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一八

　　火從草垛子外面燒起，當時正陷在草垛肚子裡的狼群並不知道，火勢習慣是由下向上揚，等狼群發覺不對勁時，火焰業已燒到屁股啦！草是虛軟的東西，狼是逃也逃不掉，跳也跳不起來，火勢大起後， 只聽得火焰當中，一片嗚咽的狼嚎。

　　那只失去狼群保護的狽，一看見火起，嚇得渾身打抖，腿也軟了，又看見在火光裡揚刀奔向它的老湯，只有硬起頭皮，咧開嘴，暴出兇惡的牙齒，想跟老湯拚命，但它一動就跌筋斗，被老湯一屠刀洞穿了肚腹，打了幾個滾，就安安靜靜的躺在那兒，不再為分肉吃的事兒操心費神了！草垛子燒得啪啪啦啦響，有一匹狼從火光當中，飛竄起來，落在老湯坐過的，垛頂的泥蓋上，不旋踵間，垛頂也向下陷落，那匹狼仍然落進火裡去了。

　　按理說，屠戶老湯這一回，一共燒死六七隻狼，又刺殺了一隻狽，應該更高興才對，但他說起這事來，卻愁眉苦臉，因為他當時也沒想到：放火燒掉農戶的草垛子，他要負責賠償的。那座草垛子有一萬八千斤麥草，使屠戶老湯賠掉了很可觀的一筆錢，他形容說：

　　「足夠買兩條大肥豬的！」

　　「你可不能這樣計算啊！老湯，」西王莊的人逗他說：「放火燒掉草垛子，卻救了你的命，難道你的一條命，還不抵兩口肥豬值價嗎？！」

　　在濱湖一帶的村鎮上，由於狼群狡獪貪婪，人和狼之間的衝突，是永遠沒有完的；人總小心翼翼的防著狼，而狼為了生存和獵食，也無時無刻不在動腦筋侵犯人；日子綿延著，人和狼衝突所產生的故事，也 只有越來越多的了。有些貪利的獵人們，每到秋冬季，會放車到這片荒涼的草野上來，搭起車棚子獵狼，他們知道狼的習性，畏光畏火，知道狼會飄忽打溜，躲避槍彈，知道狼喜歡吃乳豬和奶羊，知道狼身體各部份，有哪些地方強？哪些地方弱？有句流行的俗語，說狼是銅頭，鐵爪，麻秸腿，那意思是指狼的腦袋很硬，狼爪極端尖銳有力，而最弱的部份就是四條細長的腿，狼的腿骨又細又脆，即使挨上一竹棍，也會斷折，他們打狼時，專會利用狼的這些弱點。

　　這些獵手們職業性的獵狼，通常都平淡無奇，不及老木匠和屠戶老湯獵狼的過程精彩，他們使用火銃打狼的獵法，很少使用，一般都是使用挖陷穽的方法。這種方法，不僅是一時一地施行，北方各地，多年來，也一直使用著。方法說來很簡單，那就是在野狼經常出沒的地方，挖成六七尺深，三四尺方圓的陷穽，上面覆蓋著一塊方形的厚木板，木板當中，挖出一個盤口大的圓洞，形狀好像一面枷。

　　獵人事先蹲在陷穽裡面，帶著乳豬或是奶羊羔子，到了夜晚，獵人便不時的打豬打羊，使它們發聲嘈叫，狼聽到了，摸索過來，伸著一隻爪子到圓洞裡去，想攫住豬羊，這時候，獵人便乘機拖住狼腿，站起身來，連板帶狼一起背了就走。狼雖然牙尖爪利，但中間有一層厚木板隔著，使它無用武之地， 只有啃木板的份兒了，獵人們使用這種方法捉狼，十有八九是手到擒來。不過，偶而也會產生一兩宗意外，那就是當獵人背起獵得的那匹狼上路時，忽然發現另外還有一隻狼，原來它們倆是一道兒來的。

　　有個姓陳的獵人，就是那樣死的。

　　雖然，人和狼的相鬥，總是狼輸的時候多，但狼仍然為它們的生存奮鬥著，想出花樣來從村莊上偷取牲畜，有時，嬰兒和幼童，也經常落在狼的嘴裡。

　　在眾多的家畜裡面，有些是特別怕狼的，有些是略略怕狼的，有些是根本不怕狼的，一般說來，豬、羊和驢子，怕狼怕得最凶。狼吃羊，羊根本無法抗拒。東王莊有戶人家，羊圈裡養了百十頭羊，白天放出圈去，由牧羊的工人趕羊去野地上吃草，傍晚趕羊回圈，都要仔細的核對數目，每到夜晚，羊圈裡掛著馬燈，還要派人徹夜值更，看守著羊群，因為狼潛進羊圈偷羊的事情，早先發生過的次數，實在太多了。

　　那家請的牧羊工叫老趙三，年紀雖說大了一點，但耳聰目明，也很盡責，他每夜都抱著火銃，睡在羊圈一角的小屋裡，只要聽見外邊有一點風吹草動，都會拎著燈，到處照看一番。

　　那年冬季，羊群在夜裡總是不安靜，老趙三也披衣起來瞧看過，並沒發現什麼，但等第二天數羊時，卻發現羊少了一隻或是兩隻，他明白那全是有狼潛進羊圈，偷偷把羊給偷走了，使他奇怪的是：當羊群騷動時，他明明起來拎燈照看過，為什麼當時沒能發現狼呢？

　　他發狠要查明白這宗事情，要不然，他沒法子對主人交代，怎能說無緣無故的丟了羊呢？

　　一個起風落冷雨的夜晚，天色烏漆墨黑的，老趙三睡得正酣，忽然被咩咩的羊叫聲驚醒了，他怵然一驚，立即爬起身來，揣上短把火銃，摘了撚亮的馬燈，奔到羊圈中來，在他眼前的那些羊，仍然帶著餘驚，像高風壓浪似的彼此捱擦著，亂奔亂竄，每只羊的眼裡，都帶著恐懼的神色，表示出它們看見了什麼？

　　老趙三看羊多年，不是沒有經驗的人，曉得一定有狼潛進羊圈了，但他拎著燈四處走動，仔細的照著，地面上沒有血跡，也找不到其他可疑的征狀，更沒有發現狼的影子。

　　「約莫是外頭起風，驚了它們了？」他自言自語的喃喃著，一面把馬燈撚暗，回到小屋裡去，倒頭又睡，可是，剛剛迷盹著了，羊群又騷動起來了，他不得不揉著睡眼，重新拎燈去巡視一番。這樣，羊群一夜之間，無端的騷動了三回，等到四更天，困盹極了的老趙三一覺睡過去，就沒曾再被另一次騷動驚醒了，等到他天亮醒來，再想拔柵放羊出圈時，可怕的景象在他眼前出現了！

　　羊圈哪還像是羊圈，簡直變成使人觸目心驚的屠場了；一百多隻羊裡，有二三十只橫倒在地上，地面上都是撕下的羊皮、羊毛和淋漓的血跡，狼並沒有挑肥揀瘦的去吃某一隻羊，卻以把羊咬斃為樂，每只羊的傷口都在咽喉部位，其餘的身體各部沒有傷痕……當然，老趙三為這事丟了差使，當主人辭退他，想另行招工看羊時，有經驗的牧羊人都不願去應徵了，據他們說，狼這樣咬斃群羊的事，在北地經常發生。

　　和狼咬羊的事情相比，狼吃豬的事就要顯得文明些兒了。

　　西王莊緊靠湖邊，窪地上溝泓遍佈，留有許多淺淺的沼澤，生長著野蘆、浮萍和各式水草，有無數小魚小蝦，莊戶們養豬，並不要費心勞力，只要買了秧豬（即種豬），生下小豬來，砌個豬圈就成了。白天拔開柵門，把豬給放出去，老豬自會帶著小豬，進入那些淺沼，蘆根、水藻、萍葉和小魚小蝦，就是最好的天然飼料，不用花費一文錢的。豬的模樣看起來蠢笨，其實很夠通靈，一到傍晚，老豬自會帶領小豬回圈去，和人一樣的查點它子女的數目，如果少了一隻，它便會不安的哼叫。
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