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一〇

　　「事情過去了，就不必再談了！」費嘯猴說：「如今咱們談正經的，你們要我幫忙對付丘老大，你們不妨把結怨的經過，全攤在桌面上，咱們一道兒研究研究！這個忙，我該怎樣幫法？」

　　「事情是這麼起的，」黑霸天說：「我跟百里張兩個，在五河原這一帶混世，他丘老大盤踞北地好幾個縣份，咱們可從沒犯過他，也許這回快馬劉雄下來辦案，和鄉隊合力捉住了楊子高，在五河原當地槍決了，丘老大認為咱們沒伸援手，不夠朋友，因此遷怒到咱們頭上來啦！……我跟百里張兩個，差了人到北地去買馬，一共有卅多匹口馬，全被丘老大給截了！」

　　「當時我還以為是雙方誤會，」百里張說：「我跟黑霸天寫了帖，備了禮，著人送過去，希望丘老大能看在咱們兄弟的面子上，把那些馬還給咱們，誰知他反臉不認人，根本不加理會，告訴去見他的人，說是不准咱們踩過他的地界一步。老弟，你知道的，北邊幾縣不讓咱們通過，咱們只能縮伏在五河原啦！」

　　「然後，下面就鬧開了！」黑霸天說：「丘老大把截留的馬匹留在二道林子那邊的紅泥莊，咱們糾合全部槍枝，想把馬匹奪回來，但他的人手和槍枝都多過咱們，那一火打下來，咱們沒頂得住，前面五個集鎮，全都給姓丘的占去了。咱們的人要是被他攫著，全叫整得面目全非，這幾天，抬到鎮上來求醫的，有七八個了。」

　　「丘老大是北八縣的總瓢把子，」費嘯猴想了想說：「他的身價、排場，可要比兩位大得多，楊子高當年跟他磕過頭，認他做幹老子，他的乾兒子死在五河原，兩位沒伸援手，他心裡怎會不記恨？」

　　「他記恨咱們有啥用場？」黑霸天說：「人是快馬劉雄，夥著葛威和馬萬里辦的，他丘老大真的有本事，也該先找他們算帳，怎麼找出咱們頭上了呢？！」

　　「我怎麼會知道？」費嘯猴搖搖頭說：「事情的經過始末我算弄明白了，兩位打算要我幫什麼樣的忙呢？我只是一個人，一管匣槍，若論對付丘老大，我可連邊兒全沾不上。」

　　「目前咱們不會求你拔槍的，」百里張說：「你跟楊子高是走在一道兒的朋友，他是怎麼犯了血案伏了法，你也很清楚，……當時咱們不是不幫忙，而是不能動，快馬劉雄來了個就地正法的絕招，咱們事先可是全不知道！丘老大若是為這個怪罪咱們，你不妨出頭說句話，消解消解，咱們只求他不要再誤會下去，把那些馬歸還，就成了！你沒捲進這場是非，說話要好說些。」

　　百里張說著，取出一紙銀票來，遞給費嘯猴，帶著笑說：

　　「這點兒不能說是酬金，只能算是一點路費，一千塊錢，只能算是使咱們臉紅的數目，不過，我跟黑霸天兩個，最近是黴運當頭，實在太拮据了。」

　　費嘯猴把那張銀票看了看，伸出指頭，可有可無的彈了兩下，吹口氣，折妥了揣進懷裡去說：

　　「錢不算少，事不算大，沖著兩位這份誠意，我去替你們揩這次屁股去。不過，我得把話說在前頭，我只是去求見丘老大，負責當面把話給說到，至於他怎麼說法，我只能照話傳，我不敢保險能擺得平。」

　　「那當然，」黑霸天說：「只要老弟你肯答應為咱們跑這一趟，咱們就感激不盡啦！」

　　費嘯猴是買茶葉的名義，坐船離開五河原的。事情辦得很快，連來連去，不過四天的時間，他回來跟黑霸天和百里張碰了面，搖頭說：

　　「事情可不如你們所說的那麼簡單，丘老大認為兩位常住五河原，跟拳師蕭金那夥人有默契，又跟葛威鎮長混在一道兒，賣掉五河原這座重要的碼頭，……前不久，他的一船黑貨，在這兒被快馬劉雄領人截獲了，他認定這是在你們的地盤上，你們卻放手不管，坐看他的笑話，他才著人截留你們的馬匹。他說：你們要馬可以，他要那船貨，若果沒有貨，割了劉雄的腦袋送過去也可以，至於楊子高殺人償命，他認為他會直接處斷，和兩位無關，你們當初的猜測，算是猜錯了。」

　　「你算帶回一個難題目了，」黑霸天說：「黑貨被官裡沒收掉，咱們怎麼能追得回來？至於割掉劉雄的腦袋，去換那幾十匹馬，咱們恐怕也很難辦得到。劉雄是這許多縣份裡，最精明幹練的辦案人物，蕭金老拳師散在各處的徒弟們，都跟他有交情，也就是說，他到處都有幫手，咱們真能在暗中放倒他，當然沒有話說，要是沒放倒，讓他踩案踩到咱們頭上來，五河原這塊地方，咱們就再也蹲不住了！」

　　「其實，想除掉劉雄，並不算太難。」費嘯猴說：「有快馬劉雄這號人物人物在壓著，咱們在縣裡不敢做案，不敢動彈，混世混不出臉面來，倒不如像我這樣，縮著頭開個小茶館算了！……劉雄槍新，馬快，會動頭腦，都是不錯的，但你們忽略了一層，因為他太有仗恃，行動也就很大意，在縣境裡面，他絕不會想到有人敢動手對付他，你們要真找妥適當的機會把劉雄盤倒，立刻就有了大名聲啦！縣裡失去劉雄，就像失去了眼，再沒誰追案追到你們頭上了，這不光是為了跟丘老大修好，也是為了兩位日後混世，好打開局面呀！」

　　費嘯猴這番話，顯然把黑霸天說動了，他眼睛眉毛樂得直動說：

　　「對啦，百里張，這主意咱們早該想起來的！如今咱們不單被劉雄壓得透不過氣來，連葛威和馬萬里的臉色，咱們都得看，葛威和馬萬里咱們有什麼好怕的？他們不外是跟劉雄拉得緊，除掉了劉雄，再沒有人替葛威和上面搭橋，一個小小的五河原鎮上，三五天換一任也不算一回事，我的護駕槍手都能幹，那時候，這個集鎮全握在咱們手裡，打起地方的旗號混世，才好明白的招兵買馬。」

　　「不錯，」百里張一樂，兩眼就瞇成一條縫，跟黑霸天形成明顯不同的表情的對照，他說：「要真是能一舉除掉劉雄，再把葛威和馬萬里拔除，使五河原落在咱們手上，我敢說不出三年，咱們的實力就會強過他丘老大多多，即使有衝突，也不會買他的賬了。」
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