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四二

　　他猜不透，像這樣一個年紀輕輕，俏颳風流的小寡婦，跟那拐腿小蠻子做過一段已經變成鏡花水月的夫妻，既談不上有多深的恩愛，又沒留下子息後嗣。按理說，她大可找個新的戶頭，無需乎要孤單單的把自己窩藏在這座黑穴似的黯屋裡，跟那些拖尾巴的狐仙去打神秘的交道！……她除了假著狐仙為名，詐取一些香火錢之外，他不能相信那些騷玩意兒真能給她另一些她所要的什麼。

　　這一剎之間，牛小虎兒心裡很混亂，理也理不出頭緒來，他一面有意要鬥狐，被這種慘澹的神秘的光景吸引著，要想法子更進一層的去詰尋個究竟？一面又受了老麻皮那種警告的言語的影響，怕萬一掉進陷人坑去，變成一個像拐腿小蠻子那種收破爛的男人，光是這兩種對不上頭的感覺還難不住他，最使他困惑的是：一見了這個女人，他就像遭了魔魘似的，兩條腿發軟，腳跟彷佛被釘子釘在地上。

　　甚至於在女巫張奶奶掀起房門簾子出屋遞錢給他時，他還像中了定身法似的木立著，接的不是錢，而是抓住了她柔滑得像豬肚兒似的手指，——他一點兒也沒存心那樣去討她便宜。

　　他回到自家的屋子裡，業已是掌燈的時分了。

　　多年沒有修整過的灰磚老屋子，在一盞煢煢的豆油燈底下，光景總是慘澹的。尤獨到了這種秋深的時刻，風在瓦簷下面打著尖溜溜的胡哨兒，把木格的油紙窗搖得咯吱咯吱響個不停。屋裡的兩個婦人——老娘和嫂子，就會悶聲不響的對僵在桌邊，你歎一口氣，她歎一口氣，把燈焰歎得兩邊搖晃，不知先勸誰才好？

　　牛小虎兒何嘗不知道她們心裡想的是什麼？！做哥哥的小龍一去這幾年沒影兒，連一封信也沒朝回打，把個嫂子撇在家裡，長年像喝多了冷風似的朝外歎氣，叔嫂倆拘于古禮，平時像隔著一層什麼，就算有話，也只是老生常談的那麼三言兩語，勸都無從勸起，看樣子，做哥哥的一天不回來，她的心是不會有一點兒溫熱的了。

　　至於老娘想兒子，那更不用說了，一陣想的緊了，淚眼婆娑的，把老眼越弄越昏花，幾乎變成半瞎。每逢著這樣的夜晚，人就像被壓進酸菜缸，一直酸苦到骨頭裡去，表面上，還得裝成沒事人的樣子。有時候，不是沒勸解過，但總是越勸越糟，日子久了，才發覺那樣子去勸說整頭腦瓜子女人是一宗最傻的傻事。

　　他不聲不響的放下麻包，打算溜進灶屋去吃飯，還沒轉身呢，牛姥姥就說了：

　　「我說小虎兒呀，你收攤子怎麼這麼晚？掌燈都掌了好一會兒了。」

　　「我收攤子並不晚，娘。」牛小虎兒直爽慣了，不願意跟他老娘打謊：「咱們斜對面有個巫婆小張奶奶，攔住我買了幾斤賣剩的骨頭，耽誤了一會兒。」

　　「這也罷了。」牛姥姥說：「剛剛徐小嬸兒母女倆過來串門子，陪著我跟你嫂子聊了一會兒天，也不知怎麼的，我一聽著落晚的風聲，先想起你哥小龍來，後又記罣著你，心裡總不定當，朝後去，能早，就早點兒收攤子，不要等到掌上燈，人還不回來。」

　　「好，我明兒起，就早些收拾攤子，回來陪您。」小虎兒說：「寒天晝短夜長，也該提早收市的。」

　　「小龍嫂，」做婆婆的說：「你去替你兄弟張羅飯食去，耳鍋的湯涼了，要起火熱一熱，你過來坐這兒，小虎兒，娘有話想跟你說。」

　　牛小虎兒挪張凳子坐在油燈旁邊，做娘的瞇起老眼把他端詳著說：

　　「徐小嬸兒這人，我看她蠻溫厚的，丈夫早過世了，寡婦孤女相依為命過日子。剛剛我聽她的口氣，對你倒是挺看中的，她閨女素姐兒也十六七歲了，人生得孱弱些，論針線活計，操勞家務，都還挺勤快的，你年過廿沒成親，這倒是個機會，也不用找媒人，娘我只要跟小嬸兒一提，事情也就成了。」

　　牛小虎兒望著泛紅的燈焰，沉吟著。

　　自己雖說搬來太平巷不久，又早出晚歸的忙著殺豬賣肉的營生，旁的鄰舍不熟悉，但跟徐小嬸兒母女倆還不算太生份，素姐那個妞兒，自己見過兩三次面，並沒交談過一言詞組，娘說她有十六七歲，自己只覺得她有十三四歲，黃黃白白一張病臉，滿頭稀黃的頭髮像火燒了發尖似的鬈曲著，薄薄的嘴唇沒有血色，兩耳又薄又透明，迎著太陽，看得紅線似的血絲兒，人朝哪兒一坐，坐多久也不吭聲，活脫是只去了子兒的幹黃葫廬，敲也敲不響的……若說把她娶來當媳婦兒，真是想也不敢想！

　　「你怎麼不說話呢？小虎兒。」

　　「啊！」這回輪到他自己歎氣了，吹燈似的歎了口大氣，勉強擠出一絲苦笑來說：「娘，您不覺得素姐兒那閨女的年紀太小麼？您要真想早抱孫子，會落空的。」

　　「這個，娘我也想過了，」牛姥姥說：「我們雖沒有積蓄，算是貧苦人家，好在占著你殺豬賣肉做一門生意的便宜，剩皮剩骨熬熬湯，也不會缺油水，讓她好好的多喝兩年油湯補一補，也許身子就變壯了。」

　　「也許總只是也許呀，」牛小虎兒說：「媳婦兒不像是街頭上賣的貨，保用保退換的，萬一她像她娘一樣，不見子嗣，那又該怎麼辦？」

　　這一問，正像一棒打在牛姥姥的心窩上去了，她猶疑起來說：

　　「依你該怎麼辦呢？」

　　「依我，不妨壓些時候再講罷，」牛小虎兒說：「也甭急著跟徐小嬸兒提起，也許小龍哥他眼前就回來了，他一回家，您還愁孫子抱不成嗎？！」

　　說這話時，牛小虎兒心裡恍惚也覺著，若沒有那個小張奶奶在自己心底下作祟，他不會像這樣推託的，——雖然老麻皮的話，使自己對她起了戒懼，但她那雙黑眸子在心裡一流轉，自己可就抗不了那種迷亂。

　　人長大了才會怕狐狸，總有些兒道理在罷？

　　＊＊＊

　　每過三五天，殺豬馱販就得下鄉去收買豬只，用手車推回鎮上來養著待屠。

　　牛小虎兒去買豬，得找個幫手，他在鎮上人不熟，一找就找了孫大麻子，老麻皮答允幫忙，不過他說：

　　「小虎兒哥，我幹的是巡更喊火的差事，白天總空著，幫忙沒問題，但夜晚總得趕回來敲梆子，一天不巡更，白拿百家錢，人家背地裡會罵得我兩耳發燒的。」

　　「那不要緊。」小虎兒說：「咱們只是到鄰近的莊子上去走走，一大早動身，天一黑就趕回來，准不耽誤你的正事就得了。」
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