沒有上過電視，決不會像螢光幕上的陶姑媽那樣有名氣，但在她所居住的巷子裡，鄰居提到韋姑媽，沒有不豎起拇指誇讚她的。儘管她和誰都不沾親帶故，但沒老沒少的，都喜歡稱呼她做韋姑媽。

　　韋姑媽本身具有許多美德，單憑樂於助人這一點，已經使她睦鄰這方面做到無話可說的地步。別人結婚，她幫忙幫到底；別人生孩子，她去找助產士；別人要出門，她會替人看家帶孩子。總之，任何鄰居有事， 只要找到韋姑媽，她無不逐一幫忙他們解決。

　　論起做家務事來，韋姑媽更是一等一的好手：她能把素菜燒得像葷菜一般的豐腴；葷菜燒得像素菜一般的清淡；她所醃制的臘味，比那些掛上南京板鴨、湖南臘味和金華火腿店子裡的貨色，更要地道得多。她的針線和編織的技藝，比她做菜更為出色；她編毛線，無論大件小件都能編，而且能編出各式新奇的花樣。她鉤鉤針，手工細緻而又別出創意。她的刺繡更見神巧，即使打一個補釘，都補出一朵花來。

　　鄰居有年輕女孩的人家，那些女孩子們一個個都爭著跟韋姑媽打交道，希望學得一點烹調和針線。

　　韋姑媽自己的日子過得並不算好，她的丈夫在外面謀生，終年難得回來，她自己帶著三個孩子，年紀都還小，裡裡外外都靠她操勞。由於家用不足，她便把房子分租出去。她共有兩棟毗鄰的房子，一棟自家住著，一棟出租，房子是單磚紅瓦的半克難建築，租金當然比不得洋房，所以，她又把自己住的房子騰出一間來，租給兩個在大學裡念社會系的男學生。

　　提到租房子，韋姑媽實在有些怕得慌，她做人太溫厚老實，開口向人討房租，對於她是一宗極為難的事情。早先她把房子租給一個房客，那家人把她房子弄得一塌糊塗，這裡要修那裡要補，全找房東。他的孩子砸爛玻璃，找房東來配；他們夫妻打架踢破了門，扭斷了門鎖，也找房東來換；但房租老是拖著欠著。臨到搬家，還扣下三個月房租不付，理直氣壯的說是：搬家費。

　　人說：一朝挨蛇咬，十年怕草繩。韋姑媽算是被這種惡房客嚇怕了，打那之後，她寧願把房子空著，決心非遇著適合的房客不租。但房子短期空著不要緊，長期空下去也不是辦法——她的生活費要靠房租來貼補。

　　鄰居們曉得這種情形，也都替她著急，紛紛跑來替她拿主意。

　　「我們也曾談過了，韋姑媽，」左鄰的張先生說：「論是做鄰居呢，你是天底下最好的鄰居了；論起做房東，你實在是太軟弱的房東。人說：人善被人欺，馬善被人騎。天底下有你這種好講話的人，做房客的怎會不討盡你的便宜呢？！」

　　「張先生說的是實在話，」右舍的錢太太說：「這年頭，講的是：人怕狠，鬼怕惡！房客要是一切按照規矩來，你當然是和氣生財，沒有話說了；房客要是耍花樣，存心拖賴，你就該狠給他看看！」

　　「說是這麼說，我這個人，天生不會狠，又有什麼辦法呢？」韋姑媽說：「所以我只能慢慢的選好的房客了！選不著，我寧願把房子空著不租。」

　　「不成的，韋姑媽。」錢太太說：「空著房子不租，房子裡生蛀蟲，養老鼠，會壞得更快，何況白白損失了租金，那太划不來了呀！我看，還是趕快租出去的好。房客若是好，一切不談，若是不好，鄰居全站在你這邊，你理直氣壯，又有大家撐腰，怕他做什麼？！」

　　「話也不能這樣說，錢太太。」對門的鐘先生是個國文老師，說起話來搖頭晃腦，好像做文章似的：「語雲：凡事慎乎始。韋姑媽主張選房客，本人絕對贊同，若是選的房客不好，鬧開來，開馬後炮，決非良策！」

　　「這個選房客，真也是一門大學問呢！」張先生說：「一個陌生人，按著招租帖子上寫的位址，跑來要租房子，您怎能一眼看出他是好人？還是歹人？韋姑媽她又不是相面先生。」

　　「對對對，」錢太太趕緊接口說：「就算她是相面的也不成啊！——這世上有的是貌慈心惡的，也有許多貌噁心慈的，光是觀顏察色看外表，怎能一眼看得出來？！就算能略微看出一點，也不一定準確。」

　　「我主張選房客，並沒說光看外表。」鐘先生說：「韋姑媽不是啞巴，她可以借機跟對方談談話，問問對方是什麼職業？什麼身分？一般說來，租給知識水準高的，有修養的人，麻煩總會少些。」

　　「我說，鐘先生，您說這話，未免太看扁了我們粗人了罷？」斜對面雜貨鋪的老闆王大叔說：「像我就是沒念過書、進過學的人，肚裡沒裝過一滴墨水，但做人的道理，我一樣懂得，一顆良心放在正當中，從沒欺人騙人。我認為，把房子租給粗人，收租付租都要爽快得多。知識愈高，愈講文明，愈夾纏不清！……其實，我的看法不一定對， 只是說給韋姑媽做參考罷了。」

　　「王大叔，您說的也不錯。」韋姑媽說：「我若選到一個像您這樣誠篤直爽的人做房客，那還有什麼話好講呢？只怕做夢都會笑出來的。」
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