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七一

　　起先一年，許小老漢還留在鎮上，常常在茶館裡，跟街坊上的談起他的逃妻。他說話很爽直，一點兒也不避忌什麼，他說：

　　「其實，那種水性楊花的老婆，我早就曉得她不會老實的，雖說當時沒抓著她的把柄，但我料得到，她早晚必會跟人家跑掉的，跑掉也罷了！」

　　「話可不能這麼說，小老漢！」拖鬍子的說：「她究竟是你花錢娶來的老婆，存心那麼狠毒，趁你不在家，卷了你的錢財跟人跑掉，你該出首告官，追緝那兩個沒廉恥的傢伙，你這樣老實，說話縱容她，讓他們稱心如意事小，敗壞鎮上的風氣事大，這個，你得慎重考慮考慮……」

　　「她卷走了你多少錢？看你並沒有心疼的樣子？」另一個說：「這不夠狠毒的嗎？」

　　許小老漢聳起肩膀，攤開雙手苦笑說：

　　「甭問多少錢了，我整個家當，除去這片破宅子，她全替我卷走啦！我倒不是不心疼錢，我是朝寬處想——一個變了心的女人，你強霸她在身邊有啥用？霸住她就像霸住豺狼虎豹一個樣，她早些走，還只是卷走你的錢財，晚些走，只怕連我這顆腦袋也保不住了呢！」

　　「這真是沒出息的想法！」拖鬍子的說：「照你這麼講法，你老婆跟人跑掉，你還心服口服的了？！」

　　「嗨！」許小老漢歎口氣，臉掙得發紅說：「毛病原就出在我自己的頭上，我……我這種人，就是拿鹿鞭熊膽當飯吃，也照樣的……不成！我留著她有什麼用？她又不是沉檀佛手，我好整夜抱著她幹聞？！」

　　我弄不懂這話有什麼好笑的，但很多人全哄哄的笑起來，只有拖鬍子的，非但沒笑，反而瞪了許小老漢一眼，吹動胡梢子說：

　　「哼！這是道理嗎？這可不是道理！你當初不娶她進門就罷了，既然一轎把她抬進門，她可就是你許家的人！你能不能，那是另一碼子事……活寡她也得守下去，偷漢子捲逃，那硬是不成！」

　　「不成又有什麼辦法呢？二老爹。」許小老漢說：「我能成天用繩把她拴著？還是用鎖把她鎖著？……不過，對這事，我當然也動過火，——我原以為她會選個白淨斯文的後生。誰知她扔掉我這矮鬼。卻選了一個歪嘴。那傢伙既好吃又懶做，又酗酒賭錢，光靠一根硬鳥，我大睜兩眼看著，倒看他能把白牡丹團哄著，跟他過多久？」

　　在當時，許小老漢這個論調，被鎮上人拿當笑話講，他們提起許小老漢來，不用指名道姓，只是迭起手，做出一個爬動的王八的手勢。不但在背地裡閒談議論他，就是沖著他的面，也嘲弄他沒有出息，甘心戴綠帽子。後來他離開鎮上搬下鄉去，也許是不願受人嘲弄的緣故罷？

　　對於街坊上的成人們來說，多一個許小老漢，少一個許小老漢，多一爿染匠坊，少一爿染匠坊，好像與他們毫無關聯。但對我們來說，自打染匠坊關門，許小老漢離去之後，心裡便空空的，彷佛缺了一些什麼。

　　也許是戀舊的關係罷？七狗兒經帶著我們，翻越圮落的矮牆，到黴黯無人的老染坊裡去過，早時染坊裡那種忙碌的景象，像些細碎的貓的腳爪，在人心裡踩動著。它踩動著，使我仍能看得見三連灶間噴出來的火焰，來往奔走著的男女染工，看見熱氣騰騰的染缸，急速攪動的木杵，各色飛蛇般的彩布和它們起伏的波浪……一剎的幻覺湧過，回憶裡欣悅如歌的曲調停歇了，那些彷佛不再是真的，而是一場夢。

　　很多曾經鮮豔過的顯色，結成滿是碎紋的硬殼，黏在染缸裡外，色調乾枯灰黯，有很多結成團兒的老鼠糞，留在缸底下，使屋子裡有一種嗅起來很不舒服的味道。蛛網在這裡那裡張掛著，有些淩空懸下的廢網，黏滿屑粉般的塵埃，像瞎子的白眼翳，過去的時光被隔在那邊，不會再回來了！

　　難道這算是許小老漢的第三個故事？——他自己的故事？

　　我們很想闖進那座供奉著五鬼王的宅子，掀開神龕的黃布幔子，看看那鬼王究竟是怎樣的一付嘴臉？會把一座好好的染匠坊搗弄成這個樣子？！我總以為，染匠坊要不是生出染布不上色的岔子，許小老漢不去縣城買染料，白牡丹也許得不著那樣從容的機會，跟歪嘴徐四一道兒捲逃的；不過，這也許只是我們做孩子的一廂情願的想法，根本上於事無補。

　　事情總已經弄成這樣，不會再生旁的技節了！街坊鄰舍們，在談起這宗事的當口，也都有著這樣的定論。

　　奇也奇在這裡，當事情過了好幾年，鎮上人都淡忘了它的時候，許小老漢居然又回到鎮上來，找了工匠來，把那座荒落的老染坊重新裝修整頓，鳩合了當年那些男女染工，依舊複了業，而那個失蹤好幾年的白牡丹，居然又回來跟他過日子了。

　　有人神秘的道出一些緣由，說是當年染坊染布不上色，根本不是什麼小鬼搗亂，而是歪嘴徐四出的鬼主意的——偷偷在染料裡做了手腳。歪嘴徐四勾上白牡丹，兩人攜帶細軟逃到鄰縣去，過不許久，他就用白牡丹的錢交上了一個風流的娼婦，把白牡丹給扔了，白牡丹討乞回到她的娘家，哭著要回到許小老漢身邊來的。

　　「那大概是居心要贖罪來的罷？！」有人說。

　　「嘿，換是我，就不會再要她，只有許小老漢那種人，才肯收那種破銅爛鐵！我呀，我會來它一個朱買臣馬前潑水！」

　　白牡丹回來確是真的，我們不容易再見著。只有一回在她房門外碰見了，覺得她略為老了一點，也還是那麼白淨，不過她的白臉不再那麼冷，笑得很軟和，透著一點兒人味。我們想過，我們既然喜歡許小老漢，也喜歡他所講的那些無論是真是假的、人味十足的鬼故事，為什麼不能也喜歡她一點點呢？！——在馬前潑水的朱買臣和專收破爛的許小老漢之間，我倒是喜歡許小老漢起來，儘管他是個卑微的小人物，比不得頭插金花，腰圍金帶的狀元。
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