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六九

　　「少爺，你看我這個老糊塗罷，跟你掙有什麼掙頭？掙得臉紅脖粗像鬧幹結，那才真不象話咧！……從來婚姻的事情，全是由月老拴紅繩子的，我插上一杠子，把月老往哪兒擱？你愛娶誰就娶誰，反正：十樣人，一樣貨，上下合成一盤磨，你娶白小鳳也成，只要……」

　　「剛剛是由『不過』起的頭，」曹敦文說：「如今你又吞吞吐吐的『只要』起來了，只要怎樣？你說罷，把話悶在心裡，橫豎不舒坦。」

　　「嗨，我想來想去，不能不跟你說，——只要你不嫌她那股子蔥花油鹽味。她那房族，據說是臭骨頭！你要是不信，回去問問大奶奶。」

　　「倒不是不信，」曹敦文暗暗噓了口冷氣說：「不知這話是誰先傳出來的？臭骨頭得要有人嗅著才算數。」

　　「我沒嗅著，不敢打謊。」曹福取出小煙袋，吸上一鍋煙說：「但凡有人傳說這回事，多少得有些影兒，是不是呢？少爺。」

　　牲口在月亮地裡走著，曹敦文心裡的黴斑大了一塊，他實在不敢相信老曹福所說的話，為什麼白家那支房族會是臭骨頭？也許是曹家大屋的下人，全都恨著白家，故意捏造出是非來，胡亂糟蹋姓白的，要不哪會這麼巧，又是這又是那？至少，老曹福這樣嘮嘮叨叨的貼耳嘀咕，把人剛剛得來的那些美麗的印象和冥想，都給破壞了。

　　在鄉野上一般人的意識裡，臭骨頭似乎比不祥的白虎還要嚴重得多，看樣子，就算她王大腳真的跑扁了腳板，這宗親事十有八九也是說不成的了。

　　＊＊＊

　　白小鳳的生庚八字，真的由王大腳送上門來了。曹大奶奶沒有當面退掉，卻把那張大紅庚帖按照古老的習慣，壓在堂屋當間祖宗牌位前的香爐底下。

　　「沒料到，真沒料到！」她這才轉臉堆笑跟媒婆說：「我以為白家發達上天了呢，原來眼裡還有姓曹的？可見曹家門前兩根風吹雨打的老旗杆，還沒破落到只能當成柴火燒。」

　　也許正因為要在媒婆面前，吐一吐久鬱在心裡的悶氣，她才留下紅庚帖的罷？王大腳是最會見風轉舵的老婆子，一順住大奶奶的話音兒，就熱乎到這一頭來啦。

　　「我說，大奶奶，你這是哪兒話？曹家是什麼樣人家？！大拇指伸出來，也粗過白家的腰眼，空有錢財十萬貫，換不著曹家大屋這樣的祖業功名。……只怕白家姑娘福薄，配不上大少爺呢！」

　　曹大奶奶用笑瞇瞇的臉，兜了王大腳的奉承，這才端起水煙袋，坐正了身子，閑閑的問說：

　　「這是白家哪個房族送來的帖子？」

　　「啊，是長房白姨奶奶的千金，麻袋裝錐子——漏尖兒的人物。」王大腳又把米湯潑足了說：「這小鳳姑娘，不是我在吹噓，——我大腳婆子這張笨嘴，把美也會給誇拙了呢！她小小年紀，描龍是龍，繡鳳是鳳，日常針線更快得很，狗咬一場架，她就能縫妥一條褲子。論文才，當然不能跟你家少爺比，可也入過塾，攻過書，一筆字秀氣得像一汪水。清清爽爽的，橫豎成行！」

　　曹大奶奶穩沉得很，王大腳翻動嘴唇皮，說了一大堆的話，她只管咕咕嚕嚕的吸著她的水煙，一直等到對方把言語說盡了，她才打鼻孔裡哼出兩道青煙來說：「不知道你聽說過沒有？白家那一個房族，鬧這個……」

　　她從腋下抓了一把，放在鼻尖上做個樣子，再皺起眉頭說：

　　「這事我可不能不事先打聽打聽，要真是臭骨頭，她就美得賽過天仙也不成，倒不是我不給白家的面子。」

　　「有這等事情？我……我可沒聽講過。」王大腳眨著爛紅眼說：「大奶奶，你想想，我是靠做媒拉纖吃飯的人，要是事先風聞有這回事，我有天大的膽子，也不敢把這張庚帖送上曹家的門！」

　　「這哪能怪著你，我不過問一聲罷了。」

　　「依我看，也不至於就……」王大腳咽了唾沫說：「我寒冬炎夏的，也常在白家宅子裡走動，從沒嗅著那種蔥韭荄蒜的氣味，照理講，有這個的人家，終久是瞞不了人的。」

　　「這可拿不准的。」曹大奶奶說：「有人成天在腋窩下麵塞著兩個剝了皮的饅頭，有多大的氣味吸不掉？……二天把饅頭扔到屋後，狗聞著狗全躲得遠遠的。」

　　「還是大奶奶你見多識廣，」王大腳搖頭讚歎說：「我這大腳婆子很少聽說過，想必是臭得挺凶了？」

　　「腋臭只是騷狐臭，不算臭骨頭，真正臭骨頭，還是韃子留下來的變種，」曹大奶奶低低的，無限神秘的說：「有這種遺傳的人家，有很多地方跟我們漢人不一樣。」

　　「什麼地方不一樣呢？不都是一個鼻子兩隻眼？！」

　　「我也是自小就聽人傳講過的，」曹大奶奶吹掉水煙袋上的煙灰，慢吞吞的說：「那種人，腳板心有個小洞，一直通至腳骨，臭氣就是打那小孔裡放出來的。說是早年有個閨女臭骨頭，開初纏腳時，不留心把一顆黃豆粒兒纏進腳丫去了，她怕人聞著臭味，多年不解裹腳布，臨到上花轎的頭天夜晚，她才解開裹腳帶子洗腳，解開來一瞧，老天爺，腳心腳背都爛掉了，一根白白的腳筋盤在爛肉上，後來發現那不是筋，是一莖一尺多長的豆芽菜……幸虧那夜她洗了腳，要不然，只怕還會長出一把豆莢兒來呢！……除了腳板心有小孔，凡是臭骨頭，耳屎都是稀的，這更是百靈百驗的事情。」

　　「也許害耳朵的人，有膿臭。」王大腳說：「我見過害耳朵的人，說話也都有一股臭氣。」

　　「嗐，就算這容易弄混了罷，臭骨頭的小拇腳趾，也跟漢人不一樣。」曹大奶奶又抽上另一袋煙，呼嚕一陣子說：「咱們一般人的小拇腳趾，又歪又厚像個小螺絲，臭骨頭的小拇腳趾，又薄，又正，又平，像是手指甲一樣，這可是沒錯兒的了。」
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