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九

　　「當然說了，」那人說：「伍亮賢聽了咱們的話，搖著頭，表示很難相信，他說他並不知道杆匪瓢把子騎的是什麼樣的馬？再說，天底下毛色相同的馬匹多得很，又沒有什麼特別的標記，足以證明這匹馬是誰的，他口口聲聲說他花錢買馬，並不犯法，咱們也拿他沒辦法。」

　　「嗨，你們都弄左了，」鄧從吾說：「咱們並不是要向姓伍的追討這匹馬，只是請他幫忙，能告訴咱們，馬匹是什麼樣的人賣給他的？順著這條線索，好朝裡面追。當然，以伍亮賢的家世，總不至於跟杆匪有什麼勾連，若有，也不會公然把賽白狼的馬匹養在宅裡了。」

　　「鄧爺說得是，」那人說：「咱們後來問過，伍亮賢形容那賣馬的人，據判斷，就是賽白狼陸老古本人，不過，月紅那女人，並沒跟他在一道兒。」

　　「嗯，有這樣的事？」鄧從吾沉吟起來。

　　這消息確是要緊的，賽白狼賣掉他的烏雲蓋雪，更是一個關鍵之點。他早就料算過，賽白狼如果走潛逃不出這條路，他早晚會賣掉他的馬，因為他的馬太顯眼了，當他聲勢還盛的時刻，常騎著這匹馬在附近州縣出入，認識這匹馬的人不在少數，他無法再騎著它走動。不過，賽白狼把烏雲蓋雪賣在石佛寺，似乎沒選對地方；豫西南地處山野，水路難通舟楫，趕旱離不開腳力，沒有馬，他是走不遠的。也許他賣掉烏雲蓋雪，再換另外的馬匹，要不然，他就會在石佛寺附近藏身。——這兩種可能當中，自己只能選擇一種。

　　「我想他是換馬逃走了。」來報信的人判斷說。

　　鄧從吾搖搖頭：

　　「我看，賽白狼仍留在這附近，因為大夥都會猜到他換馬逃走。」

　　「您怎會這樣想的呢？鄧爺。」

　　「我自信懂得賽白狼，他最會虛虛實實的迷惑人了！」鄧從吾說：「如今風聲很緊，他不會冒險穿過各地佈設的多道關卡，他便使用這個法子，賣掉烏雲蓋雪，使咱們以為他會另行換馬離開。其實，他的金馬鞍，銀腳鐙，和大包黃白細軟，他無法帶走，所以，我判定他仍留在這附近，把那些東西埋在隱秘的地方，他要找機會分批運走，……月紅極可能就是替他運貨的人。按照時間估算，應該運得差不多了，他也該快動身了，咱們若想捕獲這個要犯，非儘快不可啦。」

　　鄧從吾辦起事來，真是神速無比，當天他就帶著手下的大隊長劉震，備上兩匹快馬，親自踏雪到石佛寺找伍亮賢，並查驗了那匹黑馬。馬匹確是賽白狼的座騎黑雲蓋雪，伍亮賢形容那賣馬者，也確和賽白狼的形貌相同。鄧從吾再到鎮上去，遍訪茶樓酒肆，都說沒見過這樣的一個人，更沒見過月紅那樣的女人，結果，這線索變成有頭無尾，沒法子再追下去了。

　　「我說，團總，」劉震勸他說：「咱們到東到西的奔波了個把來月了，到處追蹤，也沒查出賽白狼的蹤跡來，他也許早已遠走高飛遁出省界啦。咱們究竟要等到什麼時刻，再把隊伍拉回鄧縣去呢？」

　　「我想，總得再等一段時辰，」鄧從吾決然的說：「我以為我的判斷不會有錯，賽白狼如今正偷偷瞪視著，巴望民團早點拉走呢。」

　　「我的團總老爺，您沒想想這到什麼辰光啦？」劉震說：「業已年根歲底啦，民團究竟不比正式軍隊，弟兄們都伸長頸子，巴望回家好過年呢！再耽誤下去，年要在荒廟過，那多煞風景。」

　　「你可甭忘記，咱們要捕拿的，是個什麼樣的人物？！」鄧從吾說：「放走賽白狼，就如同縱龍入海，放虎歸山，日後的麻煩多著吶！我想起老古人說的話：長痛不如短痛。寧可在荒廟過年，也得把賽白狼捉回去，你們要勸弟兄們，暫時多受點委屈才行。」

　　劉震跟隨鄧從吾幹久了，明白鄧團總的脾性，他決定的事，輕易更改不了的，何況如今積雪盈尺，封住了道路，一時也走不了，那只有先聽他的再講了。

　　這一冬的天氣也真古怪，一場風雪連著一場風雪，上一場的積雪還沒化盡，新雪又把舊雪掩蓋住了。年卅的夜晚，鄧從吾著人買了幾口豬只宰了，又抬來幾罎子酒，分配到各大隊去，讓弟兄年夜飯吃得痛快些。飯後放假，准他們到石佛寺鎮上去遊逛，他自己卻悶坐在屋子裡，靜靜的對著盆火，一心想著如何追緝賽白狼？！

　　「這個杆匪頭子，真是太狡獪了，他會躲到哪兒去呢？」他自言自語的說：「難道他會出家做和尚不成？！」

　　忽然他想到了什麼，蹦了起來，繞室踱步，一面敲打自己的腦袋說：

　　「我住在廟裡，怎會沒想起和尚來呢？……賽白狼想改頭換面，做和尚是個好法子啊！」

　　一想到這一點，他就推門出去，叫值崗的說：

　　「你到前殿去，把那守廟的老和尚替我請的來，就說我要跟他聊聊天，消磨夜晚。廚上有人，要他們替我準備些素的齋飯，這些時，咱們不得已，占住廟宇，也該招待老和尚一番。」

　　值崗的去不一會兒，老和尚來了，鄧從吾親自起迎，端張椅子請他坐下，他對那老和尚說：

　　「這一向我的事忙，也沒招待師父，隊伍剿杆匪，暫時借用廟宇，實在承情太多。如今到了年卅的夜晚，還沒走得成，這個年，算是在廟裡過定了。我備一點素齋，請師父過來，烤火守歲，聊表些感謝的心意，……」

　　「啊，團總爺，您可千萬甭這麼說，」老和尚雙手合十說：「這座廟，是各地募化款興建的，早年受十方香火，民團為了安靖地方，擠在這兒受委屈，出家人已經很不安了。你們若是不來，只怕如今這廟還被杆匪盤據著，胡亂的糟蹋呢！」

　　「這樣一座有規模的廟，任它這般的荒冷殘破，真太可惜了。」鄧從吾感慨的說：「哪天蕩平匪患，地方安靖了，咱們也該協募些款項，來修整佛地才好。」

　　「阿彌陀佛，」老和尚口宣佛號說：「團總爺善心仁念，老天爺自會佑護您的。如今廟宇荒涼不說，連廟裡的僧侶都流落四方，真不知哪天才能重聚，重新興旺廟中的香火呢？」
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