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二八

　　程登雲淡然一笑，抱劍拱拱手，就跨出廟房，獨自一個人，邁步朝廟後的崗坡走過去了。至於程登雲和馬老咬這師兄弟倆如何決鬥的事，當時天色沉黯，誰也沒能靠近見著，連快馬李三本人，也只有在廟後遠遠觀看的份兒。程登雲爬上崗坡不久，奇怪的景象又出現了，這一回，他們看到的，不再僅是一團火花，而是兩團火花了，這兩團火花，互相糾纏著，滾逐著，從崗頂的草地上，纏鬥到慈雲塔邊，又忽地飛躍起來，走馬燈似的，繞塔迴旋著，一層又一層的旋繞旋升，一如流螢飛逐。

　　這情形落在快馬李三的眼裡，不由臉上發熱，暗叫一聲慚愧！想自己發跡江湖，跟黃天霸當差辦事，晃眼幾十年了，自以為辦案無算，見多識廣，武技拳腳，雖沒登堂，也算入室了，誰知比起程登雲和馬老咬來，簡直相差十萬八千里，連門兒都沒有。

　　程登雲捉拏馬老咬，老方丈也出來觀看，見到塔上火花飛迸，不由為馬老咬嘆息說：

　　「一個人，身手練到這步，太不容易了！一念之差，便落到身敗名裂的地步，真是可悲可歎。」

　　兩團火花在一剎之間，業已從塔下旋升到塔尖上了，急速的夜風吹拂著，蕩起一片風鈴的聲音。天還是那麼黯沉沉的，看不見塔尖上的人影，但那兩團火花，卻是越舞越急速了，有時像是萬道金蛇；有時恍如飛垂的匹練；火花與火花相遇的那一剎，更有火星兒從那飛舞的光環中騰迸出來，緊接著，便傳來金鐵的交鳴。站在廟後觀看的人，沒有誰能分辨出誰是程登雲？誰是馬老咬？誰輸？誰贏？包括快馬李三和老方丈在內，大夥兒只能伸頸仰望，苦苦等待著結果。

　　塔尖上的那兩個，足足纏鬥了一個更次。在這之前，馬老咬懷恨著程登雲在醉月樓露面，使他倉促中落敗，因此，埋頭苦練他的劍法，希望能一舉把對方擺平，只要放倒程登雲，在長淮一帶，他便沒有敵手了！當年他跟百里飛習藝時，就抱定一個念頭，在師門裡，他絕不願屈居他師兄程登雲之下，因此，他練功練得極勤極苦，尤獨是在輕功和劍術上所下的功夫更多，但他明白程登雲也是刻苦勤修的人，不敢掉以輕心。據他所知，程登雲的劍法，跟他是半斤八兩，假如選在平陽地上和他一決勝負，想取勝對方極不容易，惟有選擇慈雲塔頂，以他的劍術和輕功配合，才能占得著便宜。

　　算盤打得很如意，他露面誘引程登雲上鉤，進行得也很順利，但等雙方交手之後，這才發覺對方不但功力深厚，劍力雄渾，而且有若干招數，是師父當年未曾傳授給自己的。遇著這種招術，他無法破解，只有飄身退讓，這樣一來，他僅能憑藉輕功略微優越，勉強維持著暫時的均勢而已。

　　俗說實能擊虛，一點也沒錯的，馬老咬一旦無法取勝程登雲，立時便顯得心虛情怯了；很顯然的，程登雲這回捉不著馬老咬，下一回還有機會，即使下一回仍捉不著他，他也沒有擔子可挑，而馬老咬不同，他犯了血案，一旦被擒，就得賠上腦袋。馬老咬心裡多了這層顧慮，手裡的一柄劍，便更難施展了。

　　纏鬥到四更天，程登雲招術一變，使急揮的劍身上飄起火焰來，馬老咬一見這種光景，不由心頭一懍。早年他曾聽師父說過，說是練劍的人，有一種終生嚮往，但總難以到達的境地，那便是熔劍術。這種功夫，便是能以本身內力，融注到劍身上去，使劍身火熾熾的熔化起來，噴灑出流星雨一般的鐵漿，飛濺傷人。師父說：只有在幾十年前，茅山有個隱居的劍士姓陳的前輩，有這種熔劍的功夫，……師父一生練劍，他的劍術應和茅山那位劍士同登化境。馬老咬也曾按照師父所傳授的，辛勤苦練，但卻始終沒能練到那種地步。如今，程登雲出乎意料的施展出這種功夫來，使馬老咬想到，如果再不脫身，今夜就難以走脫了。

　　馬老咬究竟是怎樣走脫的？在廟後圍觀的人，全都沒看清楚，只看出兩團劍光當中，有一團忽然收斂，另一團從塔尖劃出一道斜弧，飛落塔下。不一會兒功夫，程登雲提劍趕過來，微微喘息說：

　　「李大人，今夜勞您空候，馬老咬又已經逃脫掉了！這一回，他一定離開縣城啦！」

　　「程大俠業已盡了力，我李三沒有話說。」快馬李三苦笑說：「但不知馬老咬會逃往什麼地方去？……這案子實在無法再拖下去了！」

　　「不要緊！」程登雲說：「依兄弟估計，他十有八九是遁回楊家樓子去了，兄弟想請李大人立即召聚弓弩手，連夜隨同兄弟趕過去，這一回，他護身的寶物，——活玉猴失了靈，只要遇上他，總該捉得住他了。」

　　馬老咬的結局

　　說到馬老咬的結局，石老爹的說法，跟楊家樓本鋪的小夥計的說法，大致相同。一般說來，馬老咬是在十丈崖上，被程登雲所率的弓弩手困住，使用強弓硬弩對付他，馬老咬自知不敵程登雲，只好躍到松樹頂上，程登雲親自搭箭，把他射落到崖下去的。只不過石老爹說來繪聲繪色，形容得比較鮮活，也講得比較詳盡罷了！

　　「人，無論有多麼大的本領，多麼高的武技和能為，走錯了路，犯了血案，總會自食其果的！」石老爹很執拗的抱持著他那種觀點：「世上的人，還有凶過馬老咬的嗎？到頭來，終有人能降得住他。很多事情都能改變，而這種道理，是永也改不了的！」

　　我也弄不明白，為什麼馬老咬的故事，會留給我那麼深刻的印象？一直到戰亂來臨，我有機會再經過那座荒寒的小鎮市，仍然有重溫那故事的欲望。但戰亂使那小鎮的容貌完全改變了，楊家樓的本鋪毀於火劫，門前的老柳樹也被連根刨掉了，光禿禿的街道，一眼看得出許多殘圮無人的廢屋，光景顯得特別的淒涼。

　　戰亂的時光，現實生活是火與血染成的，時時刻刻，都有新的事件發生。當年說故事的小夥計和石老爹都不見了，有人告訴我，說是鬼子大清鄉時，曾活捉楊家樓的百姓十八個人，男女老幼都有，把他們坑殺在鋪前的柳樹下面，……包括店鋪的小夥計和石老爹在內……

　　「眼前的日子都沒法過了，誰還有心腸說那些前朝前代的故事啊！」

　　說話的漢子蹲在向陽的牆角，穿著單薄破爛的小襖，早春料峭的尖寒，使他一面說話。一面輕輕的顫慄著，滿臉淒苦的紋路，像一本無字的書。……他說的是真話，在楊家樓子，再沒有誰一板一眼的說起馬老咬的故事了，但那個古老湮荒的傳說，早化為一幅幅墨色的圖景，鏤刻在我的心裡，那些圖景也像黑夜裡的火花，生長著，迸裂著，一朵，兩朵，變幻成無數朵，它不再僅僅是一個荒緲的故事了。

　　我在青春的浪途上，曾深深緬懷過楊家樓子那個小鎮，早春郊外的綠意，都怯於進入的那種荒涼，說故事的人已經死了，但那故事給予人的原始的信念，仍然存在著，正如石老爹所說：很多事情都能改變，而這種道理，是永也改不了的！
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