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四五

　　說是打罷，一口掄不出招式的生鐵單刀，未必能鬥得了三支鞭子，說是跑罷，他那一長一短的兩條腿，更未必能跑得贏對方的六條腿。不過祝老三還是記住雙拳不放四手那句老話，轉身拔腿，就朝回跑將起來。

　　一共沒跑上二三十步，後面追上來了，二楞子大聲吆喝著說：

　　「都來呀，都來捉賊呀！……小虎子他媽的老沙鍋，叫這傢伙砸破啦！」

　　苦也苦也！祝老三暗自叫苦，哪兒是自己砸鍋，這楞傢伙硬給黑鍋當帽子，放在自己頭上來啦！兩腿虛虛軟軟，催也催不快，誰在後面飛過來一鞭子，鞭梢搭住了自己的小腿肚子，一抽一扯自己就跌了一跤。

　　滾身爬起來，身上挨了幾鞭子，祝老三這才先禮後兵的拔出刀來橫在面前。說真個兒的，他並沒膽子揮刀見血去打這場架，只是狗急跳牆的辦法，擺出點兒困獸猶鬥的架勢，指望分辯幾句。誰知他這一停身，那三個農人一點兒不含糊，鐵匠做官，打字朝前，三條鞭就蓋上來了。

　　這辰光，就連祝老三那種橫一刀，豎一刀，轉過臉去又一刀那種蹩腳的三刀也沒施展出手，剛把生鐵單刀高高掄，吃人家抖手一鞭，鞭梢絞在腕子上，那柄好不容易花錢買來的單刀，就它娘依依不捨的脫了手，跟皮鞭敘表親去啦。

　　若說祝老三扔了刀，就到了山窮水盡的地步，那也言之過早，他一急之下，想到懷裡還揣著些硬玩意，——剛剛偷來的紅薯和胡蘿蔔，甭看這些玩意兒不輕不重，急處用來，砸不著人也能嚇嚇人；他趁著轉身逃跑時，暗暗掂了一個在手裡，後面的一追近，他回手就扔說：

　　「多個腦瓜子會吃飯，嘗嘗你三爺的土炸彈！」

　　黑不嚨咚一個玩意兒劈面飛過來，正打在楞子的鼻樑骨上，楞子鼻酸淚下，朝地下一蹲說：

　　「厲害，土炸彈！」

　　那兩個拽牛尾巴踩大糞的傢伙，一聽炸彈兩個字，齊齊蹲在地上。雙手捂住耳朵，閉上兩眼，半張著嘴巴，自以為這傢伙是必死無疑的了，誰知隔一晌沒見動靜，才又睜開眼來怨說：

　　「楞子你害死人，什麼土炸彈？」

　　「是那歪脖子傢伙說的。」楞子說：「那玩意打在我的鼻子上，打得我鼻涕眼淚一齊出，死了我爹，我也沒這樣傷心過。」

　　「放個炮竹還響一聲呢，是炸彈怎麼不響來？」

　　「敢情沒炸。」楞子說：「那不是嗎？」

　　那兩個一瞅，罵說：「咱們受了騙啦，這哪是什麼土炸彈？是窖裡偷的紅薯……追！」

　　也算祝老三時運背，他趁機會把生鐵單刀重新撿在手裡，跑是跑了一截路，但不夠快當，一跛一拐的，像是中了槍的兔子，跑到叉路口，小土地廟背後竄出一條狗來，纏著他狂吠不休，這一耽擱，三個又追上來了，楞子罵說：「你跑不了，你那法寶叫老子們識破了。」

　　「這回給個真的你嘗嘗！」

　　祝老三又扔出一個玩意兒，不巧打在狗身上，那個年紀大些的眼尖，指說：

　　「好哇，偷了紅薯，外加胡蘿蔔……這全是贓物，賴不掉的。」

　　「好了，那邊又有人來了……噯大頭，攔著這傢伙，他是賊忘八，又偷東西，又占了虎子他媽的便宜。」

　　那邊來的不止一個，一輛裝草的牛車上，坐了好幾個男女，那個叫大頭的男人，手裡擎著一把長柄鐵叉，聽了楞子的話，便打車轅上跳下來，平端著鐵叉，暴喊一聲闖過來，抖動叉柄說：

　　「毛賊秧子！再不放下刀來，爺一叉下去，叫你五臟六腑出來透風！」

　　他那神氣，簡直像油鍋邊上的鬼卒。

　　祝老三不由自主的扔了單刀，撲的一聲，人就矮下去半截兒。那些鄉巴佬還算客氣，沒容他磕響頭，就上去把他撲住，反翦雙臂，扭住兩腿，使牛繩把他捆個結實，扔到牛車的乾草上去了。

　　牛車朝前滾，祝老三臉朝下，嘴巴頂在黴味很濃的乾草上，可惜他不是喜歡吃乾草的牲口，叫嗆得直咳嗽，那些鄉巴佬在牛車四面走，盡說些使人心驚肉跳的話。

　　「你說這傢伙不作孽？……虎子他媽六十歲了，守了半輩子寡，又生著熱病留在屋裡，叫他褪掉褲子開了葷，這種該死的東西！」

　　「虎子，你還不趕快跑回去瞧瞧，你媽也許羞得跳了河了！」

　　「不會跳河。」虎子說：「多半是在屋裡上吊……她只有這條褲子，卻穿在這畜牲身上，沒褲子穿，她怎能出門？」

　　「阿彌陀佛，這孽可作的大了！」一個婦道人說：「咱們該把他怎樣呢？」

　　虎子急匆匆的先跑走了。

　　叫老大的那個發狠說：

　　「這東西穿女褲，回去我要拿刀閹掉他，要他曉得，女褲是沒××的人穿的。然後，我要用慢火烤他，先把他下半身烤熟了喂狗，上半截兒讓他活著……」

　　「要是虎子他媽死了，我要把他渾身潑油，當成一支活蠟燭，替那可憐的老婆祭墳！」

　　「有這多的麻煩，依我，替他背上墜塊大石頭，扔進河裡喂魚蝦算了！」楞子說。

　　祝老三聽著，脊樑骨一節連著一節發麻，禱告說：

　　「天也靈，地也靈，列祖列宗全顯靈！這回只要能留我一條狗命，我要再幹順手牽羊的事，叫我指甲蓋上生疔，天雷把我屁股打成兩瓣兒！」

　　——這咒，是他危急的辰光的口頭禪，虧他想得出來，賭了等於沒賭。

　　牛車停在那村子的麥場當央，經人吆喝，來看熱鬧的男女老幼，一共也來了好幾十人，他們把四馬攢蹄的祝老三扛了下來，吊在井欄木架上，便又七嘴八舌的爭論起怎樣區處他的問題來，有的要這樣，有的要那樣，總而言之，這兒的人更要野蠻些，光要弄死他，卻都沒想到要替他買一口棺木。

　　祝老三這回皮肉並沒受什麼苦，人卻嚇得昏來醒去兩三番，滿襠都是尿屎。

　　好不容易有吉星高照，那個虎子出來了，人問到他媽怎樣？虎子說：

　　「這傢伙沒怎樣，褲子是他在晾衣竹竿上偷走的，我媽沒下床，褲子是我妹子洗的，另外，他偷了幾隻胡蘿蔔，幾隻紅薯。」

　　大夥兒一聽，松了一口氣說：

　　「原來這等的，他只是個毛賊。」

　　「我看，」叫大哥的那漢子說：「褲子替他剝下來，多少打他幾扁擔，放掉算了！」

　　「哪還用打？」有人捏著鼻子說：「這傢伙甩得很，尿屎都嚇出來啦，瘟毒毒的一股臭氣。」
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