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一

§1.冰窟窿 　　那一年的風訊來得早，甘家河也提前被冰封實了。 　　天氣寒冷成那種樣兒，家家屋頂上的積雪結成整片白色的冰殼兒，簷口狗牙似的凍鈴掛有兩尺多長，風又尖又冷，吹在人臉上，逼得人咽不過氣來。若說出門會凍掉人的耳朵，也許有點兒誇張，至少在甘家河那一帶地方，還沒冷到那種程度，但則，行路人凍倒在冰上，卻是司空見慣的事情。 　　甘家河淌過這片地曠人稀的平野，沒遮沒攔的風勢奇猛，使河兩岸的樹木都常年直不起腰來。每逗著起風訊的日子，前甘家村和後甘家村的人，很少有人敢出門，委實太寒冷了。 　　只有挑水夫兼巡更的小癩痢，無分日夜的留在外頭。白天，他要鑿開河面上的冰窟窿，替前後村上好些人家挑水，夜晚，他又要敲打著梆子，轉著圈子巡更。這份差事真夠辛苦的，也只有小癩痢那種憨小子能苦得來。 　　在甘家河這一帶地方，憨憨的小癩痢算是知名的人物，但凡提到小癩痢二個字，沒誰不知道的。他在隆冬臘月裡，經常光著腳，只穿一雙窩鞋，半卷起一截褲管兒，在甘家河的冰面上走來走去的擔水；夜晚巡更，每夜總要到三更之後，才鑽到河口的矮茅棚裡，摟著他的癩皮狗睡覺，——除了身下的草窩窩，他連一床被子都沒有。 　　但是小癩痢真是個奇怪的人，再冷的天氣，他還只是穿著他那件破得淌棉絮的小棉襖，一條打了不少破補釘的夾褲，從來沒喊過一個『冷』字。 　　有人跟他說： 　　「噯，癩痢，你難道真是火龍變的，就不覺得冷？你單身一個人，積賺那許多錢幹啥？就算留著日後娶媳婦罷，也不能光顧娶媳婦，不顧身子。」 　　「誰說我冷來？」小癩痢說：「肩膀上一壓著扁擔，我就滿身發火，一頭是汗，連這件小棉襖都懶得穿，得敞開扣子來呢！」 　　事實上，小癩痢不怕冷倒是真的，他是這樣的凍慣了，越是大寒天，旁人蹲在火盆邊，還瑟瑟縮縮的打牙顫，他卻冒著淩晨的尖風，嘿呀呵呀的唱著挑水，渾身汗氣蒸騰的。據說有一回，他挑完十幾擔水之後，沒口的嚷熱，一豁豁去身上的小棉襖，脫去夾褲和窩鞋，當著一群在打冰溜兒的孩子，跳進冰窟窿裡去洗了一把澡，上來的時刻，襠裡還夾了一條大青魚。這麼樣的一個人，說他不怕冷，並不為過了罷？ 　　然而，不怕冷的小癩痢，心裡自有一塊化不開的冰凍；他是個沒爹沒娘的苦孩子，他爹死去時，他還不懂事，他只記得他娘臨死，拉著他的手，要他辛苦的積錢，好歹娶房親……小癩痢自小頭上長了禿瘡，滿頭爛乎乎的，塗著濃汁似的稀硫磺，近人時，就有一股子觸鼻的腥氣，人們叫慣了小癩痢這個諢名，其實他一點兒也不小了，廿三四歲的人了。他住的窩棚很矮小，兩簷貼著地面，連一扇碗口大的小窗也沒法子開，黑洞洞的像個陰寒的地穴；他的全部家當，也只是鍋碗瓢盆，一條扁擔，兩隻水桶，和一條陪伴他的癩皮老狗。 　　這些年來，他靠著替人擔吃水和巡更，一枚一枚的積著錢，錢是積了些，但離開娶媳婦還遠得很；這並不是說他積的錢不夠聘禮，而是前後甘家村，沒有哪個姑娘肯嫁給他，他那一頭的癩痢，巧嘴的媒婆也難掩飾得了。 　　長長的冬季裡，荒曠的平野上少見人蹤，只有他一個人，彷佛被人們遺棄了似的，在灰雲重重的野天下麵，嘿呀呵呀的擔著水，或是一路敲打著篤、篤的梆子，繞著滿是冰棱的村路巡更。 　　也可以說，只有他才懂得隆冬苦寒的滋味。 　　那是怎樣的一種聲音呢？ 　　「好生記著，癩痢，辛苦過日子，忠厚為人，就是一頭癩痢治不好也不要緊；早點積聚些錢，娶房親，娘在黃泉地下，也就安心瞑目了！」 　　深夜裡，小癩痢巡更回來，和衣倒在窩棚裡的草上，摟著那條癩皮狗，睡不著時，常聽見娘當初臨去時的叮嚀。日子那樣無聲無息的淌過去，像開河後的河上的流水，不知要淌到哪兒去？冷風在雪野上、冰面上，打著尖溜溜的呼哨兒，聽在耳裡，一心都是凍渣兒，瞧光景，娘的那份心意，全叫辜負了。 　　「小癩痢只配得他那癩皮狗，癩成一對兒！」 　　前村後村，都有人這樣的譏諷過他，更使小癩痢想來傷心；橫高豎大，筋強力壯的一個人，難道只為這一頭癩痢，就一輩子娶不著老婆嚒？ 　　記不清是什麼時辰了？曾聽誰講過一個遠遠遙遙的傳說，禿子娶得仙女的傳說，倒給了小癩痢幾分安慰，幾分幸福的幻想。逢到淒寒的夜晚，他心裡蘊著許多無告的淒酸，那傳說便會隨著冰冷的尖風而來，掛在低低的屋簷下麵。 　　說是很久很久之前，郭家莊有個名叫郭丁香的姑娘，長得聰明伶俐，可惜是個稀毛禿子，這郭丁香姑娘自幼許配給張家，張家百萬家財，只是一個獨子，據說張家少爺誕生後，曾請過一個算命瞎子來算命。 　　瞎子一算說： 　　「恕我瞎子嘴快直言，我看，你們這位少爺，天年是個端瓢執棍的討飯命，無論你們目下家境如何，這命卻是改變不了的！」 　　張家的人聽了，不信說： 　　「您再仔細算算看，張百萬的兒子會討飯？」

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