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一

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　　五河原這個聽來很怪氣的地名，是有著它的由來的；這塊肥沃的平野，柔潤的青沙，全是由五條野性的河流沖匯堆積而成的。正因為它處在五條河匯合口，地勢重要，水旱交通方便，這塊平野便逐漸變成人煙繁盛的一個集鎮，集鎮仍然叫做五河原。它朝向五條河，沿河都有市街和供泊的碼頭，順著河岸，也都有旱路扇形伸展，通向各地，它是這附近貨物集散的地方，也是各種人物麕聚雜處的地方。農民，商客，馱販和負販，江湖藝人，幫會人物，碼頭工夫，運紅丸售黑貨的，混混和地痞，黑頭訟棍，醫蔔星相者流，賭徒和酒鬼，老鴇和暗娼，甚至於文武乞丐，【五鄉俗，謂唱唱叫喊的乞丐為文乞，劃刀子、耍蛇、坐討不去的為武乞。】各形各色的人物，無一不有。

　　正因這集鎮又繁盛又複雜，黑道上出名的盜魁匪目，也經常在這兒混跡，敘交情拉幫結股的有之，聚會分贓者有之，尋仇報復者有之，調處糾紛者有之，黑裡白裡的這本賬，幾乎全部記在五河原的老鎮長葛威的心裡。

　　任何一個有頭有臉的人物，能在五河原幹完一任鎮長不丟腦袋，那就算他走了鴻運啦。葛威之前，一任鎮長高飛鵬，腦袋被人裝在蒲包裡拎走了，沒頭的屍首入殮不好看，不得已，雕了個木腦袋湊合上。另一任鎮長郝四舉，在盤查賭場時，後腦被人用小蛤螞手槍打了一槍，兩個槍眼都不太大，但腦袋這玩意兒就是不能透風，一透風就涼了它個丈人了。葛威之前的那任鎮長是桑二爺，他是個肥胖和善的老好人，上任才半年就辭職不幹了，他公開對人訴苦說：

　　「五河原的鎮長，真不是人幹的差事，你就圓得能打滾，也不能哪方面都顧得到；你要是處處都按縣衙門的交代辦事，那好，你掉腦袋他們不管，一紙文書再換一個就成了。你要處處縮頭怕事，地方出了命案也不敢緝凶，那要這個鎮長幹什麼？！我自認無能，決意不幹了，你們另請高明罷！」

　　鎮上的士紳們推來推去，誰都不願接任這個吃力不討好的差事，最後，才不得不一致央請五河原德高望重的幫首葛威出來理事。

　　葛威原就是場面上的重要人物，對五河原這集鎮上的種種情形，當然是瞭若指掌。在他決意出任時，便先在五河原的杏花樓酒館設了廿桌酒席，把各方面的人物都請到了，在席前舉杯敬酒，發話說：

　　「諸位爺們都在這兒，人在世上活著，無非是活在情、理、法三個字當中，五河原既是人的世界，再怎樣複雜混亂，總脫不出這三個字的範圍。我葛威承大夥兒抬愛，縣裡的信託，出來掛名管事，也要把這三個字頂在頭上。我這把老骨頭，打接任起，就決意砸上去了，我只要不存私心，為五河原地方上好，辦事決不怕得罪人，這話我不能不說在前頭，還望諸位爺們多多指教。」

　　正因為葛威為人很方正，辦事又很寬和，能情理法兼顧，鎮上各方面都很信服他。連在座的盜魁楊子高、黑霸天、費嘯猴、百里張，都笑著點頭，說了許多奉承的言語，並且表示他們雖幹的是沒本勾當，但決不在五河原鬧事，替葛威添麻煩。

　　「諸位能瞧得起姓葛的，我是感激不盡！」葛威拱手揖謝說：「當然，我也決不會無緣無故的冒犯諸位，我只求五河原有個像樣的檯面，使大家有得混就夠了。外面天下大得很，水清水混，我一個小小的鎮長管不那許多，我只求這點地面上平安。」

　　葛威雖然出任時很順利，很得人望，沒聽有誰說他的閒話，但他明白，鎮長總是個執法管事的人，手上若沒有足夠的實力，臨到必要的時候鎮壓不住人，那可不成，因此，他一上任就著手擴充鄉隊的實力。

　　五河原的鄉隊，在上一任鎮長桑二爺的手上，真是單薄的可憐，他們一共只有三匹老馬，一匹走騾，七八支土造後膛槍，和一些火銃刀矛，比起任何一股土匪都相形見絀。而且鄉丁大都是募來的老弱，靠補個名字混飯吃，有些連閉著眼放槍的膽量都沒有，甭說要他們擒凶捕盜，冒險辦案子了。

　　葛威一上任，就去拜會鎮上的拳師蕭金蕭老爹，延聘蕭金的大徒弟馬萬里出來擔任鄉隊長，把原先只會喝酒吹牛的鄉隊長花皮老薛替換掉。馬萬里不是本地人，辦案子會秉公行事，較少受到人情的困擾，同時，他的拳腳身手，膽識和豪氣，都被公認是一等一的。葛威把請他出來，答允全力支持他擴充鄉隊，使五河原具有一支執法的武力，好在必要時使用。

　　鄉隊在馬萬里的手上，確實面貌一新，他新買了九匹快馬，編成一個馬班，使他在奉命追緝逃犯時，行動快速。他添購了五支馬槍，七支廠造洋槍，兩支匣槍，挑選當地年輕精壯的漢子入隊，這樣，他的鄉隊總算比早時強了好幾倍。

　　葛威鎮長幹了四年多，五河原這個集鎮上，小糾紛也有過，大案子卻沒有再鬧過，因此，他也就沒有用過鄉隊。他出門時，一向不帶槍，不帶馬弁，到哪兒都是穿戴整齊，搖著他那根白藤手杖，文的武的事端，他都憑一個人去解決。馬萬里的鄉隊，只是守守更，巡巡邏，在容易出事的地方勤查勤察，維持地方安寧而已。

　　在這四年多的日子裡，葛威鎮長處斷的案子，有好些是使鎮民嘖嘖稱道，久久難忘的。西後街有個蠻橫的地痞牛四，生就一雙爛紅眼，人都管他叫紅眼牛四爺，他在碼頭上混地盤，不扛包，照領扛包費供他喝酒，他開糧行，差他手下人四出揪住賣糧的農戶，軟硬兼施，低價迫人賣糧給他。若是有人看不慣，他就勒起缽盒般的拳頭，揍得人鼻青眼腫，也有人好意勸他說：

　　「牛老四，如今葛鎮長可不比早先的桑二爺，你這樣幹下去，傳進他的耳朵，會辦人的。」

　　「嘿，老子又沒犯大法，這點雞毛蒜皮的事，葛威他能管得了？他要是過份認真，他那腦袋難道又比高飛鵬和郝四舉硬在哪兒？……老子不要用槍，就憑這雙拳頭，也能把他的腦瓜打縮到他腹裡去！」

　　有一天，牛四真的被街坊告了，葛威鎮長著人把牛四找來，對他說：

　　「牛四，聽說你的拳頭大，能把我的腦袋打縮進我肚裡去？你既有這把力氣在身上，幹嘛糾眾占地盤，白吃白喝，又強迫以低價收糧？！打今兒起，我也強迫你幹宗新的賣力氣的差事，咱們這五條河口的碼頭都要整補，缺一個揮榔頭打基樁的人手，你白天替我打樁，下了工，包你一樣有酒喝！」

　　牛四那個邪皮，到底是邪不勝正，只敢背地發狠，一見葛威的面，人就矮了三寸，葛威親自找他，並沒辦他，還賞給他一個差事，他只有點頭應是的份兒。打那天起，他一直幹著揮榔頭打樁的差事，他虧的，欠的，都是葛鎮長自掏腰包幫忙補墊的。
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