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一六

　　楊家樓子的老客棧後院，有個生病的瘦老頭兒住著。一年多之前的夏天，他拖著一條細長的花白小辮子，肩上背著老藍布的包袱，說是打這兒路過，到南方去探訪一個親戚，但他來到楊家樓子，一病就病倒了。他鬧心疼加上胃氣疼的毛病，走路總是佝著腰，皺著眉，把手捂在胸口上。最先，他還有些散碎銀兩用來看病付房錢，慢慢的，他的一點盤纏都花光了，人仍病病懨懨的不能上路，虧得楊家樓客棧的老主人楊老爹很寬厚，不要他的房飯錢，仍讓他留在客棧裡養病。

　　鎮上人弄不清那老頭兒的出身來歷，只知道他是北地來的，姓秦，便都管他叫做老秦。

　　老秦在楊家樓客棧住久了，也覺心裡不安，便跟楊老爹央求，把棧房退掉，換住到後院的柴房裡去。那時，民間流行抽鴉片，客棧裡設有煙榻，老秦身子弱，做不動重活，只能替煙客們熬熬煙膏子，端端茶水，傍晚時，替後院拔拔草，蓋蓋醬缸蓋子什麼的。

　　客棧的後院，恰巧和馬老咬家的後院相鄰，土牆久年失修，崩了個缺口，馬老咬常常會探頭在牆缺處看待，時間久了，便認識了老秦，並跟他廝混得很熟悉了。

　　那時刻，各地正盛傳著黃天霸差人尋找奇人百里飛的事情，馬老咬便把他從茶館聽來的故事，一五一十的說給老秦聽。老秦聽了，搖頭苦笑說：

　　「小娃兒家，甭盡伸著耳朵聽這些，江湖上的事，聽起來好像很有味道，一旦身在江湖，處處為家不是家，那滋味可就苦透了。」

　　「秦老爹，您聽過百里飛沒有呢？」馬老咬歪頭著問說。

　　老秦仍然搖著頭，一臉寂寞的神情：

　　「我這麼一大把年紀，耳也聾了，眼也花了！哪還有精神聽這些，管他百里飛也好，千里飛也好，都跟我沒有相干啦。」

　　不管老秦是什麼樣的看法，外面傳聞可越來越多了；說是黃天霸聽聞百里飛業已從北方南來，便差出一個出名的高手叫快馬李三的，帶著一批人，到處查訪百里飛的蹤跡。快馬李三這個人，在長淮一帶地方，真是大有名頭，傳說他有一匹出色的好馬，日行一千，夜行八百，賓士起來，像飛的一樣。又有人說，快馬李三就要到楊家樓子來了。

　　有天晚上，月亮在輕霧裡剛剛露頭，有個模樣很端正的年輕人，騎著一匹黑馬，趕到楊家樓子來。那人在客棧門口的榆錢樹上拴住牲口，正好遇著馬老咬在樹下玩陀螺，那人便走過來，手撫著馬老咬的肩膀，溫和的問說：

　　「對不住，小兄弟，我跟你打聽一個人好嚒？」

　　「你要打聽誰？」馬老咬說：「在楊家樓子的人，不管是誰，我都認得的。」

　　「我要打聽的人，可不是楊家樓子的住戶，」那個年輕人說：「只是一個過路的瘦老頭兒，一頭花白的頭髮，腦後拖著一條細長的小辮子。」

　　經他這麼一形容，馬老咬心裡一動說：

　　「那老頭兒是不是姓秦？人都管他叫老秦？……你要找老秦，那可就找對了人了。他一年多之前，就在這兒過路，誰知一病病了下來，如今住在客棧後院的柴房裡，你要是去看他，我替你引路好了！」

　　「那倒用不著，」年輕人說：「你玩你的陀螺，我自己去找他好了。」

　　年輕人走後，馬老咬不玩陀螺了，他在想著，老秦一直是個孤單的老頭子，怎會突然有人來看他呢？這個年輕漢子，也許就是他要找的親戚罷？……假如真有親戚來找他，一定很快就會把他接走了，平常倒不覺著，想到秦老爹就要走，忽然有些依依的感觸，於是，他跑回後院去，攀著牆缺，想看看那年輕人究竟是不是來接老秦走的？

　　他伸頭悄悄看過去，月光乳朦朦的照著，老秦坐在一截木段上，分開兩腿，慢吞吞的叭著煙，兩眼看在鞋尖上，彷佛在想著什麼的樣子。

　　那個年輕漢子，垂手立正，必恭必敬的站在一邊。這樣沉默了好一會兒，那個年輕的漢子郁勃的說：

　　「師父，姓黃的那廝，越來越橫暴，早年行事多少還兼顧些情理，如今一意孤行，把他原是漢族人都給忘記了！……早兩年，徒弟就勸您老人家出面，您卻一直推託，如今他羽翼已成，您就是躲著也不成，您沒聽說，他差出快馬李三到處找您呢！」

　　「唉，年輕人嚒，你就是火氣盛。」老秦聲音悶悶的，顯得有些溫吞：「俗說，天生一物降一物，惡人自有惡人降，憑他的所作所為，物極必反，咱們不出面，不久必有人出來整他的，你何必那麼著急呢？」

　　「我看不能再等了，師父。」年輕人說：「對方業已順著您南來的路線，逐站逐站的密查，您老是躲在楊家樓子，還能躲幾時呢？」

　　「你甭為我操心，」老秦說：「我自有我的法子。話又說回來，即使李三找到我，又能把我怎樣呢？」

　　年輕人緩緩移動著腳尖，凝視一地的月光說：「當然，甭說姓李的，即使他們全來，也不能奈何得了您，不過是替您添麻煩就是了，您想想看，到了那種時刻，您還能不出手傷人嗎？」

　　「唉，人生總有個定敷。」老秦噓口氣說：「我決意等事情到臨頭再講，你替我先回去罷，等到我有事要找你，我會去找你的。」

　　年輕人一臉為難的樣子，遲疑了好一會兒，這才無可奈何的說：

　　「既然您執意如此，徒弟只好先告別了。」

　　「好，」老秦揮揮手說：「你就去罷，他們要找的是我，在我出面之前，他們也不敢為難你的。」
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