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三〇

　　§大汛

　　一

　　黃河就是那麼樣的一條河，平靜的時刻，像奶娘般的有耐性，一旦兇暴起來，虎豹獅象都望塵莫及，何時它平靜？何時它兇暴？沒准的，恐怕只有老天爺知道。

　　世上既有了這條河，偏就有無數的人一代代的貼在河岸邊討日子，吃足了苦頭，逃了千百次難，最後仍會回到老地方，一面怨著，咒著，一面又埋頭過著老日子，魏家莊的魏小瘦子就是這群人當中的一個。

　　打從有記憶的時刻開始，魏小瘦子的腦袋瓜子裡，就灌滿了種種有關黃河的傳言，從上游一直到入海口，彷佛這條河有多少道波浪，人嘴裡就有多少個故事，那些故事，固然有悲有喜，若仔細品味，卻是苦多於甜，悲多於喜，其中有若干故事，分明是血淚染成的。

　　「不要光拿這些當成故事聽咧，」花白鬍子的老人總這麼鄭重的叮嚀又叮嚀：「黃河一旦決了堤，身受其害的，可就是你們了！」

　　許多說不出的憂傷留在那些密佈皺褶的臉上，魏小瘦子感覺得出來，他明白眼前這條河對於兩岸人們嚴重的影響，上一輩的人，誰都歷經災難，即使多年後回想它，驚悸的神情，仍留在他們的眉影下面。該怎麼辦呢？總不能因為這條河，人就不活下去，怨歎是一回事。該幹什麼還得照樣的幹什麼，結婚的鼓樂，照樣吹打得喜氣洋洋的，新的小口，更不斷呱呱墜地，就算是受苦來的，總是到人世上來了，俗話說得好，天塌了，也有人頭頂著，魏小瘦子明白這個，早就打算熬忍啦！

　　十三歲那年，他頭一回經歷黃河決堤，渾滔滔的大水，樹頂高的洪峰，像一條黃色的怪蟒，它騰遊過來，吞噬了無數南岸的村落，他的家屋、父母，都被怒濤卷走了，他騎在一棵飄流的樹段上，過了一夜。兩天才巴著陸地，攜家帶眷的逃難人多得像螞蟻，聽口音知道他們家鄉附近的人，但他卻連一張熟悉的臉孔都找不到。

　　臨到那種辰光，你就是哭腫了眼睛，喊啞了喉嚨有啥用？一個黑泥鰍般的光臀孩子，肩膀上連個逃難的行囊全沒有，只有卷在人堆裡，跟著大夥兒走。

　　在沒鬧水的縣份裡，正臨到秋收，那些有田有產的人家，恐怕大群的饑民將要搶光他們即將入甕的糧食，就鳴鑼召聚丁勇，拉起刀會和槍會，如臨大敵般的護糧，但他們也不願眼見饑民餓死，便在收成時，故意留下一些殘糧在收割過的田地裡，任由饑民撿拾。

　　餘糧有限，養活不了一批又一批的饑民，後來的人便整整齊齊的坐在村外挨餓，並舉出領頭的出面，乞求舍施，領頭的人進了莊子，自會拿話打動當地的村民。比如說：「咱們不是討乞維生的叫花子，黃河倒了口，這可是天劫，今年您諸位行好積德救了咱們，來日這邊遇荒遇澇，諸位上了咱們的門，咱們一樣會回報的！」……人心都是肉長，這道理誰不明白呢？糧食撥送出一些來，大夥兒分著果腹，吃飽甭談了，能苟延殘喘業已是大幸啦，有人管這種吃法叫吃大灘。

　　再走上一大段路，到了更富裕一些的縣份，就有許多人家和地方官府放賑了，管它官賑也好，民賑也好，饑民們是一例見飯亦叩響頭，打心裡感恩。逐漸的，廣袤的大地，使饑民一面走，一面一股一股的分散開了，他們都明白，人數越少，越容易得到救濟，也容易謀生，有力氣的，可以留在當地幫人打短工，幹雜活，婦道們可以幫人洗衣燒飯，做做幫備的活計，會技能的可以拾起舊有行道，像敲鑼賣藥，捏泥雞糖人，或是投身到他們熟悉的行當裡去，替人做夥計，只剩下多病的老弱，沿街乞討。

　　每次逃大荒，饑民們心目裡的終點總是江蘇省北部徐州附近那一帶地方，他們一面困苦的討生活，一面引頸期待，等到大水退了，或是大旱消了，他們便可以帶點兒糧種，再回到根生的土地上去，再行點種，再行收成，只當上一回天災是個夢魘，他們吞飲著血淚的記憶，一切重頭來過。

　　人在這種情境下熬日子，不聰明也變聰明了，魏小子在逃難途中，緊緊的靠上了一家人，那家人當家的姓杜，大約五十上下年紀，有人叫他杜二叔，小瘦子也就跟著這麼叫他。

　　杜二的身體精瘦單薄、尖下巴、山羊鬍子、肩膀常年壓扁擔，連肩帶背隆起兩條肉痕來，看上去有些微微佝僂。笑起來一臉淒苦的紋路，和他雙肩比映，使人覺出他是拿苦當飯吃的人物。這回鬧大汛，他挑著一付籮筐，籮筐的一端，挑著他七十九歲的老娘，另一端挑著鍋碗和雜物，他的小腳老婆杜二嬸，帶著女兒杜小小，跟在後面死撐活捱的趕路。杜二嬸在路上很關照魏小瘦子，杜奶奶也很疼惜這個失去爹娘的孤雛，魏小瘦子無投無奔，自然就貼著他們，像一家人一樣了。

　　酸苦的記憶刻在人的心，刻痕特別深，魏小瘦子當然不會忘記那些往事，杜二身子原就瘦弱，論年紀，也該算半老頭子了，若在平常的日子裡，吃飽了，喝足了，挑起一付挑子上路，也不至於挑不起，但在忍饑挨餓的難途上，咬牙挑著他的老娘，他早就撐持不住了，老娘兩腿患風癱，一步路全不能走，替做兒子的帶來沒法子解決的難題，他明知道這是要命的事，都始終不開口講一個字。

　　很快的，事情便發生了，杜二叔走在路上，咳嗽咯血，連著昏倒兩次，他老娘發覺了，先流著淚對他說：

　　「兒呀，你就扔下我，帶著你媳婦和這兩個年輕孩子逃生去罷，何必因著我受拖累？這樣下去，你熬倒了，全家都活不成了！」

　　「娘，您快甭這樣說，」杜二叔跪下說，「要死要活，全家都活在一塊，死在一堆，天底下做兒子的，決沒有捨下老娘自己逃生的道理，日子可以苦死人，卻不能逼人不做人，我有一口氣，決不放下這付擔子！」

　　「你真是黃河心的沙子——淤（迂）到底了。」杜奶奶歎說：「你沒想想，這不是你存心扔下娘，全是娘自己心甘情願的，遇上這等的大劫難，能多活出去一個算一個，你眼前顧著娘，卻把全家都賠上，又有什麼道理？」

　　「娘，您說的，我懂得，」杜二叔說：「但人畢竟是人啊！您就讓我走一步算一步罷！」

　　杜奶奶母子抱頭痛哭說這些話時，魏小瘦子站在一邊親眼看著，但他根本幫不上杜二叔的忙，他的年紀和力氣，無法挑得動人。這樣又過了幾天，悲劇發生了，杜奶奶死在籮筐裡，杜二叔死在路上，逃難人合力挖坑，把他們埋在路邊的草溝頭。其實這種事在逃難人群裡不算什麼，經常有倒在半路上，而活著的還得朝前逃。
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