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三四

　　這個難題解決了，更多難題還在後面呢！呆虎兒已經中了秀才，當然不能再讓他打工幹雜活了。老實說，以呆虎兒那種驚人的食量，真可稱得是一等一的大肚漢，他一頓能吃五條兩尺長的懶龍卷子；當他肚子餓著時，扯起肚子上的皮，裡面能裝得下五升麥子。有人形容他是一隻活飯桶，族裡人沒辦法，只有仍把他安置在祠堂裡，祠堂有六百多畝公田，收成還夠養活他這麼一個人的。光解決了呆虎兒吃飯的問題還不算數，他業已上二十歲的人了，得要想法子替他挑一房媳婦，不能讓他再打光棍。想替呆虎兒挑選媳婦，似乎要比吃飯的事難辦得多；呆虎兒是個沒產沒業的窮漢子，秀才是個功名，不能拿它當飯吃，誰家閨女願意嫁上無片瓦，下無立錐的窮漢子呢？

　　「也不要擔心敦武眼前的窮困，」宋實甫說：「有句俗話說：窮秀才，富舉人。憑他的力氣和本領，一旦中武舉，那光景可就大不相同啦！」

　　「是啊！」宋大眼說：「中了武舉，門檻兒就高了三尺，御賜的旗杆豎在門前，那該是何等的風光？到那時刻，五丈河附近各族的閨女，想進宋家門，還得看咱們敦武瞧不瞧得上眼呢！」

　　也無怪宋家莊人趾高氣揚，這回縣城裡開武科，五丈河一帶去應考的，不下百十人，考上武秀才的，只有陸家的陸姚官和呆虎兒兩名。宋家族人在場外觀看，都覺得陸姚官的本領，遠不及呆虎兒，所以，宋大眼當時就對族人誇口說：

　　「瞧著罷，日後應鄉試，考武舉，只要有咱們呆虎兒在場，決沒有陸姚官的份兒，——他祖上不修福，缺少門前豎旗杆的命。」

　　五丈河一帶的地方，人們平時沒有太多的話題，一旦出了呆虎兒這樣的人物，哪有不紛紛輾傳的？尤其是他兩招逼退海賊雷天龍的故事，更被人形容得出神入化，有許多一提到這宗事，就會把大拇指伸出來搖晃，贊許呆虎兒是五丈河唯一的英雄人物。

　　呆虎兒突然崛起，陸家灘的陸振豐心裡極不是滋味。在早年，陸家人多勢大，曾經煊赫一時，陸振豐對著族人誇過口，說他伸出一隻巴掌，就能蓋得住五丈河，這如今，陸家闔族抵不住海賊雷天龍，而宋家莊的一個呆虎兒，竟然有兩招退敵的能耐？就憑這一點，陸家往昔的威風就被他抖盡啦，還想在五丈河站得穩腳嗎？

　　對付呆虎兒的法子還沒想得出來呢，轉眼又到了鄉試的時辰了。陸振豐打點著，讓他的兒子陸姚官去應武舉試，而宋家莊的人，也把呆虎兒這張牌打出去了。應試的結果，呆虎兒高高的中上了，陸姚官卻榜上無名，縮著腦袋，不聲不響的回來了。

　　呆虎兒中了武舉，宋家莊的人，樂得像過年一樣，又殺豬，又宰羊，大串的龍鞭，通宵達旦的響著，而北邊不遠的陸家灘人，全都憋了一肚皮的悶氣。

　　宋家莊的人大肆慶祝之後，便商議起豎旗杆的事來；依照慣例，中了舉的人家，宅前都准豎立旗杆，表示他的功名。宋家這根旗杆，在百里方圓之內，多年來還算是頭一根，這份光采，那就不消說了，但呆虎兒根本沒有宅子，這根旗杆該豎在哪兒呢？

　　「這樣罷，」宋實甫說：「現今敦武他住在祠堂裡，咱們就把旗杆豎在祠堂門口，讓闔族都沾光罷！」

　　旗杆高高的豎立起來，宋敦武中了舉的消息，也傳遍了五丈河一帶的地方。一般居民從心眼裡敬重這位呆虎兒，有人前沒人後，沒誰再叫他呆虎兒，也很少有直呼其名，叫他宋敦武的，每提起他，就官稱舉人老爺；宋家莊也不叫宋家莊，改稱為宋家旗杆啦！

　　對於呆虎兒本人來說，這些改變對他毫無影響，他一點兒也不覺得有了功名之後，跟早先有什麼不同。他的穿著，還是莊稼漢的穿著，短衫子不扣扣子，半敞著懷，一條打補釘的老藍布褲子，褲管高高卷起，光著腿，赤著腳，到處走動。

　　族主宋實甫老爹不只一回勸過他：

　　「我說敦武，你如今是有功名的舉人老爺了，高高在上，人全仰著脖子看你，你一身穿著打扮，總得要顯出你是有身份的人，甭讓人笑話你呀。」

　　「不成呀，老爹，」呆虎兒為難的說：「我早先並沒想要得什麼功名，全是您硬慫恿我去應試的，這好？！把個功名弄到頭上來，繁文縟節的麻煩都來了，我一穿新衣裳，脖子硬得發酸，一動也不敢動，那不憋死人嗎？……旁的事，我都願聽您老人家，這個，我可勉強不來啊！」

　　宋實甫皺著眉頭想想，也罷，橫豎他這個舉人老爺也不是假的，他願意穿得衣衫襤褸，別人也不能逼迫他，旁人頂多說他不修邊幅，不講體面罷了。

　　族主都不願再管的事，旁人也只能由他。而這位舉人老爺，並沒有出去當差做事，被族人供養一般的養在祠堂裡，真是閑得骨頭酸，於是，他就自動幫忙族裡的人打雜工，幹莊稼活計。他自小就務農，對牲畜、播種和收割的事兒都很熟悉，他的力氣又特別大，一個人抵得上四五個漢子。起先，族裡人還不敢勞動他，後來也弄習慣了，反而樂意請他幫忙，還願意送他雙份的工錢。這樣，不到兩年，他就積蓄了不少的錢，自己買了一條毛驢，幹起販糧的買賣來了。

　　民間一般習慣是很難更改的，武舉人是頂有份量的鄉紳，走遍南北，也沒聽說有舉人老爺牽驢馱糧當糧販的，只有這位年輕傻氣的宋武舉，會幹這種事情。不過，當糧販也是三百六十行之內的正經行業，將本求利，無可厚非，何況宋武舉雖有功名在身，卻從不搭他舉人老爺的架子，又很樂意幫助別人，逐漸的，四鄉的人反而有口皆碑，都說宋武舉是個誠樸的好人了。但越是這樣，陸家灘的人越覺得氣惱，陸振豐一聽人提起宋武舉，就恨很跺腳挫牙，誓言非要找機會給他一點顏色不可。

　　正巧那年鬧水，五丈河的河水高漲，陸家灘的人為了保護他們自己的田地，便在堰堤上加了蘆葦和土籠，使滿漲的河水即使潰堤，也潰在旁處，不會淹沒陸家的灘地。在這一段新加的灘堤兩端，都有人把守，不准載重的車輛，馱物的牲畜經過。

　　偏巧堤頂是南來北往的行人必經之地，陸家不准車輛和牲畜經過，也就等於封住了商販人等的道路。這天傍午時，宋武舉牽了那只毛驢，馱著一石二鬥糧食，路經這兒到青龍鎮去，陸家灘把守堰口的，也不認識這個驢馱販子就是大名鼎鼎的宋武舉，一上來就把他給攔住了。

　　「噯，這兒不准牽牲口馱糧過路，」一個莊丁橫著纓槍攔住他說：「你沒睜開眼看看這塊牌子嗎？」
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