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一三

　　他表面上不露聲色，抬起頭來笑說：

　　「兄弟吃的是公事飯，這種驚天動地的案子鬧出來。兄弟不能不奉命辦事，這點苦衷，還望丘大爺您多體諒；辦案拿人，一切都得要講證據，兄弟這次登門拜訪，決不敢咬定這宗案子就是您手下幹的，只求您能幫忙，使查案方便，我劉雄業已感激不盡了！」

　　「我不是說過了嗎，您劉大爺奉公辦事，在我丘某的地雖上，決沒人敢攔您的馬頭！」丘老大說：「我的人，您可以隨時傳問，或是帶人來指認，是誰，您抓誰，該砍就砍，該殺就殺，就像您在五河原對待楊子高一樣！……楊子高是我的乾兒子，我為那事咬過牙沒有？！我對您劉大爺。該說是沒有話說的了。」

　　丘老大的話說得愈敞，劉雄愈覺得案子難辦！到目前為止，他只是發現了押船兵勇的屍體。有的被刀砍的，有的被槍擊的，究竟是誰動的手，他還沒掌握住可靠的線索，問也是空問，得不著結果的。但是，人既然來了，多少得訊問幾句，也許能在無意中撿拾著什麼。

　　「大當家的，您太客氣啦！」他說：「我想知道，二道林子那一帶地方，究竟是哪位老哥經常在那邊呢？，」

　　「是我，皮小刀子。」

　　「啊，是皮老哥。」劉雄說：「案發當天，您是在哪兒？什麼時刻才聽說的？」

　　「回劉大爺的話，」皮小刀子說：「二道林子西邊。有個小河灣兒，沿灣都是低枝的桑樹林子，當地人管它叫桑林灣，有些南來北往的船隻，巴不上碼頭，就泊在灣裡過夜，因此，岸上逐漸有了人家，變成一個小集鎮，那就是桑林鎮，街面上不外是煙賭娼那些行當，兄弟我帶著廿多支槍，住在那兒。案子發生的地點，在河灣南邊三裡多地，劫的時刻是在傍晚，等到半夜，那條被劫的官船泊進灣，船家上岸買酒壓驚，他才大驚小怪的吐露出來！」

　　「不錯，你說的和案情很吻合。」劉雄說：「你聽到這消息之後，怎樣了呢？按照江湖上的規矩，外人在你的地面上做出這種案子，是最犯忌諱的。」

　　「案子不是我手下人犯的，」皮小刀子說：「我的火氣可大了，當時我就著人備馬，帶著手下人繞路趕過去，到案發的現場去察看過。那段河面很荒涼，並不很寬，如果岸上有槍逼住船家停船攏岸，劫取餉銀，並不是難事……據船家形容，截船的盜匪，人數並不多，總共不到十個人，但他們牽有騾馬，好像是早有預謀，追躡下來的，決不是臨時起意。世上哪有那麼巧的事？正好碰著運餉的船隻。」

　　「皮小刀子把這話都對我說了，」丘老大說：「一般說來，像這類案子，通常在這個地面上混的人，是不會犯的，他們明知這樣做了，本身脫不了干係，誰願意日後被捆去砍頭？！……我猜想，這全是我得罪了誰，別人故意在我的地盤犯下重案，讓我不得過身。我想，您這趟下來查案，正給了我一個洗刷的機會，您需要我協力的地方，敢不盡命？我也是力求開脫呀！」

　　嘿，這跟黑霸天和百里張說的是同樣的話，快馬劉雄心裡嘀咕著：究竟是哪邊幹的呢？！

　　「劉大爺，您是幹家，」皮小刀子說：「這條官船打南往北，經過五河原，也靠泊過，准是船家無意中漏了口風，才被人綴上的。五河原是黑霸天和百里張的地盤，正巧月前咱們截留他們一撥子馬，他們到二道林子來奪馬，雙方火拚過，他們被打得七零八落，會不會因此懷恨在心，才動手做下這種血案，想嫁禍到咱們頭上的？……您問問報案的船家，也許會找到新的線索。」

　　「船家老田我問過了，」快馬劉雄說：「他說劫匪都是用黑巾蒙住臉的。我查察現場時，確曾在河岸邊的濕地上發現過人和牲口的腳印，但路面上全是浮沙，蹄痕車轍太多，太零亂，加上風的吹蕩，實在難以分辨他們的去向了！……無論如何，案子還要追查下去的，我這就得跟諸位告辭了！」

　　快馬劉雄辦案多年，這是頭一回真正的遇上難題：五河原的黑霸天和百里張振振有詞，說是案子不是他們幹的；丘老大和皮小刀子也理直氣壯，說是案子不是他們幹的。報案的船家老田和他的兩個夥計，被嚇得有些錯亂，經過一再訊問，除了說出案發的時間和地點外，其餘的情景也都很模糊，構不成有力的線索。而上面只知道逼著人限期破案，期限十萬火急，連明查暗訪的時間都不夠周轉的，實在太使人為難了。

　　他是當夜從老洪莊辭出來，騎馬轉回五河原的，但他並沒回到鎮上。第三天，他的屍首被人發現吊在桑林灣南邊的一棵老榆樹上，頭上套著麻袋做成的石灰包。他所率的馬班弟兄，也都失蹤了，有的屍首浮現在河裡，有的根本連屍首也沒找著。縣裡著人來驗屍，證實他們在死前都是喝了過量的酒，醉後被人做了手腳的。

　　這宗案子，似乎比劫船奪命案更聳人聽聞了！

　　按理說，像快馬劉雄這種有身手，有歷練的辦案能手，還帶的有七八個隨同辦案的人，人人都帶有槍枝，幾乎沒有人能把他們一網打盡；而且，劉雄離開老洪莊，不會在中途打尖，也不會喝這許多酒，醉得失去反抗，被人一個個整死。而他們的馬匹，全被人給放了，他們的槍枝，也都安放在馬囊裡，這些馬匹，都是被那附近的鄉下人發現，撮回鎮上來的。

　　越是議論，解不破的疑團越多。

　　「我看，丘老大的嫌疑越來越重了！」有人說：「快馬劉雄和他所帶去的人，離開五河原到老洪莊去，是人人都見著的，但他們卻一個都沒有回來，誰見著劉雄辭出，在半路上出了岔兒的呢？也許他們把劉雄他們灌醉了，運到五河原鎮的轄境來弄死的！」

　　「依我看，就不見得。」也有人持相反的看法，「你沒想想，丘老大會傻到那種程度，這樣明目張膽的殺害劉雄和馬班的人？那豈不是表明前一案也是他做的，公然和官裡敵對了嗎？十有八九，是另有旁人。」

　　快馬劉雄意外的丟了性命，葛威鎮長和馬萬里兩個，便緊張得透不過氣來了！縣裡失去了快馬劉雄，知事發了火，責成各鄉區聯合偵破這宗案子，又從鄰縣借調了好幾位辦案有經驗的人，率著大批軍警趕下來，把劫船案和劉雄案合併辦理。
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