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九

　　「你當真捨命的下水去？冰寒砭骨的，人一下去就會給凍暈，」徐小鎖兒說：「不要等我回來時，連你也凍倒在裡邊，那可就更糟啦。」

　　「你甭管。」小癩痢已經脫了窩鞋，撲通跳下水去，冒出頭來說：「我還不至於那麼膿包！你快去快回，落水的人一出水，就得抬走，要不，一會兒就硬了！」

　　徐小鎖兒拎著燈籠，一路飛奔去辦事，一撲進村子，便驚天動地的喊叫起來：「河面上，葛家老莊的冰橇出了事啦！人全翻落到冰窟窿裡去啦！……快去幫忙救人吶！」

　　人命關天的大事，片刻間驚駭了前後甘家村；早年裡，雖也有人落進冰窟窿，可從沒像這一回，五六個人一起滾落進冰窟窿，轉眼功夫，村上的一群人，拎著燈籠的，背著長竿長索的，打著火把，抱著被蓋的，齊齊的奔向河岸邊來了。

　　那兒可不是小癩痢嗎？渾身凍成醬紫色，雙臂抱著胸脯，赤著兩腳，在冰殼上瘋狂的蹦跳，嘴裡發出嘶呵的怪聲；徐小鎖兒急忙遞過酒壺去，他像牛飲水般的喝了半壺，又把剩下的傾潑在身上，猛力揉擦一陣。

　　有人移轉過燈籠，發現那邊的冰雪上，躺了三個直腿直腳的人，活像長條冰凍的青魚，渾身上下，還粘著冰渣兒和雪粉。

　　「老天！真虧得小癩痢，換旁人，誰也沒這個能耐，跳進冰窟窿去撈人。」前甘家村拖一把白鬍子的甘老爹說：「你再不穿衣裳，要凍壞了！」

　　「不。」小癩痢說：「這三個，煩老爹央人先抬到更房去，壓出他們肚裡的積水，試著救一救。冰殼下面還有人，我再下去撈。」

　　小癩痢一共從那個冰窟窿裡撈上五個人來，其中四個男人，一個年輕輕的姑娘。人們把這五個人扛到更房裡去，手足無措的忙亂著，有些主張用凍僵的方法救他們，有些人卻主張先救溺，甘老爹說：

　　「癩痢早先在冰窟窿裡救過人的，得找他拿辦法。」

　　「先把他們頭朝下，腳朝上，壓出肚裡的水。」小癩痢趕過來說：「再撬開他們的牙關，灌進姜湯去，然後，得剝光他們裡外的衣裳，使毛巾拭幹身子，用酒搓擦一遍，把他們包裹在棉被裡，讓他們自己醒。」

　　一夥人忙了半個更次，遇上了一個難題——落水的那幾個男子漢好辦，唯獨對這個姑娘沒辦法。葛家瓦房是北邊的大戶人家，這姑娘是他們家的養媳，如果按照小癩痢所說的那種辦法，當著人把她裡外衣裳剝得精光再施救的話，那，剝的不再是衣裳，而是葛家的臉面，除非葛家的人親自到場，誰也沒有膽量動手剝她！

　　「該你想辦法了，癩痢！」徐小鎖兒說：「救人的主意是你出的，動手也該你動手。」

　　「我看，甭脫她的濕衣了！」甘老爹說：「就這麼替她多裹上一床棉被，也許能救得活的。救人固然要緊，葛家可丟不起這個臉面呀！」

　　「這不成！老爹。」這回，小癩痢迸起來說了：「救治受凍的人，非得先脫光衣裳不可，要是把濕衣釘在身上，那她決計是活不轉來的。大夥不願脫，我來替她脫，養媳也是一個人，也算一條命，救她的命重過顧全葛家的臉面，可不是？！」

　　她的性命，算是小癩痢跳進冰窟窿救出來的，如今，小癩痢堅持著救人救到底，大夥兒雖覺按照傳統風俗，有好些地方不妥當，但總覺得放著人不救，理不正，氣不足，只好移過燈籠，放小癩痢過來了。

　　燈籠光細碎斑斕，旋映在那姑娘的臉上，跨進人叢的小癩痢仔細朝她望一眼，就不由自主的發起楞來。天下竟會有這種巧事兒？這逃亡的葛家養媳，正是幾年前在後甘家莊碾盤上歇腳，向他問路的那位姑娘。人說：被凍暈了的人最好看，這是一點兒也不錯的。這姑娘緊閉著兩眼，彎彎長長的瀏海貼在額頭上，睫毛上粘著的碎冰渣兒已化成水粒，彷佛是哭泣時湧出的珠淚，她的臉泛出青白顏色，兩頰間還漾出一縷笑容……

　　那彷佛是她接了他擷給她石榴花時，她臉上漾出的笑容一樣。

　　但他沒有心思再回想那些了。他動手解開她棉衣的鈕子。多少年來，他沒有接觸女人，尤其是這麼一個常留在他夢裡的年輕的姑娘，他的手有些顫索，指尖也有些控不住的痙攣。姑娘身上的濕衣濕褲，被他一層層的剝脫下來，到了還剩一隻紅綾兜肚兒和一條短短的小衣時，甘老爹用吩咐的口吻說：

　　「好了，癩痢，這已經夠了，千萬不能再脫了！你替她抹幹身子，使酒搓擦了，趕緊把她用棉被包裹起來罷！……我業已著人騎牲口，趕夜去通報葛家了，你在這宗事上，總算盡了力。」

　　「我說不成呀，老爹。」小癩痢還在固執著：「有一絲濕布紗掛在她身上，她也活不轉來的。」

　　「那只好聽天由命。」甘老爹冷峻的說：「老古人立的規矩不能壞！若不是為救她的命，把她脫成這樣，業已太過份了呢！」

　　莫說是擔水巡更的窮小子小癩痢，在前後甘家村裡，甘老爹說的話，任誰也不敢違拗的；小癩痢沒辦法，只好把那只兜肚兒和那條小衣留在那姑娘的身上，使毛巾替她的身體抹幹了，噴酒搓擦一番，再取棉被把她包裹起來，跟另外四個人，排放在乾草上面。

　　「大夥兒沒事，如今都可以回村去了！」甘老爹又招喚說：「癩痢，你今晚上越發辛苦到底，單獨留在這兒招呼著，也許待會兒有人醒過來，總得有人送湯送水什麼的，明早上葛家老莊來人，是死，是活，咱們如數交給他們，那就沒事了。」

　　人像潮水，說來就來，說去就去了，連巡更的徐小鎖兒也沒留下，偌大的更房裡，只有自己一個人，守著一盞燃在壁洞裡的，昏昏暗暗的小油燈。
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