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三八

　　天到四更尾，供桌上的那窩小鬼醒過來了，雞毛鬼叫的，又嘈嚷，又喳呼，口口聲聲要姚七嫂交出死鬼姚七的陰魂。

　　「天下若有這等便宜事，」姚七嫂喊說：「連我也不要做活人，花錢要閻王爺那兒討份陰差當當了！又吃我的酒，又拿我的冥紙錢，壓屋還想翻臉耍賴嗎？」

　　「這可不成，七嫂子。」一個鬼氣的聲音說：「陰魂要不到閻王那兒應卯，上面責怪下來，咱們全得脫屁股挨板子的。」

　　「那活該！」姚七嫂說：「你們皮厚肉粗，多捱幾板子不要緊，只當抓癢的。」

　　「這婆娘蠻不講理，」另一個醉呼呼的聲音發出恫嚇說：「乾脆把她鎖了去見閻王爺算了！」

　　說著，看不見的鐵鍊子在半虛空裡抖得叮噹響，硬有逞強施暴，撲過來拿人的樣子。誰知姚七嫂得理不饒人，抓起一隻碗，猛力的淩空飛砸過去，嘩啷一聲碎在牆上，她咬牙切齒的叫說：「你們這窩鬼東西，要上全上罷，我今天豁著命跟你們拚了！」

　　好在她有兩挑子碗，攫著一陣猛砸，宅子裡的地方小，沒有什麼騰挪閃躲之處，她這樣稀裡嘩啦的砸著，有一隻砸在鬼身上，小鬼就尖叫得像是狼嚎，她順著嚎叫的聲音，抓起哭喪棒攔腰橫掃，一團綠色的鬼火中了棒，飛到橫樑上去了。

　　這樣的打鬼打有一頓飯功夫，姚七嫂發現這窩子陰差鬼使，除了裝模作樣，訛吃訛喝，枉受人的賄賂之外，別無什麼能耐，她的心膽便越變越壯起來，一邊扔著碗，一邊掄著棍，頭髮披散著，四散飛揚，那份豁命相拚的勇壯神情，簡直連鍾馗也難以相比。

　　遍地的碎碗片兒，使得那些東躲西挪的小鬼叫苦連天，明曉得碗瓷劃破腳掌，會疼得連心，為了躲閃那根揮舞不休的哭喪棒，他們可又不得不睜著兩眼上刀山，一剎時，遍地都灑著黑黑的鬼血。

　　「了不得，這婆娘恁般厲害，黑白無常全擋不了，咱們快鑽灶洞，上煙筒，退了罷！」

　　一個鬼這樣一叫喚，其餘的呼嘯著，捲動一陣風，朝灶屋退了過去，誰知一進了灶口，才發現上了姚七嫂的大當，灶塘裡不再是軟軟的冷灰，而是無數熱熾熾的紅火炭，那只五色梯子也沒了，小鬼們腳踩著火炭，嗷嗷的哀叫著，灶口透出一股子有皮沒毛的焦臭味來，一個個好不容易摸出灶口，灰頭灰臉的蹦跳到鍋臺上，一個鬼看見了一鍋滾開的沸水，歡叫地招呼說：

　　「二哥們，還虧有這一塘好水，咱們跳下去洗把澡，壓壓一心的火氣罷！」

　　撲通撲通連聲響，爭先恐後像湯圓兒下鍋似的朝下一跳，呵，原先是有皮沒毛受火攻，現下又來個水淹七軍，連一張鬼皮也保不住了。再掙著爬出來，聽罷，哼的哼，喊的喊，一迭聲的哀求說：

　　「姚七奶奶，姚七奶奶，眼看雞就要叫了，雞一叫，咱們入地三尺走不成啦，高抬貴手，放咱們一條生路，下回恁情挨板子，再也不敢上你的門啦！」

　　「嗯，」姚七嫂說：「這還像是鬼說的話，我也不願為難你們，你們早先拘我丈夫的魂，打哪兒進的屋，如今還打哪兒鑽出去就是了！」

　　「那是……貓洞。」

　　「怎麼著？還嫌小嗎？」姚七嫂揚揚手裡的哭喪棒說：「我若再照你們的骨拐敲三棒，只怕你們連老鼠洞都鑽得進去呢！」

　　「姚七奶奶，姚七奶奶，」那鬼苦著喉嚨說了哭話：「你甭誤會，你沒聽說過：哭喪棒打鬼，打一棍，矮三寸的俗話嗎？可憐咱們被你打得縮成什麼樣，連你自己都想不到，就算是老鼠洞，我們走起來也寬寬敞敞的像走城門呢！你還有什麼好吩咐的？說了，我們好帶回去交差。」

　　「回去告訴你們的閻王爺，」姚七嫂說：「就說姚七的陰魂被我留下了，這個閻王爺是個老粗，從沒正經的念過老古書，連『不孝有三，無後為大』全不懂，要來拘姚七爺，也得等他有了兒女再說！」

　　時辰正巧，小鬼剛出貓洞，一隻大公雞就在清晨的黝黑裡吭聲啼喚起來了……

　　＊＊＊

　　講故事的那張臉，已經遙遠的朦朧難辨了，但我記得那是一張很蒼老很蒼老的臉，那許多縱錯的皺紋中，也隱伏著難辨的神秘，——正如我自幼臆想中的五千年歷史中國同樣的蒼老和神秘，故事是怪異又詼諧的，充分流露出中國鄉野人們的機智趣味，也表現出鄉野人們寬厚的心胸，故事的結局，當然避免不了「大團圓」一類的傳統格局，述說姚七嫂如何把鬼魂變成的綠甲蟲納在死者姚七的嘴裡，度了他一口氣，那姚七便伸個懶腰，打個呵欠，在棺材裡坐了起來……姚七夫妻倆生了一男一女，直到十年後，姚七本人才死掉等等。

　　打一開頭，我就沒聽信過這樣荒誕的故事，不過，故事裡所說的民間風俗，是在鄉野間普遍流傳的，而且說故事的老人所用的鄉土語言，確是非常鮮活，令人沉迷的，直到如今，我仍能在歲月的煙塵中，回視著那種似存似缺，朦朦朧朧的情境，仍渴望著能夠重見那種蒼老的、純良的、純粹中國的臉，聽聽從那些神秘心靈裡緩緩流出來的故事。

　　這應該是和故事本身的真假無關的。

　　在古老中國的鄉野上，多的是非真非假的傳聞，也過著非真非假的人生，即使到如今，那種蒼老得可愛的臉，已經隕落如流星，但那種神秘的光燦，仍然覆蓋在我們的額上，說它是愚昧也罷，焉知那不是激發人運用思維，展現智慧的根源？

　　不信嚒？你試著捏起一把中國的泥土，鄉野的味道，就是那種味道，如果泥土不是假的，那麼，你就該相信，打鬼救夫的故事，在你出世之前的若干年代，確曾被無數已經歸入泥土的人們傳講過，議論過，——也許憑藉他們神秘的心胸裡原存的意識，自作聰明的增添過或刪節過，成了鄉野人們精神歷史的一部份，至於故事裡面的故事，我很抱歉的說：真也是那樣，假也是那樣的了！

　　如果你一定要去追究，
　　那麼，你就去詰問你腳下的泥土罷，
　　當初講故事的人，就是你腳下的泥土，
　　永遠屬於中國的泥土……
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