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一

　　§1.火葬

　　為了蓋碗裡那些用冰糖培著的蜜棗，趙五奶奶跟媳婦又嘔了氣。老人家心思細密，平常哪怕是一點兒吃食買來家都要點點數，在心裡牢記著那個數目，二天自己吃了多少，就三下五除二，從原數裡扳著指頭扣除，這麼做，為的是防著媳婦。

　　雖然俗說：女兒是人家人，媳婦是自家人。但媳婦不是從自己肚皮裡出的，比起女兒來，天生就隔著一層；也正因為女兒是人家人，五奶奶的三個花朵似的女兒，群珍、素珍和愛珍，都先後出了閣，嫁到三個不同的遠處去了。三個貼心貼意的女兒， 只換來這麼一個冷冷淡淡的媳婦，五奶奶不止一次在鄰舍面前呼過冤，埋怨老天爺不該讓她這樣貼本。

　　細心的老人家，會從平常日子裡，任挑幾宗細小的事情，把當初的三個女兒和如今的這個媳婦來比較，越比越覺得女兒待自己情份重，越比越覺得媳婦冷淡寡情。不是嗎？當年群珍沒出閣，一手精細的針線人見人誇，她用替人刺繡縫綴的一點兒工錢，把自己床頭磁鼓兒裡裝滿了吃食；女孩兒家心眼兒靈巧，自己平素愛吃些什麼，她就挑著什麼買，五色雜糖，桃酥杏酥，各式鬆軟香甜的糕餅，從沒斷過。

　　二女兒素珍燒得一手好菜，買什麼，弄什麼，總先開口問媽，媽說咸，她就咸，媽說淡，她就淡，知道媽的牙口不好，總煮得爛爛的，不用細嚼也能咽。菜燒好了，扶媽吃，勸媽嘗，單看她小心翼翼的樣子，親親熱熱的笑臉，沒味口也生得出味口來。

　　小女兒愛珍不會什麼，若論服事自己的殷勤來，卻是誰也比不上的。早起替自己梳頭穿衣，提壺灑掃，夜來替自己烘暖被褥，拿茶奉煙，沒事端張椅兒，請媽太陽底下坐著，扳著媽的頭髮捉蝨子，說是頭皮不癢好睡覺，年紀大的人，睡足了覺才會開胃添精神。

　　早先找村頭路過的算命瞎子算過命，那瞎子算過自己老運不濟，當時自己還疑疑惑惑的不相信，如今想想可真靈，家裡娶著這麼個媳婦兒，老運還能談嚒？

　　媳婦究竟怎樣不好？五奶奶也說不出來，只是拿她和三個女兒一比，心裡就冷暖分明；媳婦不像群珍那樣，常替自己備吃食，不圖元珍那樣，按照自己心意烹肴煮菜，更不像愛珍那樣親熱殷勤，而且……而且也許還有點兒愛偷嘴的毛病，不過從沒眼見過， 只是懷疑罷了。

　　也許媳婦偷自己床頭的吃食，是為了那個寶貝孫兒——五歲大的癩子，癩子生下來並不叫癩子，是生了癩皮癬之後才改叫癩子的，俗說：什麼人生什麼貨，一點也不錯，癩子不但生了一身懶龍似的癩皮，滿頭又長了膿皰禿瘡，塗了一層黃油般的稀硫磺，聞見了就會反胃作嘔，就這麼個成天挺著冬瓜肚子，白癡似的小小子，他媽還那樣橫寵著他，任他用那雙黑炭條似的骯髒手，東一把西一把，從雞屎抓到爛泥，再轉來磨算自己床頭磁鼓兒裡的東西，口涎冽冽的，不磨算到嘴不甘心。

　　誰說做奶奶的不疼孫兒？你為人子媳的人，也該把孩子打理得像個人樣兒才是，自己一輩子講乾淨，三個女兒也都跟著染有潔癖，哪曾見過這樣邋遢的孫子？

　　「孩子家，一天三頓飽飯，就成了，」自己不止一回跟媳婦關照過：「少縱容他，養成貪吃零嘴兒的脾性，積了食，又鬧毛病。」

　　這也講說不得了，惹得她背著自己，在街坊鄰舍面前，栽誣自己是個老怪物……「她那個老太婆，吃水只吃前桶，怕擔水的放了屁在後桶裡，除了她那女兒，她是任誰也不喜歡的，癩子一進她房門，她就伸手朝外推，早知我不生癩子，讓她趙家斷子絕孫反而乾淨！」

　　你們聽聽，這就是做媳婦的議論婆婆的話。

　　像是從人嘴裡講的嚒？！不過總不是親耳聽著的，也只耳風刮著那麼點兒，即使刮著那麼點兒，也夠把人氣得頭昏腦脹的了。

　　嗨！上年紀的人，清靜就是福，哪犯得著為這點雞毛蒜皮的事兒，跟媳婦認真嘔氣去；上回群珍回娘家，也這麼苦口婆心的勸過自己，自己總算讓步了。

　　「孩子家，哪有不貪饞的？零食少吃些，要吃，也得先替他手洗洗，臉擦擦，奶奶拿給他，不要任他不知數似的，掀開磁鼓蓋兒來亂抓！」

　　鄰舍們評評，這又說錯了嚒？

　　「這明明是嫌孫子，稀罕那老婆子繞著彎兒假惺惺！」這話又是她做媳婦的人說的，她還說：「嫌他禿，嫌他癩，嫌他小腸氣大卵泡兒，都不是我的事，禿頭癩皮大卵泡兒，又不是胎裡帶的，全是在他趙家長的，要怪，也 只怪他趙家祖上無德，風水不好，怪我算哪一門兒？她既嫌癩子，朝後我就不帶他進那房門，免得她那寶貝吃食數錯了數，也賴是咱們娘兒倆偷的。」

　　天知道，還是虧三個出嫁的女兒有孝心，自己床頭磁鼓兒裡，才長年不斷吃食東西；她們知道做媽的有夜晚心潮的老毛病，一陣潮濕泛上來，就得抓點兒什麼填填，便經常托人捎來些糕糕餅餅，留給自己墊一墊心。上回素珍捎來兩盒綠荳糕，自己省著省著捨不得多吃，二天盒蓋兒叫掀在一邊，盒裡翻得亂糟糟的，數來數去差了三塊，其餘的，也都叫抓得稀乎爛，髒兮兮的不成個樣兒了。

　　好呀，明的不來暗的來，正應上家賊難防那句俗話了！家裡深宅大院老房子，除了媳婦跟癩子，旁人誰還會進宅來，專偷幾塊糕餅來著？！這宗事，不提還好，提起來有辱門風， 只怪自己老眼昏花沒見著，既賴不了媳婦，更賴不得孫子。

　　能忘掉倒也罷了，這口悶氣窩在心裡，頂得人心口發疼，一病病了好幾天，原以為事情過去就算了的，誰知這一波未平，那一波又起，愛珍托人捎來的糖炒栗子又剩了一攤碎殼兒了，事不過三，這蜜棗業已是第三回啦！

　　「我說癩子他媽，你昨晚怎麼又讓癩子抓走那蓋碗裡的蜜棗？……那是群珍為買來給我壓咳嗽的呀！吃了蜜棗不說了，不該把我那細瓷蓋碗的兒摔爛掉蓋！那都是前朝古瓷，配都沒處配的。」
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